Сколько времени понадобилось Акимову на изучение отражения, он не зафиксировал. Но все детали и черты жуткого лица отлично запечатлел. Слабое зрение Акимова не позволяло ему оценить такие мелочи, как состояние кожи, цвет роговиц и иные особенности фактуры. Но и этого было более, чем достаточно.

«Какая жуть!»

Куцая, и за счет этого длинная, шея торчала из ключиц, как черепаха из панциря. Ночная рубаха, висевшая на лямках, декольтировала грудные кости и оставляла неприкрытым все безобразие высохших рук. Сейчас была особенно видна их дряблость и морщинистость.

«Акимов, пей больше, и не такое увидишь. Так … А что у нас там? А вдруг мужик? Что вы ещё придумали?»

Акимов задрал ночную рубашку. Старуха в зеркале обнажилась.

Он увидел лишенные жира, вяленые кривые ноги; между ними серый мох оставшихся на лобке волос, из которых проглядывала длинная висячая щель; сдувшийся пузырь глянцевого живота, поддерживаемый выпирающими тазовыми костями и нижние края раздавленных грудей с бледно-коричневыми пятнами сосков.

«Какая мерзкая жуть!»

Акимов раньше никогда так близко не видел голых старух. Да и не только близко – он их вообще не видел. И теперь был изумлен тем, насколько гадко и безобразно может быть то, что призвано привлекать, возбуждать и дразнить. Резкий отталкивающий эффект усиливался нашатырным запахом мочи, идущим от задранного подола.

Акимова стало тошнить.

Эта естественная реакция прекратила действие шоковой анестезии. Охранительное торможение закончилось, и на Акимова вновь снизошел пробирающий до костей ужас. Он тихо заплакал. От этого вернувшегося страха, от полного непонимания того, что с ним происходит и ощущения дикости того положения, в которое угодил неизвестно каким образом.

Одновременно с ним в зеркале в беззвучных конвульсиях затряслась старуха, всё еще показывающая ему своё отвратительное тело. Акимов плакал и ждал, когда она опустит свою рубашку и перестанет его пугать. А потом он вдруг вспомнил, что вонючую тряпку держит он сам. Акимов опустил руки с подолом, и старуха прикрылась.

«Я свихнулся! Всё … полный крандец! … Я сошел с ума, и никто мне не сможет помочь, потому что я никого не вижу. Я внутри себя, а там всё поломалось. Вот это погулял … вот это погулял … Зачем я поехал домой? Ничего бы этого не было. Ничего! Не знал бы и жил себе спокойно. Главное – лишнего не знать. А теперь? Как это страшно, и как это плохо. Очень плохо … И очень страшно … Что же делать?! Что же делать?! Что делать? Срочно вызвать скорую! Надо срочно вызвать скорую …»

Акимову опять стало дурно. Мурашки колючими ножками забегали у него под волосами. Сердце принялось прыгать в своей тесной глубине. Ноги его налились тяжестью и стали подгибаться. Акимов заметил, что старуха в отражении начала постепенно приседать. И получалось, что слабость навалилась не только на него, но и на ту, что в отражении. Которая не только в отражении, но и отражается.

А где же тогда он, Акимов? Если он чувствует, как ему плохо, и он сейчас упадет.

Чтобы не рухнуть на пол, Акимов, шатаясь, сделал несколько шагов до кровати и ничком упал на неё.

Сердце опять трепыхалось так, что отдавалось дрожью в груди и руках. Во рту пересохло, начало давить в висках, и в голове зашумел водопровод.

Но плохо было не только от физического самочувствия. В голове крутились, изгибались и выворачивались наизнанку мысли. Чье сердце сжимает так, что темнеет в глазах? И чьих глазах? Если старухино, то почему Акимову так больно? Если его, то где он сам? Если внутри он, Акимов, то почему снаружи его нет? Если Акимову хочется пить, то почему пересохло в беззубом рту, который чувствуется, как свой, а не посторонний?

Ум Акимова, запутавшийся в себе самом, отказывался регистрировать и принимать происходящее.

