Добравшись до прохода, мы по очереди нырнули в него ещё раз и теперь я всё же достал Батончик. Обниматься с Рансид, конечно, приятно, однако работа сейчас важнее. Закинув очередную горсть кристаллов стихии в приёмник повозки, я поднял её в воздух и, игнорируя все нормы безопасности, с максимальным ускорением полетел в сторону базы древних.
Сектанты тщательно подошли к процессу защиты. Мало того, что они целиком поле битвы спрятали под защитную формацию, так ещё и отдельным куполом накрыли останки базы древних. Причём не просто такой-то формацией — этапа зародыша бога! Разрядить такую у меня возможности не было — слишком велика разница в уровнях. Возможно, если начать колошматить по куполу всем четверым, через пару лет мы сможем сквозь него пробиться. К этому моменту все сектанты гарантированно сдохнут от смеха, так что нам даже сражаться не придётся. Вот только не было у нас несколько лет. Не нравилось мне то, как измывались над зародышем бога. Пришлось идти на крайние меры — снаряды древних. Для того, чтобы формация разрушилась, достаточно уничтожить один из якорей. Чем я и занялся, направив к флагу формации четыре метровых снаряда, стараясь не думать о том, что таким образом они вскоре закончатся.
Рвануло так, что взрывная волна едва не снесла Батончик в сторону, хотя мы находились достаточно далеко от места взрыва. Сам купол выдержал — для него атака четырёх снарядов проблемы не составляла, однако не выдержала земля рядом с куполом. Там образовалась огромная воронка, куда и провалился флаг формации. Вот он — глобальный минус любой защитной формации. Вместо того, чтобы формировать полную сферу, большинство артефакторов формировало купол и круг под ним. Почему создатели защиты действовали таким странным образом, не понимал не только я, но и представители школы Серебряной Цапли. В учебниках для мастеров процессу создания защитных формаций был посвящён большой раздел, где, собственно, и говорилось о том, как правильно формировать полноценную защиту, взломать которую противник сходу не сможет. Там же рассматривались и минусы защитных формаций купольного типа — наиболее распространённого среди даосов способа защиты. Этими минусами я сейчас и воспользовался — флаги формаций летать не умели. Если под ними пропадала земля, то они просто падали вниз, разрушая всю стройность конструкции.
С громким хлопком купол исчез, и я отдал приказ:
— Мохнатый, внутри базы находятся десять мастеров. Их нужно убить. Ловушек там нет. Вперёд!
Зверь издал негромкий рык, что можно было расценивать как подтверждение, после чего исчез. Однако на этом ограничиваться я не стал и продолжил командовать:
— Идём! Нужно помочь зверю. Рансид, ты с мастерами справишься?
— Смотря с какими, — девушка не стала красоваться. Кажется, она начала потихоньку понимать, что ей достались явно не простые попутчики и цена билета в нашу повозку, что она купила за пять десятков пространственных кошельков, на самом деле значительно выше.
— В таком случай следуй за нами. Вилея — ты первая, я за тобой. Вперёд!
Если судить по ошеломлённым лицам мёртвых сектантов, они не только не ожидали нападения, но и то, что невидимость может оказаться опасной. Наш мохнатый спутник действовал с чудовищной эффективностью — мастера умирали раньше, чем понимали, что их убило. Не помогали ни духовные доспехи, ни артефакты — созданные в центральном регионе металлические когти с лёгкостью пробивали любую защиту этапа мастер. Всё, что мне оставалось — закидывать тела в пространственную аномалию. У каждого сектанта имелся пространственный кошелёк, который мне нужно вскрыть и посмотреть, какие ценности там хранятся. Но самой ценной добычей я считал артефакт, представляющий собой хранилище различных документов. Вскрывать его сразу не стал — для этого следовало тщательно и вдумчиво подойти к вопросу. Все нити энергии и печати, что я видел, говорили о том, что передо мной предмет этапа зародыш бога. Сектанты продолжали показывать тщательный подход к обеспечению безопасности. Документы, в которых могут оказаться записи о поставках тёмно-жёлтой жижи для второго и третьего поясов и кругов, явно носят ценный характер, даже несмотря на то, что все имена там могут носить сектантский характер.
