-Настенька? - прошептал Иван, прячась с Богданом за кустами через дорогу и наблюдая за сидевшей на скамье на другой стороне улицы Настей. - Чудо...
-Ты её знаешь? - удивился Богдан. - Это и есть девица Василия? Богатая, как видно...
Он бросал взгляд то на друга, то на Настю и понимал, что знает Иван её.
-Что она здесь делает? - задумался Иван. - Она же должна была быть... в Швеции?
-Ну, как видишь, девица здесь, - хихикнул Богдан. - Неужто она в паре с ним?
В тот момент Иван застыл. Тот, кого выслеживали, приблизился к Насте. Это был мужчина в плаще и шляпе. Кто он, полностью увидеть пока не удавалось. Он стоял всё время спиной и будто прятал лицо ото всех вокруг, кроме Насти. Перемолвившись краткими фразами, они смотрели в глаза друг друга, и мужчина обвил талию Насти одной рукой.
Второй рукой он что-то достал из-за пазухи и просунул между ними, отдав в руки. Настя сразу спрятала полученное у себя в разрезе на груди, внимательно слушая, что мужчина говорил. Он так и продолжал обнимать её, осторожно прижимая к себе и нашёптывая. Настя кивала, взволнованно дышала и вскоре была одарена быстрым поцелуем в щёчку.
Оглянувшись по сторонам, мужчина поправил на себе шляпу, и в тот момент Иван с Богданом убедились: это был Василий...
-Похоже, отдал ей то, что нам нужно, - озвучил Богдан.
Иван был уверен в том же. Он кивнул, уставившись на уходящего Василия, и сказал:
-Я займусь ею.
-Что ж, увидимся позже... Мы с ребятами позаботимся об остальном. Он попадётся на этот раз, - убедительно высказал Богдан и поспешил отправиться за преследуемым...
Иван ещё некоторое время наблюдал за Настей. Она села обратно на скамью. Глядя на небо, где солнце уже спускалось, окрашивая золотом лучей верхушки деревьев и домов, Настя полюбовалась красотою природы. После этого она глубоко вздохнула и бросила взгляд на дом, откуда пришла.
Стоявший у открытой двери господин смотрел на Настю давно и, как только она обратила на него внимание, тут же вошёл в дом. Иван заметил, что Настя знала, кто это. Она поднялась и направила свой шаг следом за господином.
Иван поспешил за нею. Только дверь закрылась, он осторожно приоткрыл её. Никого в коридоре не оказалось... Иван лишь и успел увидеть, где скрылась Настя, и немедленно отправился туда же...
Подглядев, он увидел кухню, увидел Настю, остановившуюся перед столом и съевшую одну из лежащих на тарелке свежевыпеченную булочку. Услышав какой-то шум за другой дверью, Настя прошла туда, и Иван прокрался на кухню.
Он смотрел на оставшуюся за Настей открытою дверь. Мельком бросив взгляд на выпечку, Иван съел одну булочку и поспешил спрятаться в углу у двери. Настя вернулась в считанные минуты. Она не заметила следившего за нею и только хотела взять корзину у стола, как была схвачена за талию.
Иван резко повернул её к себе лицом и внезапно впился поцелуем в губы. Настя не успела и отреагировать, как Иван крепко закрыл ей ладонью рот и прошептал:
-Молчи, поняла? Пикнешь, утащу отсюда.
Настя закивала, соглашаясь вести себя мирно. Опустив осторожно руки к её талии и продолжая прижимать в объятия, Иван спросил:
-Где то, что передал тебе Василий?
-Кто? - исчезающим голосом вопросила Настя, а руки Ивана скользили по ней вверх и вниз.
Иван наступал, пока она не упёрлась бедрами об стол. Он исследовал её тело руками, не отпуская от своих околдовывающих красивой глубиною глаз. Настя затаила дыхание. Не смела шевелиться и почему-то не хотела. Будто попала в ласковый плен этого нежного и грубого, пугающего и... очаровывающего незнакомца... Она смотрела в его глаза. Она дрожала, позволяла себя изучать, не заметив, как подол платья уже был задран.
Полученный от Василия конверт, который только успела привязать на ногу в кладовке, откуда сейчас вернулась и попала в столь неожиданный плен, попался Ивану под руку...
