К Акимову снова вернулось самообладание. Он, оставляя липкие яичные следы, пошел в прихожую, где накрутил на себя шарф и натянул на голову старый берет. Потом Акимов взял сумку, деньги и снова вышел на улицу.

За кочегаркой он сел в маршрутку.

Путешествие оказалось недолгим – минут через пять шустрый микроавтобус, пропетляв по одинаковым в своей невзрачности улицам и высоко подпрыгнув на рельсах железнодорожного переезда, подвез его к низкому бетонному зданию, облагороженному крупной вывеской «Родник». Дальше маршрутка не поехала.

Акимов оказался на «Пр. Вингиссара», главной улице Волосово, как он скоро понял.

У прохожего Акимов выяснил, что компьютеры и мобильные телефоны можно купить в магазине под названием «Мегаполис», и отправился в указанном направлении. Анализируя по пути свои ощущения.

«Я» не имеет цвета и вкуса. И если не циклиться на теле, к которому привыкаешь с раннего детства и которое перестаешь замечать, как только научишься им пользоваться, «Я» лишено индивидуальных признаков – это просто «Я». Не обременяющее себя ничем. Пока нет повода фиксировать внимание на своих нынешних внешних признаках, ты чувствуешь себя самим собой, целостным и совершенным. Но стоит себя опознать, соединив внутренние импульсы и их внешнее проявление посредством тела – Акимов увидел в прозрачном отражении витрины шаркающую старуху с сумкой – как начинаются терзания. Порожденные сравнением. Сравнение – главная причина страданий. А почему? А потому, что оно мера возможностей. Возможностей «Я» обрести цвет и вкус. Чем ярче и сочней, тем лучше. Для кого? Для лишенного свойств «Я»? Нет, для процесса сравнения, приносящего муки или удовольствие. Парадокс. Как парадокс и то, что «Я» эксклюзивная единица. И сколько бы он, Акимов не пребывал в старческом женском теле, его «Я» никогда не станет «Я» этой Веры Павловны. Никогда. А если станет?

И здесь опять случилось кратковременное нечто. Акимов увидел вдруг картинку. Человек с усами, как у Якубовича, выкатывал из дощатого сарая велосипед. Высокий, как породистый конь и с большими колесами. Мужчина был в коричневом костюме. Солнце прыгнувшее на него, как только он полностью оказался на свету, блеснуло на руле и блямбе звонка. Волна радостного восторга поднялась в Акимове, но не успев окатить, исчезла. Вместе с велосипедом, сараем и усатым человеком.

Видение промелькнуло бесследно, не успев вызвать у Акимова даже легкого удивления – занятый мыслями он пришел в пункт назначения и чуть не столкнулся с выходящей из «Мегаполиса» женщиной.

На покупки у Акимова ушло полтора часа. И этому немало способствовала его внешность. Старуху, пришедшую купить мобильный телефон с выходом в интернет и ноутбук, продавцы всерьез не воспринимали. Разговаривали с ним, пряча улыбки, заставляли чего-то ждать и лениво демонстрировали товар. Когда же Акимов удивил мальчишку, который с ним занимался, знанием некоторых специфических тонкостей в работе выбираемого им товара, получился обратный эффект. Скорость обслуживания резко упала от легкого столбняка, нашедшего на удивленного продавца. Когда Акимов оплачивал товар, на «продвинутую бабку» (Акимов слышал громкий шепот за своей спиной) сошелся поглядеть весь отдел.

Так или иначе, но Акимов купил то, что наметил: недорогой, но мозговитый ноутбук, недорогой, готовый к немедленному употреблению телефон, недорогая к ним гарнитура и дорогой сетевой фильтр.

Потом Акимов отдыхал в кафе и с наслаждением пил кофе с пирожками. А потом пошел искать маршрутку. Светило солнце и нежно лизало Акимову спину, теплый ветер подметал асфальт и помогал нести тяжелый пакет. Небо над Волосово было таким же чистым и голубым, как в ясную безоблачную погоду над Питером.

Акимов смотрел по сторонам, отмечал малочисленность населения и автомобилей этого полупосёлка, в провинциальной тишине которого поселялась весна. Пребывая в своем чистом, лишенном качеств «Я».

