-Куда это они могли исчезнуть? - усмехнулся капитан, оттолкнув Ивана в сторону, и тот покорно остался там, взирая в ответ со всем накопившимся презрением. - Шлюпки все на месте?
-На месте! - прозвучал ответ многих, но поднявшийся ветер вместе с волнами колыхнул корабль так, что заставил всё-таки всех скорее кинуться бороться за жизнь со стихией...
Волны вздымались вверх, подкидывая корабль выше и выше, будто тот мешал им дотянуться до тех самых туч. Но им, как вечным недосягаемым странникам, ничто не могло помешать, как бы кто ни стремился.
Каждый из моряков с мольбой в душе и отвагой в глазах делал всё возможное, чтобы спасти единственное их убежище среди пустыни вод. Они понимали враз, насколько людская гордыня низка, как силён сей немой укор, что из бездны морской снова угрожал уничтожить всё в один миг...
* - из оды «Бог», Г. Р. Державин, 1784 г.
Глава 54
С последней мелькнувшей в удаляющихся тучах молнией над кораблём пронеслась стая чаек. Они прокричали в этой спустившейся ночи, словно посылали позывы на берег, который должен быть где-то недалеко...
Взглянув на них, капитан вздохнул чуть спокойнее и подошёл к собравшемуся покинуть палубу Ивану:
-Ты к ней?
-Да, кап, куда же ещё? Стараюсь на долго не оставлять, но по долгу службы да чтобы тише было вокруг, обязан быть и здесь, - съязвил тот, не скрывая ни недовольства, ни опасения за жизнь возлюбленной.
Рука капитана дружески обняла его за плечи:
-Есть некоторые идеи... Да возвращаться в Россию тебе с зазнобой придётся своим ходом. Убедить в том, что она не ведьма, увы, команду вряд ли удастся. Ты видишь, бунт вот-вот разразится, как гром. Готовьтесь... Скоро вы будете на берегу.
Капитан достал из кармана часы, и от света качающегося рядом фонаря Иван увидел, что наступила полночь. По его спине невольно пробежали мурашки. Он ничего не ответил капитану. Лишь взглянул на рулевого, который оставался одиноко стоять у штурвала.
Со стороны воды стали доноситься непонятные тревожные звуки, от которых так хотелось скорее скрыться. Иван бросил взгляд на ложившийся вокруг туман и удалился к каюте, где ждала любимая. Он знал, она не спит...
Взволнованно прохаживаясь по каюте, Настя не находила себе места. Она опасалась, что против неё с Иваном восстанет вся команда корабля, что погубит. Когда же в каюту вернулся возлюбленный, Настя почему-то не посмела сделать и шага. Так хотела броситься в его объятия, получить снова поддержку и успокоиться, но не смела.
Иван чувствовал переживания её, как свои. Он подошёл, хотел обнять, но Настя повернулась спиной:
-Прости же меня...
-За что, милая? - стал целовать её шейку Иван.
Он прижимал к себе, обвив руками и, как только Настя встретилась с ним взглядами, слился с её губами в бережный поцелуй.
-Я оставляю море, - прошептал Иван, и холодные потоки тревоги снова почувствовала Настя в своём теле.
-Ты так мечтал быть свободным, - смотрела она вперёд себя, но любимый улыбнулся:
-Без тебя мне свободы жизни не познать. Жаль, раньше этого не понял. Мы завтра же покинем корабль и отправимся в Россию.
-А Криста? - смотрела с не отступающей тревогой Настя.
-Посмотрим в России, - отошёл Иван в сторону и провёл задумчиво по краю стола. - Первым делом хотелось бы навестить твою матушку.
-Ванечка, - только и молвила обрадовавшаяся возлюбленная, снова оказавшись в его объятиях...
Забываясь в тепле рук друг друга, в страстных поцелуях, они опустились на кровать, где снова купались в волнах дарящей желанное блаженство любви. Эта ночь снова ласкала их души радостью надежд, дарила веру, что то, к чему стремятся, исполнится обязательно, потому что они вместе навсегда...
Проснувшись утром раньше любимого, Настя потихоньку выползла из его объятий и оделась. Она аккуратно уложила волосы и долго посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале на стене. Оглянувшись на спящего возлюбленного, Настя покинула каюту.
