– Купи ассистент, вставь в него чип, скачай метку и все. Уже не потеряешься.

– Понял, – кивнул Кир, – спасибо.

– Не за что, – старуха развернулась, собралась было уходить.

– Простите…

Госпожа Ба Рян повернула к нему голову.

– Да?

– А что такое ассистент?

– Ты не местный, да? Вообще не с Этны?

– Нет, – признался Кир, – я издалека…

– Понятно, чухна… – брезгливо поджав губы, сквозь зубы процедила старуха, но все же ответить Киру соизволила: – Ассистент – это такая штука, которую носят на руке. Нужна она по большому счету тем, у кого нейросеть заблокирована, ну, или тем, у кого вообще ее нет. Ассистент, конечно, может намного меньше, чем даже самая простенькая нейросеть, но лучше с ним, чем без него…

– Понял, спасибо. А не подскажете, как можно купить нейросеть и где?

– Я что, инфосеть или поисковый портал? – вызверилась старуха, но все же сжалилась и пояснила: – Нейросеть можно купить где угодно, а инсталлеры тебе ее поставят.

– Кто?

– Разберешься. Все, мне идти пора… Надо тебя зарегистрировать как жильца… И тебе, кстати, тоже пора идти. Тебе ведь дали направление на работу? Вот и давай, нечего бока пролеживать! Ишь, взяли моду, целыми днями в квартирах сидеть. А работать кто будет?

Кир даже слов не нашел против такой наглости, однако ответить ничего и не успел бы – старуха быстро удалилась, продолжая что-то ворчать.

Но все же старая грымза права – на работу действительно надо. И хорошо, что Ба Рян так рано его разбудила – до работы ведь еще добраться надо. Да и этим ассистентом разжиться. Без него явно придется туго. Как работать курьером в совершенно незнакомом городе, в который ты еще и попал только вчера? А вот с этим девайсом проблема навигации должна отпасть. Если Кир, конечно, правильно понял старуху…

Покинув жилье, Кир двинулся по узкому коридору, пролегающему между рядами двух и трехэтажных «домов» весьма зачуханного вида. Казалось, что идешь по какой-то улице, вот только все впечатление портила громадина небоскреба, словно бы нависающая над тобой. Интересно, сколько здесь вообще живет людей? Сотни тысяч? Миллион?

Пройдя метров триста, спустившись по лестнице, Кир оказался на улице уже настоящей, расположенной на земле. Все же при дневном свете в местных лабиринтах ориентироваться куда лучше, чем ночью. Впрочем, все это лишь вопрос привычки…

Улица была ничем не примечательной – тут и там ходили редкие пешеходы, а по проезжей части катали…машины?

Нет, все-таки аэрокары. Оказывается, у них колеса есть, вот только в отличие от тех моделей ‒ шикарных, хромированных, которые Кир видел, едва оказавшись на Этне, по этой улице катались усталые, с облезшей или выгоревшей краской, кое-где мятые, кое-где покрывшиеся ржавчиной, и явно давно и безнадежно устаревшие тачки.

Кир огляделся, решая, куда ему направиться. Несмотря на ранний час, улица не была пустынной. Машины были припаркованы по обе ее стороны так, что лишь в центре оставалось немного свободного места, и там то и дело прошмыгивали авто. Прохожие брели по узким тротуарам или, наплевав на правила, шли прямо по дороге, виляя между припаркованными тачками.

На дороге валялся всякий хлам. В основном мусор, хотя Кир заметил и провода, то ли оборванные, то ли еще только планируемые «к установке». Магазинчики и лавки, что тут имелись, еще были закрыты – видимо, откроются позже, так как еще слишком рано.

Однако вывески горели. Правда, большинство из них были написаны на совершенно незнакомом языке. Общий Кир худо-бедно знал, а здесь… Наверное, какой-то местный язык. Или же в этом секторе полно выходцев с какой-то отдаленной планеты и они подчеркнуто используют именно его на вывесках. Мол, чтобы свои знали, а чужаки терялись в догадках, что вон там, на углу, за магазинчик, и что именно там продают.

Пока Кир осматривался, пешеходы, словно назло, пропали. Вообще никого. Зато на углу, рядом с горой каких-то коробок и ящиков сидели два торчка.