Но очень скоро от выпитого кофе у Акимова разболелась голова. Ему казалось, что она распухла, и берет все сильнее и сильнее давит её по диаметру. Акимов даже снял его. Но голова не прошла, а только вдобавок замерзла. И начало давить в отяжелевшей печени. «Я» Акимова исчезло, и снова проступила старуха, с трудом переставляющая ноги, обутые в стоптанные рыжие боты.

Вернулся Акимов в пятом часу. Насколько он устал, определить было сложно, потому что этому мешала непреходящая головная боль. Акимов кое-как разделся и сел в кресло. И не заметил, как уснул. Ему снилось мерцание воды и весла, опускающиеся бесконечное количество раз в блестящую рябь, являющуюся его глазами. Это продолжалось два часа. В шесть двадцать Акимов проснулся – над головой невидимые соседи чем-то бухнули об пол.

Открыв глаза, Акимов произвел сканирование: голова и печень не болели, поесть и наоборот не хотелось, холодно не было – ветхое хозяйство Веры Павловны пребывало в условной норме. И Акимов занялся делом.

Со стола им было выкинуто всё, кроме лампы и будильника. Вся мелочь, включая вазочку, пару блюдец с подозрительными засохшими кусочками и газеты, полетела в расстеленную на полу простынь. Связав набросанное в узел, Акимов вынес его в коридор и на освободившийся простор поставил купленный ноутбук. И стал налаживать компьютер.

Пока грузились установочные программы, Акимов ликвидировал на кухне разгром. Поступив аналогичным образом с комнатным мусором и набив второй тюк содержимым холодильника, используя для этой цели старухино одеяло вместе с пододеяльником. Очистка кухни давалась труднее – что-то еще не высохло, что-то уже накрепко прилипло к полу, что-то расползалось в руках.

Но, тем не менее, относительный порядок в кухне Акимов навел. С небольшими перерывами на отдых, проводимые Акимовым у загружающегося ноутбука. Он даже вытер разноцветную лужу с пола, пустив на тряпку халат. Тюки с мусором Акимов забросил в кладовку, где плесневел отработавший свое инвентарь и части старухиного гардероба.

После уборки Акимов тщательно вымыл руки – он был готов. Чтобы унять легкую нервозность, он съел конфетку и глотнул воды.

И, чувствуя, как начинает волноваться всё больше и больше, пошел в комнату к компьютеру.

Связываться с Черновым.

Миша Чернов был старым школьным приятелем Акимова, отношения с которым колебались около золотой середины – они никогда не переходили в дружбу, и никогда окончательно не прерывались. С ним Акимову было легко. И без него Акимову было легко. Рефлекс общения требовал их встреч не реже раза в месяц. Или по особым случаям.

Чернов не был женат и вследствие этого имел кучу свободного времени, которое проводил за работой. Он занимался оптовой торговлей сварочным оборудованием и постоянно сидел в интернете. Как у себя в офисе, так и у себя дома. Поэтому у Акимова были шансы сегодня с Черновым пообщаться. Акимов даже не исключал возможной встречи с ним, чтобы вместе разобраться в случившемся. И вместе поискать Акимову выход. Все зависело от поворотов в диалоге. Если, конечно, он состоится.

Не просматривая полученных сообщений, Акимов сразу зашел на “Facebook”. Чернова на сайте не было. Написав Чернову: «Сегодня в 21.00 жду!», Акимов вернулся в свою почту.

Пришло четырнадцать новых писем. Прежде, чем заняться ими, Акимов послал Чернову дубликат: «Сегодня в “F.b” от 21.00 и до бесконечности. Андрей».

Полученная почта состояла из пяти рекламных предложений, шести безлично деловых справок и трёх, имеющих к нему прямое отношение, писем. Одно от главного инженера «Посейдона» и два от жены. Первое она отправила вчера вечером, второе сегодня днем.

Чтобы не расстраиваться и не доводить себя до сердечной свистопляски, письма жены Акимов решил не читать. Просто игнорировать. Её нет…

А главный инженер в вежливой форме намекал на сложности, могущие возникнуть у Акимова, если он тем или иным образом не даст объяснений по поводу своего отсутствия на рабочем месте. И полной невозможности каким-либо образом связаться с ним. Письмо про «сложности» вызвало у Акимова улыбку. Но он все же ответил: