— Это невозможно! Неоднократно доказано, что даосы либо рождаются энергетическими вампирами, либо не становятся ими никогда.

— Как хорошо, что во время обучения учениц и Вилеи я не знал про эти доказательства. Потому что это не просто возможно — это уже доказанный факт. Я действительно могу научить вас пользоваться духовным зрением так, как пользуюсь им я. Я действительно могу научить вас управлять энергией, стихией и духом так, как управляю им я. С духом, конечно, пока загнул, но не вижу в управлении им ничего сверхсложного.

— Вилея является энергетическим вампиром? — удручённый вид наставника Герлона уже даже не смешил.

— Поглощать силу могу, — кивнула моя жена. — Не вижу, правда, ничего, но мне этого и не нужно. Муж говорит, что рядом есть сила, которую можно поглотить, я её и поглощаю. Делов-то!

— А вот теперь будет тот самый удар, наставник Герлон, о котором я предупреждал. Для того, чтобы начать всему этому вас обучать, нам нужно пересмотреть наши договора. У меня нет права обучать наставника. Небу это не угодно.

— Как долго вы собираетесь оставаться на базе древних? — после долгой паузы спросил наставник Герлон.

— Основную массу металла древних мы уже забрали, осталось уничтожить алтарь и ёмкость с грязно-жёлтой жижей. Самостоятельно мы это не потянем — алтарь создавали зародыши бога, мы не сможем поглотить его силу. Во втором и третьем поясе это единственная база, где готовили субстанцию для сектантов. Уничтожив базу, мы испортим секте Бохао всю логистику. Им придётся доставлять жижу откуда-то извне, а это уже тяжело — проходы между поясами закрыты. В центральном регионе эпидемия.

— Что потом?

— Потом заберём девушку, что собирает духовные камни и кристаллы стихии на этом поле битвы и отправимся в третий пояс. Пока вас держали на алтаре, из нашего мира исчезли все аномалии, сменившись на полигоны. В третьем поясе нужно помочь с двумя чёрными полигонами этапа владыка.

— Моя помощь нужна? — наставник окончательно выключил эмоции, превратившись в какой-то механизм. Видимо, последний пункт моего плана всё же умудрился его шокировать.

— Нет, с полигонами справимся сами.

— Мне требуется время, чтобы осмыслить твои предложения. Два дня. Не уходите, пока я не приму решение.

Вместо ответа Вилея воплотила палатку с ванной и, не говоря ни слова, отправилась мыться. Головная боль всё ещё нас терзала, но с каждым часом становилась всё меньше. Тело постепенно привыкало к новым возможностям, так что всё, что требовалось — научиться это контролировать. Чем мы два дня и занимались, постепенно превращая поле битвы в выжженную пустыню. Огненный ветер, жидкая земля, воздушная вода — чего только мы не создавали, осмысливая свои силы. За сутки мы полностью разряжали ядро духа, чтобы ночью его восстановить и утром приступить к тренировкам с новой силой. Рансид даже подходить к нашему лагерю опасалась — то, что мы творили, откровенно пугало золотого мастера. Ибо серебряные так делать не должны! Да вообще никто так делать не должен!

Наставник Герлон не стал ничего выдумывать и, усевшись в позу медитации, погрузился в себя, пытаясь найти ответы на глобальные вопросы современности. Ленивец устроился рядом с искателем, чувствуя в нём что-то родное. О нас с Вилеей он словно позабыл — в его иерархии мы являлись всего лишь вторыми хозяевами, а наставник Герлон очень походил на первого. Причём так, что зверь старался проводить рядом с ним как можно больше времени. Радовало одно — даже если ленивец захочет, он ничего не сможет сделать нашему наставнику. Слишком велика разница в возвышении.

Наконец, этот момент настал — наставник Герлон открыл глаза. Небу явно было угодно, чтобы мы с Вилеей в этот момент находились неподалёку. Наши взгляды с искателем пересеклись, и наставник резким движением вскочил на ноги. В его вздоре была решимость, которую я давно не видел. Ничего говорить не потребовалось — я просто достал золотой лист с ученическим договором. Аналогичный достал наставник Герлон.