Пленников на базе не было, как не было и слизня. Видимо, хватало одного зародыша бога, что продолжал сидеть на алтаре и заряжать своими страданиями опасное творение древних. Палач, работающий с пленником, не обращал внимания на происходящее на базе. Алтарь находился в отдельном помещении, так что звуки уничтожаемых мастеров до палача не доносились. Вскоре раздался недовольный рык — ленивец закончил резвиться на базе, но уничтожил только девять мастеров. Проход в помещение с алтарём он не нашёл и бесился — зверь не выполнил поставленную задачу. Прекрасные глаза Рансид, что неотступно ходила за нами, постепенно становились всё круглее. Лёгкость, с которой наш мохнатый спутник уничтожал опасных противников, каждый из которых мог доставить проблемы любому мастеру, её откровенно пугала. Особенно если учитывать тот факт, что в Батончике она сидела сразу перед ленивцем. Что, если тот вздумает проявить свою звериную сущность и набросится на неё без причины? От зверей никогда не знаешь, что ожидать.
— Зандр, ты же понимаешь, что мы здесь надолго? Мне всё это надо, — Вилея красноречиво посмотрела на обшивку базы, созданную из металла древних.
— Надо, — подтвердил я. Альтая уже успела обработать нашу предыдущую добычу, из-за чего демоны центрального дворца переполошились не на шутку. Сектанты Бохао перехватывали большую часть металла древних, оставляя дворцу сущие крохи, так что ценный металл стоил баснословных денег. Чем отец и дядя Альтаи тут же воспользовались, усиливая позиции своей семьи среди демонов центрального дворца. Только за последние два дня Фасор Рин предотвратил два покушения на Альтаю и Леога. Другие семьи осознали, откуда прибыл металл и всячески старались устранить конкурентов. В общем, наши ученики развлекались по полной программе. А что ещё делать золотым мастерам, уже успевшим обойти своих наставников в возвышении?
— Только вначале давай решим вопрос с палачом и пленником. Всё же зародыш бога на дороге не валяется, а меня по-прежнему не оставляет ощущение грядущих неприятностей. Словно сюда едет ещё один зародыш бога и поделать с этим мы ничего не можем. Хотя нет — сюда сейчас никто не едет. Что-то другое. Бесит.
Сектанты оказались настоящими маньяками безопасности. Казалось бы — зачем дополнительный контур защиты внутри базы древних? Но он был! Двери в помещение с алтарём были усилены такими печатями, что взломать их не получилось бы, кажется, даже у Князя! Вот только зачем взламывать то, что нам явно не пригодится?
— Ломай здесь! — приказал я ленивцу, указав на сплошную стену. Зверь недоумённо рыкнул, не веря, что я требую от него всякого безобразия, но подчинился и приложил металлические когти к стене. Свернули искры и у стены появились глубокие борозды — когти ленивца прекрасно справлялись со стеной из металла древних.
— Всё правильно, ты молодец! Продолжай! — приказал я и ленивец разошёлся на полную. Довольно рыкнув, что его похвалили, он превратился в мельницу, нанося размашистые удары сразу двумя лапами. Результат не заставил себя ждать — появилась широкая дырка, через которую можно было увидеть работающего палача и страдающего на алтаре обнажённого пленника. Причём молча страдающего! Я не видел лица зародыша бога, но по тому, что его прикованные руки и ноги дёргались, можно было судить, что он был в сознании. Пользоваться техниками даос не мог — на его шее, руках и ногах находились артефакты, блокирующие связь с витающей в воздухе силой. Палач хохотал. Он наслаждался своей работой, игнорируя всё остальное. Чудовищными щипцами он крошил пальцы пленника, радуясь каждому своему действию. Вот только вместо того, чтобы верещать от боли, зародыш бога молчал.
— Убить! — приказал я и ленивец нырком проник в помещение. Хохочущий безумец, упивающийся чужими страданиями, умер быстро и безболезненно. Не хватало, чтобы его эмоции зарядили грязно-жёлтую жижу, что всё ещё циркулировала через алтарь. Ленивец вопросительно посмотрел на меня и перевёл взгляд на пленника, словно спрашивая — его тоже? Я отрицательно покачал головой и нырнул в дырку, оказываясь в помещении с алтарём. Сделав несколько шагов, я встал перед пленником и сердце в очередной раз ёкнуло. Одним прыжком я очутился рядом с пленником и использовал лечение. Одно, другое, десятое. Ничего не помогало. Несмотря на то, что пленник находился в сознании, в его стеклянных глазах разум не появлялся.