-Умница, - впился он снова в губы, после чего повернул её лицо в сторону и прошептал на ухо, пытаясь развязать другой рукой завязки, что стягивали на ноге Насти конверт:
-Как же ты разбогатела?
-Я не разбогатела, - произнесла Настя.
-Я тоже люблю свежую выпечку, - шепнул Иван. - Тебе повезло... Обычно вокруг меня ощущается вонь дохлой крысы...
-Это ещё кто? - взвизгнула возмущённая тётя Насти, стоя уже некоторое время на пороге кухни.
Резко оглянувшись на неё, Иван убрал от Насти руки, так и не сумев заполучить конверт. Тётя только успела схватить стоящую у печи кочергу, как он убежал за дверь.
-Проклятый! - крикнула ему вслед тётя и повернулась к Насте. - Это ещё что за хахаль?!
Та только пожала плечами.
-И что за вид?! - продолжала гневаться тётя. - Ты зачем переоделась в платье Кристы?! Что происходит?!
-Позволь-ка, я объясню, - вошёл на кухню Симолин...
Глава 35
Криста выслушала всё, что Настя рассказала о случившемся: и о встрече с Василием, и о незнакомце, кто целовал, обыскивал, и о гневе тётушки. Сев к столу, Криста тут же принялась писать письмо. С замиранием сердца Настя теребила в руках конверт и наблюдала за подругой, не смея пошевелиться на стуле, на котором сидела у окна...
-Значит,... - молвила Криста за письмом и выдержала паузу, после которой снова обмакнула перо в чернильницу и написала пару слов. - Что он тебе за письмо передал?
-Вот, - протянула Настя конверт.
Криста тут же распечатала его и прочитала первую из вложенных бумаг. Она бегло просмотрела остальные и улыбнулась:
-Ах, это важно, видать. Это письмо и документы, подтверждающие неблагоприятное отношение некоторых людей к государыне Российской, к политике Европы, что можно явно использовать.
-Твой Василий замешан в чём-то серьёзном, - взволнованно смотрела Настя на совершенно спокойную подругу.
-Да, и я знаю о том, - улыбалась та, спрятав своё написанное письмо на груди.
После этого она села на полу у ног Насти, положила ей на колени руки и стала тихо рассказывать:
-Василий служит одному капитану, которого желает подвести к государыне, чтобы выслужиться. Это не будет лишним. Может попросим о милости и освободит она меня от нужды венчаться с нелюбимым. А за тётушку не переживай, успокоится.
-Не думаю, - переживала Настя. - Уверена теперь она, что гулящая я. Дядюшка твой сразу решил, что я тебя очернить хотела, что обманом любовника себе отыскала, притворяясь тобою.
-Нам это только в помощь, поверь, - улыбнулась Криста и сразу после этого насторожилась. - Только вот любовник этот... Странный какой-то, тебе не показалось? Чего же он сразу целоваться полез? Прям как тот странный незнакомец, когда ты в России была. Может один и тот же?
-Да что ты, - засмеялась Настя. - Чего бы это одному и тому же тут делать? Да и этот крупнее будто... Хотя глаза похожи...
-Увидим, - хихикнула Криста, от чего подруге стало неудобно, как то всё внутри сжалось и появился неведомый доселе страх:
-Думаешь, он вернётся?
-Ещё бы не вернулся, - поднялась уверенная в том Криста. - Конверт ему выкрасть не удалось же. Вот и захочет снова попробовать...
Эти слова Настя не могла забыть и вечером, когда уже лежала в постели. Сна, казалось, не будет всю ночь. Она смотрела то на перегородку рядом, за которой спала подруга, то на высокий потолок, который в кромешной тьме казался низким, давящим. Воспоминания о первом поцелуе, именно том, который украл некий незнакомец, не давали покоя.
Вспомнив и свою фрейлину Екатерину, которой нет теперь среди живых, Настя прослезилась. Она зажгла свечу и достала из-под кровати деревянную коробочку. Достав оттуда письмо, Настя пробежалась по строчкам глазами и остановилась на строке, где сообщалось, что Екатерины больше нет. Картины из прошлого замелькали вновь перед туманившимися от слёз глазами. Разочарование и вера, сомнения и уверенность — всё смешалось.