— Я, искатель Герлон, даос этапа зародыш бога медного ранга, заявляю, что с текущего момента искатель Зандр и искатель Вилея прекращают числиться моими личными учениками. Считаю свой долг наставника исполненным до конца. Я дал своим ученикам всё, что было в моих силах.

— Я, искатель Зандр, даос этапа мастер серебряного ранга, признаю, что искатель Герлон прекращает чиститься моим наставником. Вилея.

— Бесите! Я, искатель Вилея…

Золотые листы вспыхнули ярким пламенем, неспособным навредить нам и осыпались на землю чёрным пеплом. Отныне у меня нет права называть Герлона наставником. Даже если мне этого очень захочется.

Но безумное шоу только начиналось! В моих руках появился чистых золотой лист. Достав стол и пишущие принадлежности, я начал формировать стандартный ученический договор между искателями Зандр и Вилея с одной стороны, и искателем Герлоном с другой. То, что между нами была безумная разница в возвышении, никого не волновало. Как ни крути, но Герлон прав — ему больше нечему нас с Вилеей учить. Однако нам есть что продемонстрировать нашему новому ученику. Чем мы и собирались заняться в самое ближайшее будущее.

Закончив писать, я порезал ладонь и приложил её к тексту. Подписывать документы уже не наш метод — демоны в этом плане более практичны. Вилея повторила за мной и передала договор Герлону. Тот тяжело вздохнул и даже усмехнулся, окинув нас взглядом.

— Насколько мне известно, за всю историю искателей такого не было ни разу. Примеров, когда даосы младших этапов возвышения превращаются в наставников над высокими этапами, много. Но вот чтобы бывшие ученики стали наставниками над своим наставником — такого не припомню. Хотелось бы мне посмотреть на лицо Нургала Ли, когда он увидит золотой лист. Он ему, как главе нашей гильдии, обязан попасть на глаза.

Искатель Герлон порезал ладонь и превратился в ученика Герлона.

— Хорошо, с этим мы определились… наставники. Что дальше?

Как же тяжело нашему новому ученику далось слово «наставник»! Тем не менее он сумел себя побороть. Приняв решение, искатели никогда не уходят в сторону.

— Начнём с пространственной аномалии. Вилея, нам нужно пожертвовать одним из семян червоточины. Доставай. Наста… Герлон, подойти к Вилее так близко, как только сможешь. У тебя, насколько я помню, два метра? Действуй!

Мой расчёт был прост, как незамутнённый обучением разум низшего демона. Когда я натягиваю хранилище на семя червоточины, то призываю к себе ближайшую пространственную аномалию. Какой из этого вывод? Если наш ученик, уже обладающий аномалией, будет находиться как можно ближе к семени, то с большой долей вероятности к нам подтянется нужное хранилище. Раз у нас имелось три семени, провести эксперимент само Небо велело.

Герлон изменился. Став зародышем бога, он умудрился приблизиться к Вилее на полтора метра до того, как превратился в обливающуюся потом статую. Решив, что для первого раза этого будет достаточно (второй эксперимент я собирался проводить, когда Вилея встанет к Герлону вплотную), я начал натягивать пространственную аномалию на Вилею. Сегодня дело шло гораздо сложнее — складывалось ощущение, что против меня встал весь мир! Приходилось бороться даже не за сантиметры и миллиметры — за микроны! Не удержавшись на ногах, я рухнул на колени — давление сопротивляющегося семени оказалось выше моих сил. Однако сдаваться я не собирался — искатель, приняв решение, не отступает. Раз наш новый ученик терпит, то смогу потерпеть и я! Нет, не смогу — я должен вытерпеть!

В момент, когда семя червоточины испарилось из рук моей жены, мир для меня треснул с оглушительным хлопком. Исчезли звуки, цвета, запахи. Какое-то время я стоял на коленях, глядя на чёрно-белую Вилею и Герлона, после чего завалился лицом вниз. Моё тело не вывезло. Последнее, что я запомнил — оглядывающуюся по сторонам проекцию Герлона, внезапно очутившуюся внутри нашего хранилища. Задача минимум выполнена — новый ученик включён в общую систему.