– Вы о чем?

– Плати арендную плату!

– Так ведь еще конец недели, и шесть утра…

– И что? Ну как ты к вечеру решишь сбежать? Весь день бесплатно тут просидишь?

– Да я… – на такие аргументы Кир даже и ответ сразу найти не смог. Да и вряд ли кто-то на его месте смог бы.

– Ну? Долго мне тут еще стоять? – сварливо поинтересовалась старуха

Кир сообразил, что от него требуется, и сбросил старухе денег.

– Это что? – нахмурилась старуха.

– В смысле «что»? – Киру вконец надоело ее хамство, но он пока сдерживался. – Арендная плата!

– Стоимость поднялась! Теперь 150 в неделю! – заявила старуха.

– Как поднялась? А заранее сказать нельзя? – возмутился Кир.

– Вот, говорю! – хмыкнула старуха. – Еще пятьдесят гони!

– Но послушайте…

– Ничего я слушать не буду! Еще пятьдесят, или выметайся.

‒ Послушайте! Может, на этой неделе я заплачу сто, а на следующей по новому ценнику, и еще отдам пятьдесят сверху?

– Нет!

– Но…

– Никаких «но»! – отрезала старуха. – Давай еще 50 эми или выметайся из моей квартиры!

– Да черт бы вас всех побрал, – процедил сквозь зубы Кир, и сбросил-таки старухе остаток.

– Вот так, – удовлетворенно проворчала старуха, – и в следующий раз чтоб заранее платил, а то еще бегай за вами.

– Обязательно… – хмыкнул Кир.

Он пока не придумал как, но был уверен, что отплатит старухе. Уж что-что, а мстительность Кира была хорошо известна. В академии многие задиры обходили его стороной именно из-за этого. Знали ведь, что пройдет день, неделя, месяц, однако за содеянное придется отвечать – Кир никогда ничего не забывал и всегда возвращал «должок».

– И не вздумай юлить! Будешь от меня прятаться – скажу племяннику, – предупредила Кира старуха. – Тайо из тебя быстро дурь выбьет. Понял?

Она, не став дожидаться ответа, развернулась и посеменила к лестнице, ну а Кир закрыл дверь и вернулся в квартиру, весь кипя от ярости.

Вот же старая курица! Ведь сразу, как ее увидел, все понял. Но нет, решил, что обойдется…

Он вздохнул, стараясь успокоиться.

Вот и начала вылезать его «некомпетентность» в обычных житейских ситуациях. Даже наглую, крайне оборзевшую бабку поставить на место не смог – воспитание грубить не позволило. А будь он чуть понаглее…

Впрочем, вряд ли это бы помогло, скорее усугубило бы ситуацию. Тут уже все понятно, с этой квартиры нужно съезжать, чем быстрее, тем лучше. Но, блин, где взять денег? И вообще, деньги ему сейчас нужны, чтобы получить другую работу.

Да! Однозначно! Сначала нужно сменить работу. Те копейки, что он получает как курьер в закусочной, даже поменять жилье ему не позволят. А раз так…

Следующую неделю Кир работал в поте лица. Он прямо-таки выбивал чаевые, наглел до предела, но зато это дало результат – у него таки собралось пятьсот с небольшим эми. Как раз хватит заплатить сержанту, а на остаток он как-то протянет до следующей недели и следующей получки. Ну и опять же – чаевые ведь могут перепасть. Короче, с голоду не сдохнет.

Не став откладывать все в долгий ящик, Кир отпросился у хозяина забегаловки и с самого утра отправился в полицейский участок.

Как всегда, к Каботу была длинная очередь. Отстояв уже привычные два часа, Кир таки попал в кабинет.

– Добрый день, сержант.

– Добрее видали, – буркнул тот, – надо чего?

– Так…отметиться же нужно?

– Так ты бы еще подождал! Чего так рано приперся?

– В смысле? – не понял Кир.

– В начале месяца надо приходить! – пояснил Кабот. ‒ А ты когда приперся? Где тебя носило?

– Собирал деньги.

– Деньги? – не понял Кабот.

– Помните, мы с вами обсуждали возможность устроить меня в порт… – вкрадчиво начал Кир.

Кабот повел себя крайне странно – воровато оглянулся по сторонам, а затем уставился на Кира злым взглядом и прошипел:

– Заткнись! Ни слова об этом!

