Сжимая кулак и осматривая себя, Аима довольно улыбался.

«Хе-хе, а эту разработку я планировал выводить в свет только лет через тридцать. Но похоже обстоятельства требуют более ранних испытаний моего экзоскелета.»

Шоггот, глядя на новый инструмент Аимы, уже был не сколько удивлён, сколько возмущён.

— Это же не фокусы, а какой-то цирк! Полный абсурд, даже для дракона! Даже для тебя, Сангвий! Почему ты не умираешь?!

— Биотехнологии, сынок! Ты рассчитывал победить, забрав у меня магию, но ты не смог лишить меня моего научного гения. Даже если, в теории, человечество лишится магии у него всегда будет мощь научно-технического прогресса.

— Ах ты говно драконье!

Шоггот с рывка кинулся на Сангвия, но стоило ему лишь немного сократить дистанцию и замахнуться для нанесения удара, как Аима тоже рванул навстречу и одновременно с ним нанёс удар. Значительно увечившейся благодаря экзоскелету силы оказалось достаточно, чтобы разбить вдребезги клинки генерала и откинуть того на много метров назад.

Скрючившейся монстр сплюнул пол-литра крови, но в себя пришёл быстро. Отрастив руки обратно, Шоггот начал трансформироваться. Его ноги слились воедино и начали удлиняться, обрастая хитином и превращаясь в продолжение торса со множеством мелких ножек. Из-за спины выросло ещё две конечности, напоминающие лапы богомолов. Шоггот превратился в большую четырехрукую химеру-кентавра-богомола-сколопендру, чья длинная нижняя часть тела распласталась более чем на половине вершины башни.

«А этот сукин сын может далеко зайти. Ну ничего, у меня есть ещё несколько фокусов в рукаве.»

Быстро перебирая своими мелкими ножками, Шоггот словно юркое насекомое носился по вершине, извилистым путём направляясь на Сангвия. Он атаковал дракона всеми шестью руками, при этом постоянно двигаясь, стараясь зайти со стороны и задеть лапками. Аима в свою очередь наносил удар за ударом, разбивая хитин вдребезги, раздалбливая его руки при столкновении кулаков, но Шоггот лишь регенерировал и атаковал вновь. Конструкция костюма настолько усиливала тело, что становилось возможным поднимать тяжести и наносить удары в десятки тонн даже не в полную силу.

Но внезапно, нанеся очередной удар, Аима подкосился и едва не рухнул на колено. Экзоскелет начал давать сбой.

«Что? Неужели недоработал конструкцию?»

Конструкция была не причём. Это страдал Бакстер. Пёс жалобно скулил, будто упрашивая остановится, с огромным трудом выдерживая оказываемую на него нагрузку этой битвой.

— Терпи Бакстер! — успокаивал его Аима, — Осталось немного.

Отразив очередной удар и отскочив назад, Аима щёлкнул пальцами и громко крикнул:

— Буратино, ко мне!

Раздался грохот, вершина башни содрогнулась. Из края наверх к Сангвию запрыгнул выросший Буратино. Хорошенько отъевшись, из маленького деревянного мальчика он превратился в здоровенного пятиметрового монстра. Его статности мог позавидовать любой мужчина, а играющие деревянные мускулы были прочнее и красивее любой древесины в мире.

Одним ударом Буратино отбросил и чуть не скинул Шоггота с крыши. В его животе открылся отсек, куда тут же запрыгнул Аима. Дракон схватился за несколько свисающих корней, которые послужили ему рычагами управления и позволили контролировать движения Буратино.

— Зададим ему жару, мой мальчик!

Шоггот трансформировался. Нижняя часть тела сколопендры исчезла, сменившись на множество паучьих ног. Руки превратились в шесть пар молотов, с торчащими на предплечьях клинками. Из низа спины вырос хвост с острым жалом. А из рта вывалилось множество щупалец.

Они кинулись друг на друга. Получив несколько ударов в корпус от Буратино, Шоггот тут же ответил очередью выпадов всеми своими шестью конечностями, проминая деревянное тело парня, и после каждого взмаха надрубая клинками его руки. После он схватил Буратино за руки, ужалил хвостом в торс, едва не задев Сангвия, и подскочив поближе обхватил щупальцами его за лицо. Он старался оторвать ему голову, но парень так просто не давался. Едва не надломив собственные руки, Буратино пересилил Шоггота, оторвал ему четыре руки, хвост, а затем ударив с двух сторон размозжил голову. Но Шоггота это не остановило, он за пару секунд заново отрастил руки и голову и продолжил свой натиск.

