Машина к поездке готова. Обслужена, заправлена. Масло в движке поменяно. Сейчас быстро завтракаю, и вперёд. И чур я за рулём на всё время переезда. Соскучился по рулю.

Чемоданы собраны, упакованы и сложены в багажнике нашего могучего «Горца».

Ещё полчаса и на выезд…

— К нам гости… — я чуть не подавился чаем от резкого голоса Искина. — Машина представительского класса. — продолжает докладывать Боря — И герб на дверцах, который мне очень не понравился. Князья, причём фамилия нам очень знакомая.

— Неужели сам Салтыков молодой, к нам в гости пожаловал? — Удивляюсь безмерно я.

— Ну, на счёт фамилии ты точно угадал, а вот про то, молодой ли к нам сенатор нагрянул, я бы не стал так уверено утверждать. Походу, кто-то из взрослых… причём род явно неголовной. Странно.

— Думаешь, по крымскому поместью очередные разборки нас и тут нагнали? — начинаю злиться я.

Настроение отпускное падает ниже плинтуса.

— Кажется, сейчас мы об этом и узнает… о причине этого не обычного визита. Обычно ведь о визите такого ранга гостей, принято договариваться с принимающей стороной. А тут как снег на голову упали. Посмотрим, чего они от нас хотят…

Глава 6

Глава шестая

— … ещё бы на полчаса задержались и поцеловали бы пустые ворота… — неучтиво, довольно-таки, говорю я стоящим передо мной двум представительным дядькам.

Не стал политесы разводить. С Салтыковыми у меня с самого начала не срослось. Помню, вначале графья их отметились. Ведь, как напомнил мне Боря, один из их дальних родственников тоже облизывался на Софию, когда она в столичном учебном заведении училась. Тоже хотел девчонке такие условия жизненные создать, чтобы сама, вначале к их отпрыску в постельку запрыгнула, а потом уже растленного подростка и самому под себя подмять, причём, в прямом смысле этого слова.

Про молодого главу клана и напоминать нечего. Хотя, признаться надо, от той стычки я много поимел хорошего, в том числе и крымское непростое поместье. И, как результат, вот теперь меня сопровождает молодой дворецкий.

Красота.

Так что с гостями я не миндальничаю, даже вот присесть не предложил. Сказал, что у меня на них мало времени и, что я сейчас уже уезжаю. И у них две минуты есть на то, чтобы объяснить мне причину их несогласованного визита.

На удивление, которое высказал и Боря моим нервным спичам в адрес нежданных гостей, прибывшие вроде даже, как должное мои слова восприняли, за некоторым исключением.

Высокий старец, мужик в возрасте, на лацкане пиджака которого, красовался знак главы рода, но, как утверждал Боря, что не главенствующего… так вот, он мельком оглянулся на своего сопровождающего, маленького, пухлого колобка на маленьких ножках, обладателя таких умных, живых глаз…

— Аферист, вот честно тебе говорю. Мошенник врождённый — охарактеризовал его мой невидимый помощник.

Итак, вот этот колобок, уверено и кивнул на взгляд своего патрона…

— Господин… — в отличие от меня, не теряя лицо, учтиво отвечает мне старый опытный аристократ — мне хватит и минуты, чтобы заинтересовать вас поводом моего визита, с моим старым другом и помощником, к вам. Всего минута, но хотелось бы поговорить с вами наедине. Это возможно?

Морщусь. Во-первых, не хотелось бы задерживаться. Настроился на скорый выезд. Соскучился по своей машине. Быстрее хотелось за руль сесть. Да и столь дальняя дорога, да в такой хорошей компании. Мечта, сказка.

А тут…

Во-вторых, какими-то непонятными делами заниматься? Да и не скажу, что собеседники мне очень уж бы нравились…

— Александр, — обращаюсь я к своему дворецкому, который маячил за спинами непрошенных гостей — займи уважаемого…

— Пётр Петрович Салтыков, к вашим услугам, ваша… — пауза. Выпученные глаза говорившего колобка — милость.

С поклоном отвечает, минимум такой же барон как я, а-то и маркиз с графом.

Дела…

Перевожу взгляд на главного в этой парочке.

— Не понял… — приходит эмоциональный возглас в голове от искина — а чего это они перед тобой вытянулись, как рядовые на параде перед генералом? И ведь видно, что не играют…

— Сам в шоке… — бурчу я себе под нос.

А ведь уже заинтересовать сумели…

А сам продолжаю инструктировать любопытного Сашку.

— Организуй экскурсию Петру Петровичу по нашей усадьбе. Чаем напои. И скажи Тае, чтобы и нам напитки сюда в гостиную принесли. Чай, кофе⁇ — Обращаюсь я к главному в этой парочке аристократов.

— Забыл представиться, Василий Аркадьевич Салтыков, глава рода, стоящего на первой ступени в вопросе замены нашего главы, если он вдруг по какой-то причине откажется от выполнения обязанностей главы клана или, по не зависящим от него причинам, не сможет больше их исполнять.

Отчеканил князь, пускай пока и не имеющий важную приставку «Великий», непонятные для меня формулировки своей родословной.

А вот Боря по ходу что-то понял…

— Ты смотри, вот чувствую что-то нечисто. Прошерстил интернет насчёт клана Салтыковых. Тишина. Особо ничего про них нет в мировой паутине. За границей их глава был. Недавно приехал обратно. Есть шумок, но чувствуется, что вброс информации в мировой инфопоток аккуратно скинут о том, что жениться парень собрался, да к тому же невеста у него непростая, целая английская принцесса. Английская, то английская, но как бы и на наш трон тоже она права какие-то имеет. Привёз её знакомиться со страной будущего проживания. Написано даже, что сейчас в Новгороде православие изучает девочка. А так, тишина. Ах, да… он ярый сторонник оппозиции. Противник партии императрицы в Борской Думе. Всё…

— Не густо… — хмыкаю я — но посмотрим, с чем к нам гости пожаловали. Вопрос с поместьем тоже не скидываем со счетов. Уверен, и его затронут.

— Поглядим…

А между тем, глава рода одного из Салтыковых выбрал, чтобы хотел отведать из предложенных на выбор напитков, находясь у нас в гостях…

— Конечно же, чай. Наслышан о вашей помощнице. Афганцы издревна славились своей культурой употребления этого благословенного напитка, как и китайцы с японцами. Создали целое представление, волшебство, ритуал, настоящую церемонию из этого. Впрочем, китайцы и япошки только скопировали некоторые аспекты этого мероприятия у древних афганских воителей. Так что, конечно, чай, если можно — потом улыбнулся… — уверен, имеется в наличии настоящие сорта, которые не за какие деньги у нас в империи просто не купить. Штучный товар, так что точно не откажусь.

Я же, перевожу взгляд на Саньку.

Александр приосанился, затем молча поклонился. Отработанным каким-то движением руки, пригласил следовать за собой Петра Петровича. У того, кстати, на лице тоже написано, я бы сказал, ожидание чуда…

— Тоже на чай необыкновенный рассчитывает — говорит Боря. А сам уже переключается на главу клана, который остался со мной в комнате-гостиной один. — Ты хоть князю предложи присаживаться, а-то держишь его по стойке смирно, как новобранца на плацу. И ведь, что интересное, он совсем не возмущается твоей неучтивости. Непонятно…

— Вот и мне тоже — отвечаю я, а сам уже перевожу взгляд на стоящего и, правда, напротив меня, вытянувшегося по струнке, пожилого, явно бывшего военного…

Вполне себе неплохо со стороны дядька выглядит, подтянут, свеж, ну это со скидкой на его возраст. Возрастом, если не ошибиться сильно явно далеко за полтинник.

— Шестьдесят шесть лет, господину — тут же приходит на помощь искин. — Главой рода вот уже как сорок лет. Пять жён. Двенадцать детей. Внуков… и главное, для нас, внучек, за двадцать голов. И правнуков уже столько же. Так что, вариант, чтобы выбрать для тебя невесту, у него предложений хоть отбавляй. Но странно, что в головном роду, откуда наш бывший противник, там не всё так хорошо. Господин в одного там из мужчин, не считая сестёр. Но в случае чего, они на главенство в клане, рассчитывать не могут. И своих мужей на эту должность никак не протянут, если с молодым великим князем что-то нехорошее случится. Так что не зря, явно, этот Василий Аркадьевич насчёт себя так высказался, указав, что он в первых рядах, если что стоит, на приставку «Великого».