Ошарашенный Кир замолчал. Следующие десять минут сержант вел себя на удивление вежливо. Не хамил, не грубил, просто заполнял бумажки со слов Кира. Лишь под конец беседы он поднялся, наклонился к Киру и прошипел:

– Хочешь в порт устроиться?

– Да, – тихо ответил Кир.

– Вечером в «Мемориале». Понял?

– Да, – кивнул Кир.

Он уже слышал про этот клуб и знал, где он находится.

– Кажется, с вами все, – уже обычным голосом сказал сержант, – полный порядок. Но в дальнейшем появляться нужно раз в две недели. Не появитесь – оштрафую! Понятно?

– Да, – кивнул Кир.

– Отлично. Свободен.

***

Кир решил-таки вернуться на работу. Пусть за сегодня ему заплатят лишь часть, но это лучше, чем ничего. Плюс, еще ведь чаевые могут быть…

Он ошибся. День выдался на редкость спокойным. Заказов было всего ничего. По большей части ему пришлось просидеть в подсобке их забегаловки вместе с другими курьерами.

Денег он толком не заработал, всего то двадцать с мелочью эми в качестве зарплаты и десяток эми как чаевые. Но уже неплохо – ему меньше экономить. А ведь вполне возможно, сегодня все срастется, Кабот таки устроит его на новую работу и завтра уже он получит должность, на которой платить будут намного больше, чем здесь…

Кир делал на это большие ставки. Он боялся сам себя обнадеживать, но все равно представлял, что работать придется куда меньше, у него будет время на «разобраться, куда он все-таки попал».

Нет, он и сейчас пытался это сделать, но времени было в обрез – все забирала работа, сон и бытовые обязательные дела.

А еще он очень надеялся, что его финансовое положение существенно улучшится, к примеру, до трех сотен в неделю. А почему нет? Ведь не зря же Кабот просит за работу целых пятьсот эми. Они ведь должны отбиться…

А деньги ‒ это новые возможности, чтобы установить нейросеть, импланты, продвинуться дальше, на еще более прибыльное место…

Впрочем, его просиживание в забегаловке у черного входа вместе с другими курьерами не было пустой тратой времени. Кое-что он все-таки смог узнать о мире, в котором оказался.

– Вот говорю вам, – повторил в очередной раз рыжий Сьюи, – насобираю денег и поставлю себе продвинутую техносеть. Стану спайдером и буду работать с «войдами».

– Да брось ты! – рассмеялась Эшна ‒ миниатюрная девушка, вечно все ставящая под сомнение и ни во что не верящая. – Вот думаешь, если ты поставишь техносеть, это сразу сделает тебя спайдером? Этому тоже нужно учиться…

– Есть базы знаний! – парировал Сьюи.

– Знания без опыта ‒ ничто, – отмахнулась Эшна, – тем более, чтобы стать спайдером, просто баз знаний, которые можно купить в магазине, мало. Где ты видел базы знаний по взлому узлов или получению удаленного доступа к защищенным системам?

– Найдутся, – упорствовал Сьюи.

– Что еще за спайдеры? Что за войды? – спросил Кир, совершенно не понимавший сути разговора.

– Ты что, с неба свалился? – рассмеялся Сьюи.

– Так он ведь из «дикарей», – пожала плечами Эшна, – откуда он мог это знать?

– Ну не знаю, – пожал плечами Сьюи, – живет же как-то на Этне, а самого простого не знает…

– Я целыми днями мотаюсь по заказам, как и вы. Даже поболтать не с кем, – буркнул Кир. – Так что? Пояснит мне кто-то, о чем речь, или нет?

– Да чего там объяснять? – пожал Сьюи. – Войды – это наемники.

– На дейкапи работают, – добавила Эшна.

– Войды не работают на дейкапи, – не согласился с ней Сьюи, – они потому и войды. У дейкапи есть свои ребята, а войды берут заказы от частных лиц и от корпораций. Ну и на дейкапи, бывает, работают, ладно. Но не на постоянной основе.

– Ну у корпораций уж точно есть свои люди, – хмыкнула Эшна.

– Не для всего. Грязную работу они поручают войдам.

– Ну да, ну да… – усмехнулась Эшна, – своих громил, сидящих на зарплате, им не хватает…

– Много ты знаешь! – возмутился Сьюи.

– Да уж побольше твоего, – рассмеялась Эшна.

– Так, погодите, – перебил их спор Кир, – тут я более-менее все понял. Войды ‒ это, говоря проще, наемники. Ладно, хорошо. Что работают на тех, кто заплатит, тоже понятно. Но что они делают? Что за «заказы»?