— Сконцентрируйся и собери всю энергию в кулаке. Представь, что ты подготавливаешь силу для того, чтобы запустить сопряжение. Чтобы отдать энергию мне. Но для этого её нужно собрать в кулак. Так сделай это! Отдай мне свою силу! Отдай мне…

Вспыхнувший страх сковал моё тело, превратив в безвольную кучу мяса. Рухнув на землю, я завалился на бок и сжался в тугой комок. Мысли ушли — остался лишь страх. Нет, не страх — неконтролируемый ужас. Из рта пошла пена. Глаза, казалось, вылезут из орбит. Нижняя часть тела жила собственной жизнью обрётших полную свободу органов. Казалось, что сейчас мозги начнут плавиться, но тут всё закончилось. Причём так резко, что я ещё какое-то время лежал на земле, не веря в чудо. Мне на плечо опустилась нежная рука моей жены и по телу разлилось приятное тепло лечения. Стало легче — мне даже удалось открыть глаза.

Передо мной на корточках сидела Вилея, продолжая вливать лечение через плечо.

— Ещё раз так меня напугаешь — прибью! — сообщила Вилея и воплотила рядом ванную. — Залезай. Тебе нужно привести себя в порядок, муж. Видок у тебя, конечно, такой себе.

— У тебя получилось создать семя? — прохрипел я.

— Ещё нет. Энергии не хватило, поэтому семечко получилось нестабильным и испарилось. Но общий принцип я поняла и… Ладно, муж, признаю — была не права. Доволен? Даже не стану мстить за то, что ты так надо мной измывался. Навалился, заставил читать, назвал трусихой… Да я за меньшее убивала! Но тебя не буду. Хотя, если ты продолжишь валяться, как бесполезный кусок мусора, точно прибью! Вставай, искатель! От тебя воняет!

С трудом поднявшись, я прямо в одежде рухнул в тёплую ванну, подняв кучу брызг и заработав недовольное бормотание Вилеи. Тем не менее моя жена добавила воды, которую артефакт мгновенно подогрел. Давно мне не было так плохо, очень давно. Близость к семени червоточины, пусть оно и не обрело стабильность, превратила меня даже не в животное — в слизня, мечтающего только о том, чтобы сдохнуть. Испытать то, что довелось мне только что, я врагу не пожелаю. Хотя, стоит признать, это весьма действенное оружие даже против зародышей бога. Главное, чтобы у Вилеи бросок получился, остальное можно считать делом техники — пока даос или демон будут пускать пузыри от страха, с ними можно делать всё, что угодно. Примерно, как со мной только что.

Хорошо, что ленивец всё это время сидел в Батончике. Не представляю, что взбрело бы в голову зверю, если бы он испытал такой дикий страх. Вдруг в его башке родилась бы идея, что нет лучшего способа избавиться от страха, кроме как сожрать меня и Вилею? С этого чудика станется и такое. Хотя, судя по тому, как выглядел ленивец, ему тоже досталось. Он забился в кресло и с опаской смотрел на мою жену. Словно прекрасно понимал, кто может причинить ему боль. Видимо, всё же зацепило и его — у каждого ведь своё расстояние до семени. У меня это полтора метра. У наставника Герлона два. Ближе, к сожалению, подобраться невозможно. Тело начинает отказывать.

Весь оставшийся путь до поля битвы можно описать одной фразой: «Вилея училась». Давалось это моей жене крайне тяжело — приходилось не только концентрироваться на выполнении каких-то действий, но ещё и на том, чтобы запоминать. Однако неожиданно появился результат — худо-бедно, но Вилея начала поглощать витающие вокруг неё кольца энергии. Она их не видела — духовное зрение никак не включалось, однако это не мешало работать с самой энергией. Раз Зандр сказал, что вокруг пояса есть кольцо из силы, значит это кольцо нужно поглотить. И она поглощала его! У меня не было ни единой мысли, как Вилея это делает, но факт оставался фактом — она превращалась в энергетического вампира, который не видит поглощаемую энергию! То, чего не могло никогда существовать, постепенно рождалось в моей жене. Отразился такой результат и на барьерах — плотина духа уменьшилась и превратилась в нечто, похожее на мою. Что касается плотины разума… Скажем так — одна из цепей оборвалась и повисла. Не исчезала, так как проблема с разумом всё же была значительной, но больше не сдерживала дамбу разума. Толку от этого, конечно, не было — там, где порвалась первая цепь, находилось ещё с десяток, не менее толстых и прочных, но начало было положено. Что не могло меня не радовать.

