Планирование сбора советских воинских могил в Северной Норвегии началось почти сразу же после освобождения Норвегии от немецкой оккупации. В июне 1945 года командование района Северная Норвегия направило распоряжение всем ленсманам (полицмейстерам) докладывать об обнаружении могил. Ленсманов просили собирать сведения о местах захоронений и кладбищах, возникших помимо обычных районных кладбищ. Необходимо было сообщать о местоположении, количестве захороненных, именах и гражданстве. Кроме того, следовало указать, на каких обычных кладбищах хоронили личный состав норвежских войск и сил союзников, с указанием имени и гражданства в тех случаях, когда это удавалось установить. Регистрировались также кладбища, где хоронили немецких граждан. Норвежская бригада просила руководство командования района Северная Норвегия создать специальные бригады из обезоруженных немецких соддат для строительства крупных мемориальных комплексов и для работы по сбору и переносу туда останков ранее захороненных советских военнопленных18.

Установление судеб погибших военнопленных стало настоящим испытанием как для норвежских властей, так и для союзников. Могилы советских павших часто находились на военных кладбищах или обычных кладбищах, на военных объектах или в поле, часто на болотах или в труднодоступных районах. По политическим причинам советские власти желали установить как можно больше памятников борцам с немецкой тиранией, что, как думали, послужит созданию общей основы для боевого единства советского и норвежского народов19. Они считали, что могилы должны охраняться и поддерживаться в надлежащем состоянии, а большое количество памятников позволит советским представителям ездить по стране. Поэтому советские власти были заинтересованы в сохранении наибольшего количества могил, разбросанных по всей Норвегии. С одной стороны, они хотели почтить память павших, с другой – пытались получить доступ на находящиеся по соседству с захоронениями военные объекты. Тем не менее было выдвинуто предложение обсудить с норвежскими властями возможность переноса останков павших советских граждан на единое кладбище.

Норвежское военное ведомство рассматривало вопрос о сохранении советского военного кладбища около воинской части сухопутных войск в поселке Сетермуен в районе Барду. Аргументами «за» были хорошая сохранность кладбища и то, что посетивший кладбище советский майор выразил удовлетворение его состоянием. Существовало и военное кладбище в Молунде, также по соседству с воинской частью. Норвежская сторона не хотела иметь два кладбища в непосредственной близости друг от друга. Можно было сделать кладбище около части центральным, поскольку оно не мешало военным учениям, и перенести туда останки из всех могил района, а захоронение в Молунде ликвидировать. Командование части в Сетермуене, напротив, приняло решение перенести соседствующие с объектом захоронения в Молунд20. Мы не располагаем сведениями того времени, указывающими на недовольство норвежской стороны близостью кладбища к военному объекту и возможным посещением его представителями советских властей.

В 1945 году советское военное руководство пыталось сохранить захоронения павших советских солдат, как правило, на том месте, где они находились. По указанию подполковника Коптева в Осло переносу подлежали только те могилы, в которых было похоронено менее десяти человек. Представитель командования подразделением в Нарвике капитан Больстад получил от майора Петрова следующие инструкции относительно захоронений:

Майор Петров сказал Больстаду, что он получил такие инструкции, а последний пункт по поводу фотографий относился только к нему. С советской стороны почти сразу же после освобождения планировали начать работы по детальной систематизации и учету всех захоронений. Советские власти очень беспокоились по поводу ухода за могилами и установки памятников, однако не интересовались установлением личности похороненных. По всей стране началась тяжелая работа по вскрытию могил и сбору останков советских воинов.

Отступление немецких войск из Финнмарка повлекло за собой жестокие страдания военнопленных. Союзные и норвежские власти после войны попытались установить судьбы погибших от бесчеловечных условий в концентрационных лагерях.

Советские солдаты, чьи останки нашли вдоль государственной трассы в Лебесбю в Финнмарке в 1946 году, были либо расстреляны, либо забиты до смерти. В отчете ленсмана по всем жертвам говорилось о том, что «идентификационных меток не нашли». Каждую жертву описали по обмундированию или одежде, зубам и другим приметам. Многие из погибших были похоронены норвежскими дорожными рабочими или телеграфистами в 1945 году. После вскрытия захоронений все останки уложили в гробы и похоронили в общей могиле на кладбище Лебесбю. Служба помощи Всемирной организации Друзей мира – квакерской организации – возложила на могилы венки22. Рапорт ленсмана дает понять, что работы по идентификации личности погибших спустя год после их смерти трудноосуществимы.

Определить причину смерти жертв в Финнмарке было трудно даже в тех случаях, когда на могильном кресте указывались имя и фамилия. Зимой 1942/43 годов Организация Тодта (ОТ)23 создала концентрационный лагерь советских военнопленных у Скипагурры в Полмаке. За один день в конце марта в лагере умерли четыре человека. Обстоятельства их смерти остались неизвестными. Трупы захоронили в трех километрах от Скипагурры. На могиле установили крест со следующей табличкой:

Помимо этих четверых, раскопали также тела еще шести советских военнопленных, которых расстреляли или убили другим способом в Скипагурре во время отступления немцев в 1944 году. О трех из них говорится, что их расстреляли немецкие солдаты при попытке к бегству. О причине и обстоятельствах смерти остальных так и не удалось узнать. У одного из трупов был разбит череп. Все погибшие лежали относительно неглубоко в земле, и трупы быстро подверглись тлению, поэтому было очень трудно определить, что с ними произошло. Останки военнопленных переправили на лодке в Киркенес летом 1945 года25.

Рапорт ленсмана Лебесбю в Финнмарке зимой 1946 года свидетельствует о жестокой судьбе истощенных советских военнопленных, не выдержавших темпа движения колонны по пути на юг. В середине октября 1944 года через Лебесбю немцы гнали большие колонны советских военнопленных. Тех, кто не мог держать строй, ждала ужасная участь.