– Учитель!
Развернувшись, Аврелий увидел, что образец номер три сидит на своём столе. Выглядит при этом ненормально: осанка и выражение на лице отсутствует, голова покачивается, как у младенца, за приподнятыми веками всё те же склеры. Двигаясь вяло, мальчишка стал поворачиваться, скинул со стола ноги, неуверенно слепо подался вперёд, отклонился назад, снова подался вперёд. Наблюдающий авгур немо обратился к Аврелию, в позе сквозит растерянность.
– Мы свидетельствуем необычную реакцию, кхем-м-м, кхак! Разумеется, никто из родственников не удосужился уведомить нас о том, что этот образец является сноходцем…
– Он что-то бормочет, учитель.
Аврелий прислушался, благо, улучшенные слуховые аппараты позволяют ему знать, даже где под полом скребутся мыши, но речь образца оказалась непонятна.
– Этот язык мне неизвестен. Что-то варварское.
Биопровидец издал мелодичный призыв, и над краем своего обиталища поднялась голова Ируки.
– Милая, ты можешь разобрать, что он говорит?
Она посмотрела на проблемный образец и покачалась из стороны в сторону.
– Значит, ничего. Аккуратно приведи образец в горизонтальное положение и продолжай наблюдать.
– Но не опасно ли это, учитель? Говорят, их нельзя будить…
– Брут, ты будешь наказан. Не за ослушание, кхр-а-а-акх… а за незнание. Будить сноходцев можно, если делать это аккуратно и в надлежащей обстановке. Гораздо опаснее то, что сейчас в этом теле бурлил кровь Целума, но я с интересом изучу результат.
– Повинуюсь, учитель.
Аврелий отвернулся, а в следующую секунду раздался громкий звук, будто лопнул огромный мочевой пузырь и, вновь посмотрев назад, биопровидец не обнаружил ученика. Зато взгляд его прикипел к образцу номер три, который светится явственной белой короной Спиритуса. От стола по полу веером расходится блестящее пятно из смеси телесных жидкостей, достигающее стены, забрызганной очень мелкими ошмётками. Никто ничего не успел понять, никто даже не увидел происшедшего, но теперь все замерли.
Образец номер три спрыгнул со стола и встал прямо на это месиво умирающих клеток.
– Варфоломей, – тихо позвал Аврелий, – уложи ребёнка обратно.
Гигант поднялся и двинулся исполнять приказ. Будучи абсолютно покорным орудием, он ничего не боится и ни о чём не рассуждает, а потому его смерть обошлась без мук и сожалений, когда юный спирит протянул руку. На этот раз в брызгах оказалось всё: пол, стены, потолок; фееричная сила импульса, а величина уцелевших фракций материи совсем ничтожна. Большая часть великанского тела разошлась туманом, смешавшимся с душным воздухом, и стала оседать на всех поверхностях; что-то попало в открытые аквариумы, и, скорее всего, их обитателей придётся усыпить…
– Ладно… кхм… не трогайте образец номер три. Посмотрим, что он будет делать…
Один из учеников, до того бывший в оцепенении, издав приглушённый вопль, бросился к дверям. Мальчик, дёрнулся на шум, и беглец замер, словно встретился взглядом с горгоной Медузой. Он просто перестал двигаться, но физический импульс сохранился, и мясная статуя упала на пол, да так и осталась.
– Никаких громким звуков, смотрите внимательно, мы являемся свидетелями явления необъяснимой природы…
Шлёпая босыми ступнями по кровавой жиже, явление необъяснимой природы пошло на голос. Двигается вразвалочку, шатаясь и едва удерживая голову, изо рта льётся непонятная тарабарщина. Аврелий из Скопелоса подумал, что, вероятно, нужно посторониться, уйти с пути джагганата, но решил остаться «частью ландшафта». Он не передумал, даже когда ребёнок приблизился к нему и остановился, на долгие секунды одно сердце биопровидца замерло, второе, имплантированное, продолжило биться с обычной скоростью; он отстранённо усмехнулся под маской при мысли, что его жизнь каким-то образом оказалась на волоске… А потом образец номер три, шатаясь, всё-таки обошёл Аврелия. Ещё некоторое время понаблюдав, как мальчик ходит вокруг дрожащего Довеска, так и не выпустившего из рук колокольчик, авгур тихо произнёс:
– Прокл, медленно подойди к Сальваторию, проверь, жив ли он. Если жив, приведи в сознание и возвращайтесь к своим обязанностям.
