Акимов ущипнул одной безобразной рукой другую безобразную руку. И почувствовал, как оттянулась дряблая кожа, и стало больно. Но ничего не изменилось – он не проснулся. А так и оставался лежать с выставленными перед лицом руками. Отвратительными тонкими стариковскими руками.

«Что со мной, Боже…»

Акимов бы с радостью вскочил и заорал, зовя кого угодно на помощь. Но на это у него не было сил. Они мгновенно были съедены навалившимся на него страхом.

Руки упали Акимову на грудь, и какое-то время он лежал на грани обморока, разъедаемый страхом. Тяжело втягивая в себя спертый воздух комнаты.

Мысль его металась в поисках объяснения.

«Это я еще сплю. Это еще просто сон. Кошмарный сон. Не хочу! Возьмите меня отсюда, хоть кто-нибудь, возьмите меня! Как выйти из сна? Понять, что это сон? Нет. Не получается. Я где-то застрял. В каком-то кошмаре. И что бы ни делал, все буду делать изнутри. А надо, чтобы кто-нибудь снаружи, Чернов, позвонил и разбудил, или с работы. Как им сообщить? Что за бред! Я сошел с ума…. Господи! Я сошел с ума! Я просто рехнулся! Вот и все…»

В груди у Акимова стучало, в голове в такт частому пульсу колыхалось, и во рту пересохло. Он провел языком по губам и заодно проверил зубы…

Половины зубов недоставало. Спереди еще оставались, а дальше торчали вразнобой развалившиеся, сломанные, торчащие обломками из десен.

«Неужели выбили? Меня что, били? Да что происходит? Нет. Нет, слишком много всего. Это кошмар. Это просто кошмар на фоне пьянки. Такого не бывает. Скоро проснусь. Сам собой. Надо просто это перетерпеть. Расслабиться. Барахтаешься и тонешь. Чем сильнее молотишь по воде, тем быстрее идешь ко дну. Здесь то же самое. Сейчас успокоюсь и всплыву. И сон закончится. Никогда, никогда! Что бы ни было, Господи! Клянусь Тебе, чтобы ни было! В рот не возьму ни глотка! Только выпусти меня отсюда! Бежать!!! Немедленно и куда угодно! Бежать!»

До этого момента Акимов два раза в своей жизни испытал страх, от которого внутри у него все слипалось, и по коже шел мороз. Когда ни вздохнуть, ни вскрикнуть.

Первый раз страх имел реальные, трехмерные основания.

Это случилось в детстве, когда Акимова засыпало песком в пещере. Завалив вход и придавив ему ноги. Вначале к нему в яму поступал свет – там снаружи блестел и шевелился солнечный мир. Но стоило ему двинуть ногами, как новая песчаная глыба откололась от свода, рассыпалась и придавила маленького Акимова так, что он не мог пошевелиться. Руки и ноги сковала тяжелая сырая масса. А потом что-то зашуршало, и наступила темнота. В которой расплющенный песком Акимов лежал, изнемогая от страха и растущего удушья, пока его откапывали. А второй раз он испугался во сне. И боялся собственной фантазии, зная или чувствуя, ее зыбкую относительность. Но от этого легче не было.

Акимову приснилось, что он оказался в странном музее с причудливыми экспонатами, представляющими собой соединение различных частей человеческого тела и лебедей. Именно лебедей, Акимов это выделил сразу. Была в этом музее одна комната. Она находилась в самом центре спирали, по которой закручивалась анфилада залов, и продвижение по ним неизбежно приводило к ней. Контекст сна исключал остановку и поворот к выходу. Выхода не было. Так что Акимов, минуя страшные штучки, выставленные на столиках и подставках, неизбежно оказался у закрытой двери этой комнаты. За дверью находилось нечто, содержащее в себе такою концентрацию жути, что Акимов потерял сознание, когда эта дверь начала медленно приоткрываться. То есть проснулся весь мокрый от пота, с чувством радостного облегчения от того, что кошмар оказался сном.

Сейчас, увидев свои руки и пройдясь языком по обломкам зубов во рту, Акимов испытывал нечто среднее – леденящий ужас от реальности того, что никак не могло быть реальным. То же чувство, что тебя завалило, и тот же вкус неотвязного бреда, в котором застрял настолько, что на него никак нельзя повлиять.

