Если бы я знала, чем обернётся всё… Боже, ну, конечно, я бы ни за что не согласилась. Если хоть как-нибудь, откуда-нибудь родители узнают, где я была. Они будут в ужасе. Зато СМИ будут в полном восторге, так и представляю заголовки: "Выпускницы Кембриджа, дочь вице-мэра Лондона – Эванджелина Ришар и дочь государственного секретаря юстиций – Дженна Харрисон были замечены вместе на закрытой БДСМ-вечеринке". О да… Лучше не придумаешь.

И это девушка в зеркале, на которую возлагают светлые надежды… Та, что сейчас стоит в туалете злачного особняка и пытается хоть как-нибудь избавиться от наркотического дурмана.

Нервно усмехнувшись собственным мыслям, хватаю в руки аккуратно сложенное полотенце и, промокнув влагу с кожи, грубо бросаю его в урну. Ещë раз поднимаю глаза на зеркало. На сегодня достаточно стыда и позора, Эванжелина.

Возвращаться домой в таком состоянии – совсем не лучшее решение. Если родители всё ещё не спят и увидят меня в таком виде… Вряд ли они захотят отпускать меня с Дженной куда-либо ещё, особенно без охраны.

В прошлом месяце отца назначили на пост вице-мэра, и поэтому сейчас на нашу семью как никогда внимательно направлены все глаза и уши Лондона. Нельзя допускать ошибок. Я не должна подводить родителей. Да, только что мне сейчас делать? Поехать не домой? Отоспаться в отеле? Или, может, просто прогуляться? Да… в таком виде – прекрасная идея!

Чëрт… Думай, Эванджелина, думай… Запустив пальцы в волосы, впиваюсь ногтями в кожу и, зажмурив глаза, пытаюсь найти хоть какую-то здравую идею в закромах моего спящего подсознания… Но кажется, что весь механизм моего тела потерпел крушение и не в состоянии мыслить вообще. От нарастающей тревоги я вновь начинаю задыхаться и терять равновесие. Для начала мне нужен воздух, хотя бы самую малость.

Выйдя из туалета, сворачиваю в коридор и иду вперед вдоль закрытых дверей в сторону выхода. Прошагав почти до конца, замедляю шаг, обращая внимание на приоткрытую дверь, откуда сквозит прохладный воздух.

Оглянувшись с недоверием по сторонам, открываю дверь шире и первым делом вижу распахнутое окно в центре комнаты. Тюль колышется из стороны в сторону, вызывая во мне чувство безмерного облегчения. Тишина и покой. Неужели в этом дурдоме ещё осталось место для уединения.

Проскользнув в комнату с тусклым светом, шагаю через помещение, торопливо снимая по пути свою мантию, стремительно избавляясь от удушливой петли на шее. Как только она падает к моим ногам, я переступаю через неё и быстро подхожу к подоконнику, глубоко вдыхая свежий сентябрьский воздух. В абсолютной тишине я чувствую, как моё сердце начинает биться медленнее, а дыхание становится спокойнее. Закрыв глаза, я подаюсь вперёд, чтобы ещё сильнее ощутить прохладу и восстановиться.

– Занятно…

Внезапно за своей спиной слышу мужской голос, заставляющий меня мгновенно выпрямиться и задержать дыхание, испытывая дикий ужас. Всё это время в этой комнате я была не одна? Медленно поворачиваю голову в сторону источника звука и обнаруживаю мужчину, сидящего в кресле, одетого в чёрный смокинг. Маска мужчины выглядит необычно для этого места. Платиновое покрытие, вылитое в форме морды льва, украшено зелёными сапфирами в виде ромбов. В его пальцах едва держится стеклянный бокал с недопитой на дне жидкостью. Весь образ мужчины вызывает внутри меня в равной степени бескрайнюю тревогу и неутолимый интерес. Внимательно наблюдаю за его глазами под маской, которые продолжают молчаливо изучать меня без всякого движения. Не выдерживая возникшего между нами давления, делаю аккуратный шаг в сторону брошенной на пол мантии.

Замираю на месте, бросая встревоженный взгляд на незнакомца. Мои пальцы невольно нащупывают за спиной подоконник и впиваются в него как можно сильнее, когда мужчина поднимается из кресла и проходит мимо, демонстрируя высокую, атлетично сложенную фигуру. Он молча подходит к небольшому круглому столику и откупоривает крышку виски. Налив себе напиток, делает глоток, не спуская с меня тëмно-нефритовых глаз.