– Но учитель…
– Ты будешь наказан за нерасторопность, подберу вредный признак позже, а теперь исполняй приказ. Всем остальным замереть.
Встряхнув подчинённых, Аврелий стал следить за хаотичными, хоть и медленными передвижениями сомнамбулы по лаборатории. Мальчик кажется вялым и разболтанным; хотя глаза его так и не вернулись из-под надбровных дуг, не возникает сомнений в том, что ориентируется он легко. Странно, вроде бы его слух не отличался какой-то сверхъестественной остротой. Побродив среди столов, время от времени задерживаясь у аквариумов, ребёнок направился к дверям. Аврелий ожидал, что они слетят с петель или будут разрушены, однако, створки просто открылись перед ним.
– Кхрахр-р-рм! Наконец-то! Это першение в горле чуть не убило меня! Продолжайте следить за образцами, никакого шума, никакой тревоги.
Аврелий зашагал вслед за беглецом своей широкой походкой, выбрасывая вперёд то одно плечо, то другое, но теперь он двигался совершенно бесшумно, словно охотящийся кот. Ирука, перебирая сотнями ножек, покинула сосуд, быстро приблизилась и охватила отца. Вместе они двинулись по засыхающему кровянистому следу, ожидая увидеть новое обширное пятно в каждом следующем коридоре. Они догнали мальчика в перистиле, он перебрался через ограду виридария и остановился над водами фонтана, по которым расползается трескучая ледяная корочка.
– Что это, Ирука? – прошептал биопровидец. – Что, если не проявление божественной силы? Но откуда? Спириты неспособны… впрочем, он уже сделал намного больше, чем ожидалось от спирита. Смотри внимательно, анализируй, потом перепишем на носители.
Когда вся вода замёрзла и фонтан прекратил журчать, образец номер три обошёл его по краю, достиг перегородки внутреннего сада, после чего поднялся в воздух и плавно перелетел на другую сторону. Охваченный волнением Аврелий последовал, тайно надеясь, что судьба не заведёт аномального ребёнка в обитель великолепного Лакона. К счастью, Парки проложили ему путь через западное крыло. Сейчас в ночном домусе властвует Сомн и никому не «посчастливилось» встать на пути всесокрушающей силы.
Мальчик прошёлся мимо дверей, за которыми спала его собственная фамилия и вышел в ночь.
Этот домус, больше похожий на небольшой дворец, окружают сады, и войдя в них, образец изменился. Аврелий явственно уловил тот момент, когда на маленькую фигурку навалился невидимый груз, согнувший спину и подогнувший колени, как прежде свободные руки скрючились и сцепились на пояснице, а ноги зашаркали по каменным тропинкам. Превратившийся в старика ребёнок медленно побрёл вдоль клумб, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать закрывшиеся бутоны или провести ладонью по коре дерева. В один момент он замер, повернувшись лицом к темноте, где в зарослях искусно спрятался сарай, дверь распахнулась и в ночном воздухе промелькнули садовые ножницы. Они дрессированной птицей скользнули в руки мальчишки, дальше он пошёл, то и дело щёлкая лезвиями.
Авгур двинулся было следом, но отвлёкся, когда уши поймали посторонний звук. Два солдата из секуритариев двигаются по саду шагах в тридцати позади, сторонясь освещённых лампами дорожек. Аврелий не разглядел бы их, не снабди он себя модифицированными глазами много лет назад. Заметив его широкую фигуру, солдаты замерли, но из балахона появилась рука и поманила их. Поняв, что замечены, секуритарии приблизились и поприветствовали авгура кивками.
– Что вы здесь делаете?
– Мы патрулировали периметр, сапиенс вир, нам послышалось…
– Не послышалось… кхак, угхум-м-м… это я гуляю. Не смейте мешать моим размышлениям до конца ночи.
– Слушаюсь, мы уходим.
Дождавшись, пока солдаты не скроются с другой стороны домуса, биопровидец огляделся.
– Куда он пропал?
Аврелий нашёл испытуемого практически на краю сада, мальчишка расселся в корнях лимонного дерева и усиленно трёт ладони, бросив ножницы рядом. Биопровидец тихо приблизился и замер в ожидании. Закончив растирать, бракованный образец поднёс ладони к носу, жадно вдохнул и через секунду уже мирно засопел, разлёгшись на земле. Ни бормотания, ни спазмов, только вернувшаяся нагловатая улыбка.