«Как? Как это получилось? Что за кошмар! Это она меня околдовала и залезла в меня. Но этого не может быть. Никогда и нигде. Что происходит? Кто мне скажет, что со мной происходит? Господи, Господи, Господи-и-и…»

Он лежал, свесив правую ногу, не успевшую подняться на скомканное одеяло. И тщетно тужился выскочить из гадкой оболочки, давящей и жмущей Акимова толчками в груди и спазмами в затылке. Акимов по-детски выдавливал себя, набирая в легкие воздух и задерживая дыхание. Избавиться от наваждения не удалось, но зато каким-то образом эта бессознательная кумбхака улучшила его самочувствие и остановила начавшуюся истерику.

«А может это такой сон. Всё-таки сон, иначе никаких объяснений. Абсолютно не отличимый от реальности. Есть какой-то признак, но я его не вижу. Как только увижу, то пойму и успокоюсь. А успокоясь, всплыву на поверхность. Сколько я вчера выпил? Вот, именно… Нажрался, в мозгу что-то повредилось или он отравился, и вот, пожалуйста, смотри, пока не выветрится. Какая-нибудь прошлая жизнь проступила. Господи, помоги! Когда же я последний раз напивался?»

Акимов пил очень редко. С горя, перешагивая запретную черту. Когда на душе было так погано, что хоть вешайся. А ничего другое не помогало.

Алкоголь действовал на Акимова непредсказуемо, но в основном пагубно. Независимо от алкогольной крепости употребляемого напитка, после первой дозы Акимов быстро пьянел. Но пьянел «слегка», впадая в затяжную стадию чрезвычайной активности. В которой он обязательно совершал что-нибудь такое, о чем потом сильно жалел и за что ему было стыдно. Это могла быть поездка в гости к человеку, с которым Акимов был знаком крайне поверхностно или совершенно случайно (знакомый знакомого, торговый агент, оставивший свой телефон, автоэлектрик и прочее). Или покупка очень дорогой, никому ненужной вещи. Или объяснение в любви какой-нибудь кондукторше. Или просто бесконечные телефонные разговоры со всеми, до кого Акимов добирался, пролистывая старую записную книжку. Все определялось местом и временем страта.

А дальше уже, как получалось (обязательно с периодическим добавлением спиртного). Пока ворочается язык, и держат ноги.

Но не зависимо от сделанного, сказанного, сломанного и потерянного, на следующий день после алкоголизации Акимов жестоко страдал от похмельного синдрома и депрессии. Плющило его нещадно – мучила жажда, раскалывалась голова, томила жажда, терзал понос, из всех пор проступал липкий пот. И хотелось умереть.

Последний раз Акимов напился, примерно, полтора года назад, после того, как выезжая из подворотни, слегка толкнул бампером мужика. И заодно, запоздало шарахнувшись, сильно помял машину.

Причина вчерашнего ухода в алкоголь была серьезнее. Акимову изменила жена (один раз или нет, уже не важно), и он об этом узнал. Застав ее чуть ли не сразу после соответствующего акта у себя в квартире. Вернувшись с работы себе на горе раньше обычного на два часа.

Акимов сжился с некоторым естественным после семи брачных лет охлаждением в отношениях с женой и допускал с ее стороны возможные контакты с «не общими» знакомыми. В том числе и мужчинами. Но в рамках семейного приличия – чашка кофе после работы, может быть, телефонный разговор. Или цветы. Как проявление личностной свободы. Но чтобы до такой степени, и так?!

Вчера безобразная сцена его неурочного возвращения домой и столкновение там с полуголым высоким субъектом, как вспышка взрыва стояла у Акимова перед глазами. И целый вечер, вплоть до полной потери им соображения, вызывала душевные корчи – крах семейной жизни был крахом жизни вообще.

А теперь Акимов был настолько перегружен случившимся с ним после пробуждения в незнакомом месте, что ситуация с женой при всей ее драматичности утратила актуальность и остроту. И воспринималась только, как пусковой момент, после которого началось и все еще продолжалось неизвестно что. То ли безумие, то ли сон, то ли гипноз.

Уход в себя, в свои мысли, в новый виток воспоминаний слегка абстрагировал Акимова от тела. Оно тихо вжалось животом в мягкие ребра откинутого одеяла, и благодаря закрытым глазам ощущалось неким монолитом. Лишенным качественной окраски и конкретных форм.