– Извините, что совершенно случайно нарушила ваш покой, – сдерживая дрожь в голосе, произношу я. – Буду рада оставить вас в одиночестве, – добавляю, выжидая его реакции. Но мужчина будто не слышит меня. Поставив свой пустой стакан на стол, он начинает аккуратно стягивать с себя пиджак, открывая спрятанные под рубашкой объëмные мышцы.

Ко мне вновь возвращается то состояние, от которого я пыталась избавиться все прошлые пятнадцать минут. Дыхание учащается, кожу печëт и рвëт на лоскутки, а сердце… оно и вовсе застыло, словно его залили цементом. Нужно как можно быстрее бежать отсюда. Больше я тут и секунды не продержусь. Скользнув лопатками по стене, начинаю двигаться в сторону двери, отслеживая каждое движение мужчины, который вешает свой пиджак на спинку кресла и продолжает с едва заметной ухмылкой наблюдать за мной, но не останавливает меня. Достигнув маленькими шагами середины комнаты, разрываю зрительный контакт и тянусь к полу, подхватывая мантию, а затем быстрым движением срываюсь в сторону выхода, но сильная рука незнакомца, оказавшегося так быстро рядом, перехватывает меня сзади за талию и отталкивает грубо назад.

– Нет! – кричу я, запинаясь о собственные туфли, и падаю на ковёр, беспомощно отползая от него всё дальше. Сквозь пелену страха замечаю, как он в эту секунду запирает дверь и убирает ключ на высокий шкаф, до которого мне без помощи не добраться.

– Ч-что… Что ты делаешь? – цепенея, с ужасом спрашиваю я.

Ничего не ответив, мужчина поворачивается лицом ко мне и начинает приближаться, пока я инстинктивно ползу к стене, пытаясь подняться на ноги.

– Не подходи!

Достигнув окна, хватаюсь пальцами за подоконник, пытаясь поднять себя, но мужчина вновь тянет свои руки ко мне, отчего я взвизгиваю.

– Не трогай меня! – брыкаясь изо всех сил, бью кулаками его в грудь, но чувствую, как его пальцы начинают сильнее впиваться в мою кожу на талии, вызывая болезненные ощущения. – Я не давала своего согласия!

Не обращая внимания на мой крик, он резким рывком поднимает меня от пола, словно я не вешу и фунта.

– Ты слышишь меня?!

С силой он усаживает меня на подоконник, отчего из моей груди вырывается болезненный выдох. Я даже не успеваю понять, что происходит, как его рука оказывается на моей шее, и, взяв меня в плен своих пальцев, он толкает меня назад, отчего я прогибаюсь в спине так сильно, что оказываюсь головой и грудью снаружи здания. От сильного толчка моя голова запрокидывается назад, и я вижу асфальт на улице и сильнее впиваюсь пальцами в его предплечье.

Если он не удержит меня, я вывалюсь из окна, не успев ни за что ухватиться.

– Тише, птичка, – помедлив, спокойным тоном заключает он.

Я нахожусь в слишком уязвимом и опасном положении, чтобы ответить ему хотя бы что-нибудь. Мужчина стоит между моими раздвинутыми ногами, и я чувствую внутренней стороной бёдер мягкую ткань его брюк и ледяную пряжку на ремне, которая до боли упирается мне в слишком интимное место.

Внезапно ладонь мужчины касается моей ключицы и плавно опускается к груди, затем ниже и ниже, упираясь в завязанные ленточки пеньюара.

– Не смей!

Одним движением он дёргает ленту вниз, и халат расслабленно распадается в обе стороны, обнажая грудь под полупрозрачным лифом. По всему телу бьёт ток адреналина, создавая жгучую смесь, вызывающую во мне ранее неизведанные чувства. Моё тело под ним дрожит и ноет от затёкших мышц. Рука мужчины опускается к пупку и ниже, достигая края моих трусиков.

– Страх возбуждает, не правда ли? – с интересом спрашивает он, медленно ведя пальцем по краю ткани. – Да, птичка? – наклонившись ниже, требует мужчина, пока я хватаю ртом холодный воздух.

– Убери свои руки от меня! – Дёргаюсь ещё раз, и его пальцы вновь зажимают мое горло сильнее. – Ах…

Я издаю ещё один рваный вздох, понимая всю безвыходность своего положения.