Они непрерывно обменивались друг с другом ударами. Буратино превосходил генерала в силе и прочности, однако он не мог регенерировать. Щепки летели во все стороны, на его теле появлялось всё больше зарубин. Он выжимал из себя все силы, но уже был на пределе. Даже дополнительная помощь, в виде контроля от Сангвия, не сильно меняла ситуацию.

Буратино дробил конечности Шоггота в кровавую кашу, но тот восстанавливался вновь и вновь. Однако, как выяснилось, даже этот монстр подходил к своему физическому пределу. От такого колоссального напряжения Шоггот покраснел так, словно в его венах текла магма. Его тело начало буквально испускать пар. Но вместе с напряжение росла и сила ударов.

И вот, столкнувшись в очередной кулаками раз, Шоггот в щепки раздробил руку и треть тела Буратино. Ещё несколькими ударами он оторвал ему половину головы, после чего взмахом хвоста отрезал ноги, и затем, подняв вверх и увеличив правую руку в несколько раз, приготовился нанести финальный удар.

Буратино поник. Сил едва хватало даже для нанесения одного удара, да и тот вряд ли бы что-то поменял. Осознав ситуацию, Аима похвалил его напоследок:

— Ты хорошо постарался. Я горжусь тобой. Не беспокойся, дальше я справлюсь сам.

Буратино довольно заскрипел. Вытащив Сангвия из груди, он метнул его к шпилю башни. И в этот же момент Шоггот нанёс свой завершающий удар, разорвав парня в щёпки.

Аима запрыгнул на вершину шпиля. Смотря с высоты на павшего в битве товарища, к которому он успел призваться за столько короткое время, на него напала грусть.

«Молодец, ты действительно словно постарался.»

— Ну что, Бакстер, успел отдохнуть?

Пёс вернулся в свою обычную форму и повис на спине Сангвия. Он радостно тявкнул, хотя лапы его дрожали, а в лае слышалась усталость.

Шоггот обратил свой взор на Сангвия. Он вновь начал трансформировать тело. Его конечности разрастались во множество отростков, образуя единое уродливое тело, со множеством ртов, глаз, щупалец и когтистых конечностей. Он стал походить на огромное бесформенное нечто, заполнявшее собой почти всю вершину, что медленно тянулось к дракону на шпиле.

— Бакстер, изделье номер сто!

В ту же секунду пёс лёг в руки Сангвия и трансформировался в такое оружие, какого ещё не видывала история. Оно походило на длинную массивную стальную трубу, вокруг которой было установлено множество медных колец, искрящихся биоэлектричеством. Аима крепко сжал эргономичную рукоять, положил палец на спусковой курок и упёр приклад в плечо.

— Узри же мощь оружия будущего! Ты станешь первым подопытным для моего электромагнитного ружья!

Аима достал из кармана обработанный кусок металла и вставил его в гнездо для снарядов. Он стал целиться в наиболее массивную часть тела противника, чуть выше торса. И когда щупальца уже вплотную приблизились к нему, он воскликнул:

— Огонь! — и нажал на курок.

Снаряд колоссальной мощи на гиперзвуковой скорости не только насквозь пробил тело Шоггота, но и разорвал все его конечности в клочья, оставив лишь потрёпанный торс и часть головы. Помимо этого, снаряд так же снёс часть вершины башни и сравнял с землёй почти четверть деревни внизу.

Результат впечатлял. Шоггот потерял большую часть тела и теперь корчился в мучительных попытках регенерировать себя хотя бы до исходной формы. Но и Аима неслабо отхватил. Отдачей ему вывихнуло руку. Бакстер незамедлительно вернулся в обычную форму. Выстрел серьёзно потрепал его, он скулил, он умолял прекратить, он находился на грани.

«Чёрт! Что-то какая-то херня. Отдача должна была быть куда меньше. Надо будет доработать конструкцию.»

Вправив руку на место, Аима спрыгнул со шпиля. Глядя на корчащегося от боли, но всё ещё полного ненависти Шоггота, он приготовился к последнему этапу битвы.