Оба одеты в яркую одежду, с нечесаными бородами, длинными дредами. У ног одного из них стояло нечто, напоминающее портативную аудиоколонку, из которой доносились пусть и непривычные, для Кира звучащие скорее как шумы, но все же музыкальные мотивы.

Торчки сидели и по очереди передавали друг другу нечто, похожее на ингалятор. Они зажимали на нем клавишу, вдыхали через него воздух, и затем выпускали изо рта дым или пар, причем настолько плотный и густой, что находились в эдаком тумане – облако над ними и вокруг них не рассеивалось.

– Привет, парни, – подойдя к ним, поздоровался Кир.

Оба удивленно уставились на него, но молчали.

– Тебе чего надо, абоки? – произнес один из них.

– Вы не подскажете, где тут найти инсталлера? – спросил Кир.

Он понимал, что рискует, и не стоило бы подобное спрашивать у местных гопников. Однако пришлось – никого вокруг больше не было, и бесцельно бродить по улицам в надежде найти то, что нужно, чревато гораздо большими проблемами, чем встреча с двумя растаманами, которых по идее Кир должен был легко уделать, вздумай они на него наехать.

– Инсталлера? – удивленно переспросил тип. – Что, разжился эмками на новое железо?

В его вопросе явно был подвох, и Кир уже понял, в чем он заключался, поэтому ответил осторожно.

– Да нет…какое там железо? Нужен ассистент…

– Чухна… – разочаровано протянул гопник. – Вон туда иди, – он указал пальцем вдаль улицы, – увидишь синюю с красным вывеску. Это и есть инсталлер. Кремень его зовут…

– О! Спасибо!

– Не за что. Скажешь, Бумба тебя к нему отправил. Глядишь, скидку сделает…

– Понял. Спасибо еще раз.

– Иди давай…– отмахнулся тот.

Торчки не обманули: пройдя всего сто метров, Кир увидел красно-синюю вывеску и тут же направился к двери, над которой она и висела.

В помещении царил полумрак, за столом, закинув на него ноги, сидел мужик или, скорее, киборг.

Привычный ирокез, который Кир тут видел у многих, шрамы на голове, которые делали инсталлера (если это, конечно, он) больше похожим на уличного гопника.

Плюс сходство усугубляла кожанка, в коих тут любит щеголять уличная гопота.

Глаза инсталлера были закрыты круглыми очками, хотя Кир сомневался, что это очки. Вполне возможно, что какие-нибудь хитроумные устройства, которыми заменены глаза. К примеру, камеры.

А еще в каждом из окуляров светилось по две ярких точки, словно бы глаз под очками было четыре, что делало инсталлера похожим на паука.

Руки у инсталлера также были «не родными»: тонкие и длинные, с гибкими пальцами, на конце которых вместо ногтей было нечто вроде игл.

Несмотря на столь угрожающий вид, едва Кир зашел, инсталлер скинул ноги со стола, развернулся к нему и, растянув губы в гостеприимную улыбку, выдал:

– Хо! Здравствуйте! Чем могу помочь? Что желаете?

– Я ищу инсталлера… – осторожно ответил Кир.

– Так вы его нашли. Инсталлер – это я. – прогоготал Кремень.

– А! Вы ‒ Кремень? – уточнил Кир. – Меня к вам направил Бумба.

– Понятия не имею, кто это, – продолжая улыбаться, ответил инсталлер, – но раз вы здесь, что вас интересует?

– Нужен ассистент.

– Прекрасно! – заявил инсталлер. – Как понимаю, мой дорогой друг, вы – инопланетник? Ну, или как говорят местные маргиналы ‒ чухна?

– Да… Только вчера на Этну прилетел, – признался Кир.

– Хорошо, очень хорошо, – закивал Кремень, – но осмелюсь предложить вам установку нейросети. Все же функциональных возможностей, как и перспектив для вас, у нее будет больше, чем у ассистента.

– К сожалению, не думаю, что такая покупка мне по карману, – признался Кир. Инсталлер, несмотря на устрашающий внешний вид, ему был симпатичен. Нормальный мужик, позитивный…