– Хочешь заключить сделку, но не готов ответить на мои вопросы?

Я нахмурилась. Конечно, сделка по большей части нужна мне, ведь если это не фокус и не иллюзорная магия этого прохиндея, то я на самом деле спасена. Вот только почему он сам не добыл Лунный свет, если имел в своих закромах тёмную магию?

– Ты зависишь от меня, а не я от тебя. Не забывай, что через пару минут сюда прибудет стража, и только тебе выбирать – попасть вместе с ними в академию или оказаться на трибунале. Ты ведь слышала, что светлых ведьмочек, нарушивших запрет и преступивших границы, казнят на месте? Ещё никому не удалось вернуться оттуда. Если бы ты готова была проиграть, то не стала брать с собой эту противную штуку. – Иссинит кивнул на остатки зелья, которые уже почти перестали шипеть и полностью впитались в землю, а местами прожгли траву. – Она легко могла уничтожить тебя. Где ты прикупила эту дрянь?

Я стиснула зубы до появления противного скрежета. Уже не так важно, где я купила зелье: оно на самом деле могло убить меня. Зачем ведьма обманула? Впрочем, это риторический вопрос. Она получила немало денег за эту дрянь, и была уверена, что я уже не вернусь, чтобы вытрясти из неё душу.

– Почему ты сам не проник в академию, если можешь?

Я замолкла, заметив светящиеся вертикальные зрачки незнакомца – единственное, что удалось разглядеть из его внешности.

Вот же ящерица крылатая!

А он не так прост, как кажется.

– Драконам вход в академию запрещён, – в один голос сказали мы.

Услышав треск веток и приглушённые голоса, я поняла, что стража близко, и дёрнулась, желая бежать, но в то же мгновение вспомнила, что бежать некуда, кроме того, теперь у меня есть тёмная магия, которой можно воспользоваться. Зачем сбегать, если уже сейчас я могу оказаться в желанном месте? Губы растянулись в улыбке.

– Ну что? Готова заключить со мной сделку? – спросил дракон с хитрецой, звенящей в голосе. – Ты уже заключила её с тем, кто продал тебе это зелье, значит, остро нуждаешься в проникновении на запрещённые земли. Кстати, зелье…

Иссинит присел на корточки и провёл ладонью над пустым флаконом. Склянка исчезла, как и капли смертоносной жижи. Встав, иссинит распрямил плечи и довольно хмыкнул, словно ждал похвалу в свой адрес. Молодец, вот только говорить ему это я не планировала. Ну а зачем нахваливать того, кто и без твоей лести гордится собой?

– Готова.

Что же делать-то ещё?

Пусть связываться с драконами – себе дороже, но в этот момент только он может помочь мне. А потом выкручусь как-нибудь. В конце концов, как он найдёт меня, если дам дёру?

Развиться последняя мысль не успела, потому что в то же мгновение дракон защелкнул на моём запястье браслет, от соприкосновения с которым кожу обожгло, и я прошипела себе под нос бранные слова.

– Это чтобы ты не удумала обмануть меня. Я найду способ связаться с тобой позднее, а пока – добро пожаловать в академию тёмных искусств, Тилэйра Гроутс.

Я широко распахнула глаза и изумлённо открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает моё имя, но дракон исчез, растворился в густом тумане, появившемся из ниоткуда, а на меня вылетел страж академии.

Здоровяк, облачённый в чёрные кожаные доспехи, едва не сбил меня с ног. Я успела отшатнуться от него и только благодаря этому не распласталась по земле. От мужчины пахнуло цветущим могильником, и я поморщилась. Кажется, это любимый запашок некромантов, нет? Вроде бы к магии тьмы он не имел отношения, но я могла ошибаться. О тёмных известно не так много, потому что они предпочитают держаться в стороне от всех. Слишком много о себе мнят.

– Я нашёл чужака! Это девчонка, – рявкнул страж, обернувшись в сторону, где, судя по всему, сновали его приятели. – Как ты здесь оказалась?

Притопала на своих двоих, как ещё?

Инстинктивно приложив руку ко лбу и сощурившись, чтобы защитить глаза от слишком яркого света факела, который стражник чуть ли не в лицо мне пихал, я переступила с одной ноги на другую и жалобно застонала себе под нос. Следовало разыграть перепуганную до потери сознания девчонку, которая сама не понимает, как ноги привели её на запретную территорию.