Акимов рванулся, чтобы вырваться из лап ужаса, и сел на постели. С кряхтеньем и надрывом, борясь ногами с тяжелым одеялом, помогая руками, которыми не хотелось пользоваться, отрывать от горизонтали верхнюю часть дрожащего туловища.

Сев, он увидел, что одет в длинную ночную рубашку. Или нечто ей подобное.

«Ага! Я действительно чокнулся, и меня замотали в смирительную рубаху. Белая горячка… Господи помилуй!»

Из-под тонкой ткани на животе у Акимова что-то выступало. Он ощупал себя и почувствовал, что это висит грудь. Плоская, оттянувшаяся книзу грудь.

Бабья грудь…

В ушах Акимова зазвенело. По телу прошла судорога и …

Напор впечатлений превысил способность Акимова их воспринимать, и его сознание взялось сохранять самое себя. Внутри Акимова вдруг что-то лопнуло и, замедляя сердцебиение, начало разливаться тупым безразличием, смешанным с легкой сонливостью. И скоро ему стало все равно, что с ним происходит. А потом к равнодушию присоединился некий кураж отчаяния, когда «чем хуже, тем лучше».

«Ну, чем вы меня еще попугаете?»

«Вы» обозначало неких коварных существ, учинивших над Акимовым надругательство, невидимо притаившихся где-то рядом и с наслаждением за ним наблюдающих.

Акимов откинул одеяло и спустил ноги.

Он, или кто-то неведомый, но имеющий с ним, Акимовым, общие переживания, сидел на кровати.

В изголовье стояла табуретка, покрытая полосатой тряпкой на которой лежали очки, и стояла кружка.

Спинка кровати смыкалась с плоскостью обеденного стола. Среди мелких предметов, недоступных беглому опознанию, сразу выделились настольная лампа, будильник, довольно отчетливо показывающий крупными стрелками половину двенадцатого, и высокая стопка газет.

Кроме стола оставшуюся часть комнатки занимал массив платяного шкафа. На нем темнели бурые массы, оживляемые точками отраженного оконного света.

Часть общей со шкафом стены была занавешена плотной темно-зеленой шторой. Делающей угол совсем темным. Что за занавесью оставалось тайной, и это добавляло Акимову страха.

У занавески, слева от комода, уже бегло осмотренного Акимовым в лежачем положении, под блёклой накидкой пряталось еще одно нагромождение предметов, пирамидой высившихся почти вровень с посудным гробом.

Изобилие вещей и их общий беспорядок произвел на Акимова гнетущее впечатление – мрачный, начиненный угрозой хаос.

Перестав озираться, Акимов почувствовал, что ноги опустились на что-то мягкое. Им оказался лежащий перед кроватью коврик. Коврик был самый обыкновенный, а вот ноги Акимова приняли вид отвратительных деформированных стоп, увенчанных темными лепестками ногтей. Рядом с этими стопами стояли шлепанцы. На полу кое-где валялись клочки белых бумажек.

«Не хочу! Спасибо, ребята, но такого я больше не хочу! Пошутили и хватит – разбудите меня. Отличный прикол, но я хочу домой, я хочу проснуться… Мне это надоело»

Акимов сжал на правой руке пальцы и получившимся костлявым кулачком стукнул себя по голове. Костяшки толкнулись в некую мягкость, оказавшейся при ощупывании, длинными, скрепленными на затылке волосами.

«Да что же это? Имитация или действие лекарства? Главное, Андрюша, не волноваться и побольше юмора. Скоро проснёмся, или рехнёмся окончательно и бесповоротно. Пошли…»

Акимов встал и, стуча по паркету чужими пятками, подошел к трюмо. Отчаянно решившись в него заглянуть.

Сумасшествие продолжалось. Из зеркала на него, слегка подавшись навстречу, смотрела старуха. Точнее, слегка подавшись вперед, она смотрела на саму себя. В присутствии и непосредственном переживании этого Акимовым. Способного управлять каждым ее движением, но будучи не в состоянии освободиться от этой власти.

Акимов смотрел на себя и видел, что вместо него у зеркала оказалась седая, длинноносая ведьма. Бледная от оконного света. С контрастными, темными ещё бровями, под навесом которых прятались круглые окошечки небольших глазок, с набрякшими мешками под ними. Тонкогубый, приоткрытый от удивления рот вдавился между складок повисших щек. В крупных бетховенских ушах висели крючки золотых сережек.