— Сейчас твоё Хранилище, наверное, единственная цель культа...
"Если Он говорил правду — нам не стоит опасаться нападения культа... Но почему же я продолжаю беспокоиться по этому поводу?.."
Интуиция Жозефа подсказывала ему, что не всё так просто.
"Быть готовым нужно в любом случае..."
Загадочный Бог Времени, бесконечные нападения культа, заражение учеников, истощение провизии и ресурсов, гибель людей — всё это давило на Жозефа, отчего он стал курить ещё больше, однако его драгоценных сигарет становилось всё меньше...
Лицо угрюмого мужчины стало ещё тусклее, мешки под глазами выглядели более пугающе. Казалось, он вообще не спал вот уже несколько дней.
— Тео пообещал, что культ не станет нападать... — сказала более доброжелательно Миранда.
— Знаю, — кивнул Жозеф. — Но наивная вера лишь ослабит нашу бдительность... Нужно быть начеку в любом случае.
— Не верю я ему... — отрезала Вивиана. — Этот мужчина слишком подозрителен, чтобы верить ему на слово.
— Будешь сомневаться даже после того, что знаешь? — упрекнула её Миранда. — Он точно связан с владельцем Часов, более того — он поглотил их, что сделать обычному человеку не под силу. Тео определённо избранный Зайт, но никак не Чернобога.
Чуткая к мане Миранда ясно прочувствовала все оттенки Внутренней маны наёмника, не найдя в ней признаков Тёмной маны.
— Не верится, что кто-то так рьяно помогает нам... Победил то чудовище... — она вспомнила о Абраксасе. — Поглотил Часы, якобы для нашего же блага, а после пообещал, что никто не сунется к нам... — в её голове всплыл образ одного из учеников, которым и являлся этот загадочный мужчина в маске.
"Он — Тео Персенгейт?.. До сих пор не верится..."
После ухода наёмника, ей сказали о том, кем он является, однако девушка не сразу поверила.
— Бессмысленно уже ворчать по этому поводу... — выдал Жозеф. — Он уже ушёл... Отдаст он эти Часы Чернобогу или продолжит свою праведную миссию — нас это не касается.
— Но он ведь так не поступит... — сказала Миранда, как бы успокаивая саму себя. — Он не мог солгать...
Жозеф не стал отвечать, ведь не знал истинные намерения наёмника.
"Друг он или враг — показали его действия..."
Троица прибыла в убежище, около которого стояли несколько учителей, а именно: Бертран и Ноэль.
— Вернулись... — протянул высокомерно черноволосый мужчина, вооружённый магическим жезлом с красным камнем.
— Что случилось?.. — поинтересовалась женщина в белом халате. — Выбежали из убежища, как ужаленные...
Она вспомнила, как Жозеф с Вивианой побежали в сторону площади, мужчина крикнул им оставаться на своих местах, но любопытство женщины лишь возросло.
— "Часы утраченного времени" забрали... — сказал угрюмый мужчина. — Но их забрал тот, кто одолел культиста...
— Кто?.. — интерес Ноэль возрос ещё сильнее. — Кто этот человек, сумевший убить ублюдка? — она скривила лицо от отвращения, вспоминая лицо культиста.
— Неизвестный мужчина в маске... — брякнул Жозеф. Миранда и Вивиана удивлённо глянули на него, однако не стали перебивать. — Он воспользовался тем, что Жизель измотала культиста и сумел его убить... Часы он забрал ещё до момента нашего прибытия.
Женщина с каре нахмурилась, смотря на Миранду.
— Ты ведь была в той стороне... Что ты видела? — её фиолетовые глаза излучали подозрение.
"Она точно не могла проглядеть столь знаменательное событие, притом она чувствует чужаков в пределах Академии..."
Женщина склонила голову и произнесла:
— Я позволила ему их забрать, — без капли страха и сожаления выпалила она. — Я осознанно сделала это, понимая, к чему это может привести.
— Э... — Бертран остолбенел, понимая, что такой поступок сродни предательству.
— Вот, значит, как... — Ноэль же, также опустила голову, но выглядела более нервной.
*Хвать*
Она схватилась за своё плечо и сжала его, словно пытаясь унять гнев.
— Я уже прояснил все нюансы... — вмешался Жозеф, понимая, что сейчас может произойти. — Действие магии Вивианы не было отменено, принимая тот факт, что времени в Часах оставалось на пять с лишним минут — их утеря плюс для нас.
— Да, и какой же?.. — раздражённо спросила женщина. — Просвети меня, идиотку, о всезнающий господин Директор! — она подняла голову, с отвращением глядя на всех присутствующих, включая и Бертрана. — Расскажи мне, почему же эта дурочка добровольно дала неизвестно кому забрать важнейший артефакт Академии!? — она ткнула пальцем в сторону Миранды.
Жозеф молчал, угрюмо смотря ей в глаза. Он был спокоен и не показывал ни капли раздражения.
— Чего молчишь? Язык проглотил? Почему вы вообще так спокойно на это реагируете?! Каждый уродец может вот так просто войти и забрать что-то у нас?! В следующий раз ты тоже скажешь, что это нам на пользу, да?! — послышался скрип зубов. — Да что ты вообще знаешь о том, на пользу нам это или нет?!
— Эй, Ноэль, остынь... — Бертран попытался положить руку ей на плечо, однако его кисть тут же была отброшена.
— Не прикасайся ко мне своими грязными руками, урод! — с отвращением протянула женщина.
Воцарилось молчание. Мужчина отошёл назад, запрокинув отброшенную руку за голову и слегка улыбаясь от неловкости.
— Успокоилась?.. — спросил спокойно Жозеф. Его красные глаза с безразличием глядели на женщину.
— Ха! Не смотри на меня так! — она не унималась. — Думаешь, ты тут самый умный?! Мы для тебя лишь безмозглые инструменты, которыми ты можешь помыкать, да?!
Послышались торопливые шаги по лестнице, то была Агнесса, услышавшая шум с улицы.
— Ноэль?.. — с беспокойством спросила она. — Что тут происходит?..
— Всё в порядке... — успокоил её угрюмый мужчина, а после приблизился к злющей женщине в лабораторном халате. — Я понимаю, происходящее вокруг наслаивается друг на друга, стресс накапливается, а ситуация не приходит в норму... — он был в метре от неё, сверля её безразличным взглядом.
— Да ты... — Ноэль остолбенела, глядя ему в глаза. Никто другой не мог посмотреть на лицо Жозефа в данный момент, лишь она одна сумела лицезреть нечто пугающее...
— Люди разные... У каждого из нас сдают нервы. Но нам нужно понимать, что сейчас не время для этого, — он продолжал смотреть ей в глаза, блеск его кроваво-красных глаз одновременно завораживал и ужасал.