— Почему остановились? Тренировка? — уточнила Вилея, когда мы добрались до очередного холма. Красный пейзаж мира демонов постепенно начинал меня угнетать. Хотелось ярких красок, зелени, но ничего подобного здесь не существовало. Красные камни, красные растения, красная трава. Всё красное. Как раз под цвет глаз Вилеи, когда она злится.

— Впереди поле битвы. Но там происходит что-то странное. У меня ощущение, что на поле битвы находится полигон с хозяином. И прямо сейчас группа из тридцати демонов пытается выбраться из этого полигона, отбиваясь от големов и порождений поля битвы. Все мастера. Что говорит о чём? О том, что нужно за всем этим внимательно понаблюдать. Не нравится мне, как ведут себя големы и порождения поля битвы. Слишком разумно. Слишком целенаправленно гонят демонов в ловушку, а те её словно не видят.

— Ловушку? — нахмурилась Вилея. — На полигонах нет ловушек.

— Вот и я о том же. Всё поле битвы представляет собой одну большую ловушку, между которым бегают похожие на могучих двухметровых обезьян порождения этапа мастер. Если я правильно понял структуру их энергии, они не просто пользуются техниками и духовной бронёй, так у них ещё есть что-то наподобие артефактов. Дубинки, что наносят весьма впечатляющий урон. Они сделаны из дерева, что встало на путь возвышения.

— Так чего мы остановились? Там добыча бесхозная бегает, а мы её не получаем!

— Давай ещё раз — поле битвы этапа мастер. Значит, в центре сидят твари этапа владыка. Либо золотой мастер, если повезёт, но я в везение не верю. Всё поле битвы утыкано ловушками. Например, скрытые полости, дно которых утыкано острыми кольями. Не думаю, что будет приятно попасть в такое даже при полном духовном доспехе. Я планировал пройти поле битвы с помощью ленивца — он сожрёт всех врагов, а мы пойдём по его стопам. Вот только не получится у нас такого — зверь попадёт в ловушку, повредит лапку, потом возись с ним.

— Предлагаешь в объезд? — вздохнула Вилея. — Ладно, давай в объезд. Сделаю прокол и выберемся в мире людей.

— Опять ты меня не услышала, — улыбнулся я своей жене. — Тридцать демонов этапа мастер всё ещё живы. При этом двадцать уже валяется между деревьями и големы не обращают на них никакого внимания. Вот, уже двадцать восемь демонов осталось.

— Зандр, я запуталась! Ты можешь нормально объяснить, что мы будем делать?

— Мы будем заниматься твоим любимым делом — грабить и получать добычу. Группа, что зашла на поле битвы, оснащена весьма достойно. Неплохие артефакты, много амулетов, пространственные кошельки и, да, куда же без этого — духовные камни и кристаллы стихии, которыми они активно пользуются. Сейчас их всех благополучно перебьют, потом уже и мы подъедем.

— Разве это угодно Небу? — нахмурилась Вилея. — Искатель получает только ту добычу, которую добыл сам. Искатели не побирушки!

— Вот только не надо путь мягкое с зелёным! — запротестовал я. — Ни один искатель не пройдёт мимо валяющейся на земле бесхозной добычи. Ибо такова природа искателей — брать всё, что плохо лежит. Вот, уже двадцать два демона осталось. Теперь можно и ехать вперёд. Пока мы доберёмся до цели, поле битвы и полигон помножат этот отряд на ноль.

Наивный Зандр. Небо явно решило устроить нам испытание — пятеро демонов сумело выбраться из полигона. Мало того, их даже могучие обезьяны со своими дубинками преследовать не стали — видимо, удаляться от места обитания порождения поля битвы не могли. Однако, несмотря на спасение, вся пятёрка демонов оказалась ранена. Кто-то серьёзней, кто-то слабее. Возможно, не будь у них обнулены меридианы, они бы и использовали лечение, однако за время битвы демонам пришлось сожрать столько духовных камней, что энергетическая структура не выдержала. Обнулённое ядро стихии, обнулённые меридианы, едва заполненное ядро стихии — картина была одинаковой для всех выживших. Осознав, что преследование прекратилось, они рухнули на землю без сил.