– Эй, барин, скажи, где тут у вас сподручнее бочонок с квашеной капустой поставить, – бесцеремонно окликнула Тимофея новая жиличка, с размаху хлопнув его рукой по плечу. – А то, гляжу, квартирку нам выделили паршивенькую, без кладовой.

Она изучающе походила взад-вперёд по чистенькой кухоньке, постучала костяшками пальцев по столам, пробуя их на крепость, и недовольно поморщилась:

– Надо было верхнюю квартиру брать, ту, в которой генералишку укокошили. Там куда как лучше, просторнее, плита пошире. – Она захихикала, сморщивая в трубочку тонкие губы.

– Пошла вон, – брезгливо сказал Всеволод. Он отстранил Тимофея рукой и, нагнув голову, сделал шаг по направлению к бабе.

Она взвизгнула:

– Помогите! Буржуй жизни лишает.

Глядя на перекошенное лицо соседки, Тимофей понял, что если он сейчас не вмешается, то произойдёт непоправимое, о чём придётся жалеть всю оставшуюся жизнь.

– Не обращайте на него внимания, – быстро сказал он, заслоняя собой брата, – Всеволод Андреевич недавно с фронта, тяжело ранен, сейчас в горячке.

– Ну-ну, – отпрыгнула в сторону жиличка и сузила глаза, – ну-ну. Посмотрим, кто тут у вас в горячке.

Она шарахнулась в дверь, сбив с ног тётю Симу, и Тимофей услышал, как с грохотом закрылась дверь в их бывшую гостиную.

– Зря ты так опрометчиво поступаешь, – укоризненно посмотрел он на Всеволода. – Ты что, хочешь, чтоб тебя убили на глазах у матери, как генерала Мишина?

– Ты прав, – жёстко ответил Сева, – меня убьют, но в другом месте.

Эти слова как плёткой хлестнули по лицу Тимофея, заставив дыхание на миг остановиться.

– Сева, родной, – сказал он как можно убедительнее, – ты пойми, вокруг нас сейчас так много горя и жестокости, страна стоит по колено в слезах и крови, и умереть для нас – это самое лёгкое. Мы должны постараться выжить, чтобы по мере сил помогать другим. А там уж – как Бог даст.

– Ты счастливый, – князь пододвинул ногой стул и присел на сиденье, уронив на колени подрагивавшие от бессильной ярости руки, – у тебя есть твёрдость и смирение. А у меня нет.

– Ты говорил, что примкнул к заговорщикам, – напомнил ему Тимофей, – расскажи.

– Ах да, – Всеволод снова вскочил и прошёлся по кухне. – Меня эта баба-соседка совершенно выбила из колеи. – Он потёр лоб рукой. – Ну, слушай….

Езерский стал говорить так тихо, что Тимофей больше догадывался, чем слышал, о чём идёт речь.

– Крыся познакомила меня со своими друзьями. Такими же, как и я, недавно вернувшимися с фронта офицерами. Они собирают группу для перехода в Белую армию к генералу Деникину, маршрут уже разработан, и группа ждёт последнего сигнала. Крыся у них связная. Вчера она как раз шла с запиской к командиру группы полковнику Егорову. Добровольцам сложно собраться вместе, потому что большевики развернули на офицеров настоящую охоту. Но, перед тем как уйти, необходимо раздобыть себе оружие и составить вооружённое подразделение.

– Это очень опасно, – сказал Тимофей, – но я тебя понимаю. Только прошу – долечись. Твоя рана ещё не полностью зажила.

– Не бойся, отряд ещё не собрался. Мне поручено разыскать знакомых офицеров и предложить им примкнуть к нам.

Тимофей смотрел на названого брата, и в его голове хаотично мелькали мысли, словно злая метель, бушевавшая в эту минуту над городом. Он страстно желал присоединиться к защитникам Отечества и в то же время ясно сознавал, что не имеет права оставить свою больницу и родителей. Будущее представлялось ему холодной тёмной полыньёй, в которой, словно запоздалые осенние листья, кружатся людские судьбы. Кого-то затянет под лёд, а кто-то выплывет. Ясно ему было только одно: он не может уйти из дома вдвоём с Всеволодом. Родители этого не переживут.