На палубе было тихо и, как казалось, пусто. Туман почти рассеялся и виделось, что где-то вдалеке лежит земля, а в стороне одиноко стоит какой-то корабль...
-Вы смелая барышня, - не ожидала Настя и резко повернулась к подошедшему капитану.
-Или Вам не донесли про недовольство команды? - продолжал говорить он.
-Донесли, - смотрела она глазами, в которых уже дрожали слёзы.
-Примите извинения за них, - прикоснулся осторожно к её локтю капитан, и на его жест Настя горделиво отдёрнула руку:
-Вы плохой капитан, раз не можете усмирить свою команду, убедить в истине.
-Я знаю, кто Вы, барышня, - кивнул тот. - Однако, увы, права Ваша, не блестят умом мои моряки. И потом, столько ужасных совпадений.
-Это каких? - усмехнулась Настя. - Погода?
-Капитан! - прозвучал с мачты голос смотрового, который указывал в сторону корабля. - На том судне знак, как говорил ученик Калиостро! Эмблема скорпиона!
-Скорпиона, - стали выходить на палубу матросы один за другим с широко раскрытыми глазами, словно видят чудо.
Все смотрели в сторону корабля, к которому медленным ходом приближалось их судно...
Глава 55
Проснувшись один в каюте, Иван немедленно поспешил собраться и выбежать на палубу в поисках возлюбленной. Видя её, стоящую возле капитана, он немного успокоился...
-Подать сигнал! Приубавить паруса! - последовал приказ капитана, и моряки суетились в исполнении.
-Что происходит, кап? - подошёл Иван, и заключил в свои объятия обрадовавшуюся его появлению любимую.
-Узнаем, что за судно. Они ещё на нашей территории. Мы имеем право обыскать их, - улыбался капитан. - По всей видимости, это не французы, а голландцы.
-Кстати, - появился рядом и помощник капитана. - Там эмблема скорпиона, говорят. Никогда не видел такого трепета у всех наших. Дрожь по телу!
-Я должен признаться, кап, что готов выплатить свою долю и покинуть службу, как только окажусь на берегу, - резко сообщил Иван.
Помощник капитана с удивлением смотрел в ответ, тогда как сам капитан спокойно вымолвил, уставившись в подзорную трубу в сторону интересующего корабля:
-Я предчувствовал подобный исход. Вполне понятны причины.
-Откуда у тебя такая сумма, чтобы откупиться? - поразился помощник капитана, не сводя пристального взгляда с Ивана.
-Не пристало вам-то по чужим карманам лазать, - поразился тот.
-Унялись! - строго воскликнул капитан. - Женщину в каюту! Сами за дело! Жан, лезь немедля на бизань-ванты, будешь докладывать обстановку! - с этими словами он вручил Ивану подзорную трубу и махнул рукою в сторону мачты.
-Всё будет хорошо, - прошептал любимой Иван.
Ступая назад, уходя, она оглядывалась на него и с ужасом, со страхом за его жизнь, наблюдала, как он быстро забрался по снастям мачт наверх. Иван укрепился на одном из салингов* и направил подзорную трубу в сторону виднеющегося корабля...
Туман рассеивался быстро. Солнце поднималось выше и ветер становился всё слабее, меняя направление. Взглянув на компас, капитан с недовольством переговорил о чём-то с помощником, и тот воскликнул:
-Обрасопить** паруса!
-Они поворачивают! - сообщил Иван с мачты.
-Команду к брасам***! - крикнул капитан. - Канонирам не стрелять рано! Наводим пушки!
Они приближались к поворачивающемуся боком кораблю на самый его бушприт.
-Их нервишки пошаливают! - проорал Иван и стал скорее спускаться вниз, как в тот же момент над их головами просвистело ядро вражеского судна.
-Руль на ветер! - скомандовал капитан рулевому, и вскоре корабль развернулся так, что чуть ли не сошёлся борт к борту с врагом.
Он проходил за кормой и стрелял поочерёдно из каждой пушки. Корабль противника кренился, ядра ломали на нём всё подряд, заставляя матросов падать на ходу, словно куклы...
