— И как мы его захватим?

Джеймс оскалился.

— Молчун, хватит подрывать настрой! — он начал сверлить его маску своими кроваво-красными глазами. — Ты в деле или нет?

Он замотал головой.

— Я верну вам предоплату и обязуюсь молчать и не мешать вам до того момента, пока вы не нападёте на эльфов, — сказал он расплывчато.

Коротышка хмыкнул, задумавшись.

— Странно звучит, не находишь?

Наёмник не ответил, лишь достал мешок с монетами и положил его на стол, а после направился к выходу.

— И всё же, он чудик, — когда мужчина вышел — многие начали поливать его грязью.

— Но, ты слышал, что он сказал? Элронд маг ОСОБОГО уровня... Он что, сильнее, чем погибший Лайтрейдер?

*Тук*

Джеймс остановил их разговоры стуком своей трости.

— Сильнее он или нет — неважно! Вы специализируетесь на убийстве магов, а значит знаете их слабые места.

Они не стали спорить с коротышкой, однако зерно сомнений уже было посеяно...

* * *

Делегация эльфов спешно пересекла границу с помощью магии "Массового перемещения". Принцип этой магии заключался в сборе маны каждого участника заклинания и перемещения всей группы на максимально возможное расстояние, однако, на удивление Элронда — им удалось переместиться лишь к Южной границе Зории.

Вокруг них густел лес, неподалёку виднелся обрыв, знаменующий собой окончание континента, на котором располагалось Королевство.

Было слышно, как волны плещутся о скалы, разбиваясь в кучу брызг.

Элронд нахмурился, вдыхая воздух.

— Сэр, что-то не так? — один из его подчинённых заметил негодование своего командира.

— Воздух, вы чувствуете?

Некоторые кивнули, также не понимая причины.

Эльфы лучше других "чувствовали природу". Они могли ощутить запах неплодородной земли, погибающего леса, заражённых зверей и так далее, однако этот дар распространялся не на всех.

— Тьма... — протянул Элронд. — С моего последнего визита в это Королевство прошло не так много времени, однако я чувствую, будто сама природа стала... Злее...

Некоторые согласились с ним, а некоторые непонимающе осмотрелись, однако нужно было думать совершенно о другом...

— Сэр, думаю, причина, по которой мы не смогли переместиться к воротам Академии — вот он...

Эльф указал на дерево, стоящее вдалеке, однако стоило всем посмотреть, как из-за него вышел высокий мужчина в чёрной мантии, держащий руки в молитвенном жесте... На его глазах висела повязка, но все были уверены в том, что видел он отлично...

— Культист?..

Другие приготовились напасть, однако Элронд учуял кое-что и поднял руку.

— Всем стоять!

— Уху-ху! — он слегка похлопал, продолжая при этом делать молитвенный жест. — Радует, что не все эльфы глупы, однако в то же время и жаль! — на его лице виднелась странная неестественная улыбка.

— Кто ты? — Элронд хотел уладить всё миром, поэтому решил заговорить незнакомца.

— Третий Перст Чернобога — Судья Абраксас! — представился он. — Предсказываю ваш следующий вопрос — это я остановил вас здесь, не без силы моего Бога, конечно!

— Зачем?

Он не ответил, лишь зашёл за дерево и исчез.

— Куда это он?.. — некоторые эльфы насторожились и начали выискивать незнакомца среди деревьев.

Кто-то выхватил "Магический клинок". Эльфы были не теми магами, какими их привыкли видеть в Зории — они сражались, как магией, так и оружием или вовсе совмещали всё это в одно.

— Без толку, он ушёл, — протянул тот же эльф, который первым обнаружил Абраксаса.

— И к чему было это представление? — другие были сбиты с толку.

Элронд задумался.

— Возможно, так культ даёт нам понять, что мы не имеем права свободно перемещаться по Королевству?

Это было вполне логично, ведь Зорию захватил этот самый культ и теперь он устанавливает здесь свои порядки.

— Возможно... — отрезал самый чуткий из них — тот, кто обнаружил врага. — Это было предупреждение... — он стоял с широко распахнутыми глазами, казалось, он был напуган... — Вы не почувствовали присутствие кого-то ещё, когда он говорил?

Все, включая Элронда, замотали головой.

— Я не хочу утверждать, но кажется культу удалось каким-то образом связаться с Чернобогом или, не дай бог, возродить Его...

Некоторые также напряглись.

Возрождение Чернобога означало начало новой "Божественной войны", а может, и полное уничтожение жизни.

— Успокойтесь, — Элронд положил руку на плечо самого нервного эльфа. — Несомненно правда, что тысячу лет назад существовал какой-то там Чернобог, но не может такого быть, чтобы это существо сумело возродиться.

Однако, в глубине души он сам подозревал, что что-то не так.

Королевство слишком быстро пало, будто внезапно произошло нечто, кардинально переменившее ситуацию...

Будто с неба снизошёл сам Бог...

— Хватит размышлять, — Элронд пытался понять маршрут. — В Зории мы уже не сможем воспользоваться "Массовым перемещением", поэтому нужно добираться до Академии самостоятельно...

Они уже истратили половину запасов маны, дабы переместиться сюда, однако не это являлось главной проблемой.

Вокруг всего Королевства зиял невидимый глазу барьер, который блокировал магию перемещения, позволяя добраться лишь до границ Зории.

"Этот культист, Абраксас... Он отвечает за этот барьер?"

И в тот момент, как Элронд об этом подумал...

— Кха! — один из его подчинённых рухнул наземь...

— Что?! — мужчина подскочил, дабы узнать в чём дело, вместе с остальными эльфами, однако...

— Что-то не так... — протянул ослаблено другой эльф и так же рухнул на землю.

— Да что же это твориться? — он использовал свою уникальную магию, нивелируя любое векторное воздействие вокруг.