– Говори, шайэла! Как ты посмела ступить на запрещённую территорию?

А вот это уже оскорбление. Я, между прочим, не грязнокровка, как он назвал меня, и магия у меня очень даже нужная. Вот только ему не объяснишь, и лучше проигнорировать столь неприятные слова.

– Айсан, что здесь случилось? – раздался приятный вибрирующий голос из-за спины стражника.

Тот обернулся и покорно опустил голову, словно перед ним оказался главнокомандующий. Я даже приподнялась на носочки, чтобы разглядеть обладателя столь приятного тембра, но ничего из-за спины здоровяка не увидела. Лишь его засаленные волосы блеснули в отражении лунного света, заставляя скривиться от отвращения. Они тут знают, что такое водные процедуры?

– Лорд Тайрэл, сработала ловушка, и мы нашли девчонку.

Стражник резко обернулся в мою сторону, словно испугался, что я сбежала. Любой здравомыслящий человек на моём месте именно так и поступил бы, но не тот, кому очень нужно попасть в академию.

– Ловушка? Очень интересно.

Тот, кого назвали лордом Тайрэлом, вышел, но я не стала открыто разглядывать его, опустив голову и задрожав всем телом. Трясло меня больше от прохлады, чем от страха. Я знала, на что шла, поэтому ничего особенного не случилось. Пока меня не четвертовали, голову не отрубили, зельем вознесения не напоили… Всё складывалось лучше, чем я могла ожидать, пусть новыми силами пользоваться не умела, а тот змей чешуйчатый ничего не успел рассказать мне о них.

– Кто ты, дитя? – мягко поинтересовался лорд Тайрэл.

Это я дитя? Улыбка почти осветила моё лицо, но я тут же поджала губы и испуганно взглянула в карие глаза мужчины.

– Господин, простите меня, я не хотела поднимать шум. Я испугалась. Бежала от своих, когда со мной стало происходить что-то странное. Я не понимаю, что это, – всхлипнула я, подняла ладони, в надежде, что магия тьмы проявит себя, как это случилось рядом с иссинитом, но ничего не произошло.

Проклятый дракон!

Неужели обманул меня?

Найду его и общиплю до последней чешуйки, если подшутил надо мной.

Впрочем, чтобы найти его, нужно выжить.

– Простите. Я слишком сильно устала. Не понимаю. Это какая-то странная магия. Сила, которой я пока не научилась управлять. Я не знала, куда мне пойти. Она то появляется и пугает меня, то исчезает. Это что-то слишком тёмное, захватывающее в свой плен, заставляющее подчиняться ему, причиняющее боль.

По сути, я и не лгала, описывая то, что происходило со мной, когда магия перетекала из иссинита ко мне и сливалась с моей силой.

Глаза на мгновение широко распахнулись от осознания случившегося. Вернётся ли ко мне моя магия, когда это всё закончится? Ответить на этот вопрос способен лишь один человек.

Нет.

Не человек – дракон.

– Милорд, что с ней говорить? Может, в темницу сразу? – спросил стражник и схватил меня за руку, рванув на себя.

Я замахала свободной рукой в попытке удержать равновесие и подалась в сторону мужлана, готовая обрушить на его голову весь свой гнев и обратить мерзким слизняком, но лорд Тайрэл поспешил вступиться.

– Айсан, тебе следует поучиться манерам. Отпусти её сейчас же. Девушка испугана. И она точно одна из нас. Я чувствую в ней магию тьмы.

Стражник дрогнул, ослабил хватку, словно не мог поверить в услышанное, а спустя секунду отпустил меня и шагнул назад.

– Как давно подобное происходит с тобой? – спросил лорд Тайрэл, вернув внимание ко мне.

– С рождения, господин, но раньше такие вспышки появлялись крайне редко, а теперь они участились.

Приходилось придумывать на ходу, ведь изначально я придерживалась другого плана, но пока вроде бы удавалось справляться.

– Хорошо. Мы разберёмся. Ты пришла сюда одна? – спросил лорд Тайрэл, чуть сощурившись.