– Я не вправе уйти с тобой на войну, но, оставшись, я буду помогать людям всем, чем смогу, – пообещал Тимофей, сознавая, что с этой минуты их жизнь висит на волоске.

С каждым днём жизнь в Петрограде становилась всё суровее, а к началу тысяча девятьсот восемнадцатого года наступил настоящий голод.

Хлебная норма, выдававшаяся на руки, составляла двести граммов в день. Невозможно было представить, что пару лет назад этот голодный, обветшавший город был блестящей европейской столицей, удивлявшей приезжих изобилием лавок и магазинов с крикливыми вывесками «Поставщик императорского двора».

Тимофей поднял воротник пальто, на ходу отряхнув шапку от крупных снежных хлопьев, и миновал прежде роскошный ресторан «Квисисана», о котором напоминала лишь покосившаяся вывеска да лакированная дверь с напрочь оторванной ручкой.

Мальчишкой он бегал этой дорогой в особняк Езерских на встречу с его сиятельством князем Всеволодом Андреевичем, ныне просто гражданином республики Советов, а теперь идёт с тайным поручением к актрисе Рассоловой, племяннице его любимой наставницы Досифеи Никандровны.

– Гражданин, предъяви документы! – как черти из табакерки, выскочили из-за угла двое матросов с красными повязками на рукавах.

Тимофей остановился и, не споря, протянул патрулю паспорт.

– Буржуй?

Один из матросов, мордатый парень в чёрном башлыке, щёлкнув затвором винтовки, презрительно плюнул ему под ноги, едва не попав слюной на ботинок.

– Врач в Пантелеимоновской больнице.

– А не врёшь? Покажи сумку.

– Смотрите.

– И правда, доктор, – разочарованно протянул матрос, разглядывая лежащий сверху стетоскоп, и милостиво разрешил: – Живи. Успеем расстрелять.

Патруль пошёл дальше, а Тимофей облегчённо перевёл дух. Если бы они поворошили инструменты в кожаном саквояже, то наверняка наткнулись бы на плотный пакет с документами, где тщательно отмечен круг лиц, желающих выехать на помощь государю и знающих Тобольск – городок, в котором большевики прячут Его Величество. Кроме того, под свёрнутыми в трубочку бинтами лежало письмо для передачи императору Николаю Александровичу со строками поэта Сергея Бехтеева.

Тимофей выучил их наизусть и часто повторял про себя как молитву:

О томящемся в ссылке самодержце Тимофей думал как о близком человеке, таком же родном и любимом, как отец, брат, невеста Зиночка. Он так истосковался по Зине, что от дум о ней начинала болеть голова. Сотни раз Тимофей в мельчайших подробностях вспоминал её глаза, солнечные каштановые волосы, рассыпавшиеся от лёгкого дуновения ветерка, нежные руки с тонкими пальцами. Такими тонкими, что в ювелирном магазине едва смогли подобрать для неё обручальное колечко с мелким бриллиантиком. «Как она там, моя ласточка? Почта не работает, весточку не послать и не получить. Наверное, с ума сходит, жив ли я. А я с ума схожу по ней».

Рядом звонко хлопнула дверь, и из подъезда, озираясь, вышел закутанный в бобровую шубу старик. Он встретился глазами с Тимофеем и грустно спросил:

– Патруль ушёл?

– Ушёл.

– Слава Богу. Видите ли, сударь, я следил за господами краснофлотцами через окно в парадной, – доверчиво сказал он Тимофею. – Моя жена очень больна, а я даже не рискую пойти к аптекарю. Боюсь, убьют за шубу, будь она неладна. Кто тогда поможет моей Вере Ивановне? А другой одежды у меня, увы, нет.

Он так жалобно развёл руками, что доктор не выдержал:

– Что с вашей супругой? Я врач.

– Неужели? – до слёз обрадовался старик. – Не иначе, вас мне Бог послал.