– Простите, – я виновато понурила голову, хоть внутри всё кипело от возмущения.

Почему я должна нести вину за то, чего не совершала?

Мне сказали, что ли-гэйра сама найдёт меня. Я и не торопилась просыпаться пораньше. Да и вряд ли у адпетов уже начались занятия. Эта женщина творила что хотела. Впрочем, она тёмная – это всё объясняло. Чего только стоит барьер, которым они отгородились от всех остальных. Слишком высокого мнения о себе эти тёмные маги.

– Я даю тебе десять минут. За это время ты должна успеть привести себя в порядок и выйти на задний двор академии.

Женщина взмахнула рукой, делая какой-то странный поворот кистью в воздухе, и исчезла в тёмном тумане, а я жалобно пискнула от обиды. На этой территории все пользуются сомнительными способами перемещения? Иссинит… Марида… Теперь ли-гэйра.

Если я хочу выполнить её требование, то как минимум должна прямо сейчас бежать к назначенному месту, потому что я даже не знаю, как туда добираться.

Пока я стояла, смотрела на развеивающийся туман и утопала в собственных мыслях, из спальни напротив вышел лорд Тайрэл. Мужчина уставился на меня, словно впервые в жизни видел девушку в ночном платье. Между прочим, его ткань была очень плотной, даже декольте культурное, поэтому ничего лишнего мужчина разглядеть точно не мог. А вот у меня появился шанс надавить на него, заставить почувствовать себя виноватым и, возможно, соблазнить. Уголки губ приподнялись в улыбке. Ничего ведь не случится, если я опоздаю на занятия, и ли-гэйра поставит ещё одну негативную отметку в ту книжицу, которую мне вчера всучил мужчина? Учиться я здесь не собиралась, поэтому до отметок и замечаний мне не было совершенно никакого дела.

– Доброе утро, лорд Тайрэл, – с улыбкой пролепетала я, хлопая ресничками, но тут же с грустью опустила голову.

– Доброе утро, Тилэйра. Что-то случилось? Почему ты стоишь здесь в таком э-э… виде?

Мне удалось смутить мужчину, и я мысленно похлопала в ладоши, но внешне не подала вида.

– Только что здесь была рассерженная ли-гэйра, – я забыла её имя, помялась и продолжила: – Она сказала, что вы должны были передать мне время и место встречи. Но у меня осталось меньше десяти минут, чтобы привести себя в порядок и явиться к ней на задний двор. Она пообещала внести мне второе предупреждение в ту книжку, ну которую вы дали… Это плохо? Меня исключат?

Я жалобно взглянула на тёмного мага, а он напряжённо смотрел на меня, словно снова утопал в каких-то мыслях.

– Не бойся. Тебе никто не навредит, – взволнованным голосом ответил мужчина и приблизился ко мне. – Позволь позаботиться о тебе, Тилэйра.

Я не успела ответить на последние слова лорда, когда он положил ладони мне на плечи, и ночное платье начало трансформироваться в одеяние изумрудного цвета. Застыв, я смотрела на мужчину, зрачки которого полностью потемнели, а его прикосновения как-то странно влияли на меня, словно были чем-то чересчур необходимым.

– Ну вот и всё. Надеюсь, тебе будет удобно в этом наряде.

Я посмотрела на длинные юбки платья, ощутила мягкую обувь на ногах и покосилась на перчатки, которые обычно носили лишь аристократы. К чему было наряжать меня именно так? Впрочем, следовало поблагодарить мужчину.

– Спасибо, вы спасли меня. Теперь мне нужно бежать. Если вы скажете, как быстрее добраться до заднего двора, то я могу успеть.

Лорд Тайрэл отступил и кивнул. Он выдавил усталую улыбку и с нежностью посмотрел на меня.

– Это не потребуется. Я помогу тебе переместиться туда…

Я приоткрыла рот, но снова ничего не успела сказать, потому что меня окутала прохладная туманная дымка, а в следующее мгновение я оказалась на улице.

– Девять минут тридцать пять секунд. Прекрасный результат, – заключила ли-гэйра, а я испуганно посмотрела по сторонам.

Сложно было поверить, что всё это происходит со мной, но я стояла перед ли-гэйрой, точно это не я минутой ранее общалась с лордом Тайрэлом, одетая в ночное платье.

– Полнейшая безвкусица. Тебе придётся поработать над заклинанием преображения, чтобы впредь выбирать более подходящую одежду. Однако я не могу не похвалить тебя за то, что догадалась воспользоваться порталом для перемещения сюда и сумела удержать его магию, – заключила женщина сощурившись.

– Но я не…

– Молчи. Я не давала тебе слово, а значит, ты не можешь говорить сейчас.

Я часто заморгала. Ли-гэйра посчитала, что я сама успела провернуть все эти чудеса магии. Как же сильно она ошибалась. Мне оставалось надеяться, что позднее она не обвинит меня в обмане, ведь по факту я ничего сказать не успела. Впрочем, какая разница, что будет дальше, если я напала на след Лунного света и скоро смогу добраться до него?

Обратив внимание, что сжимаю в руках ту самую книжицу, я мысленно поблагодарила лорда Тайрэла за помощь. Теперь я его должница. Хоть кто-то среди тёмных обладает человеческим сердцем. Больно будет сбежать, похитив у него ценный артефакт, но иного выхода у меня нет. Понимая, что мужчина посчитает меня лживой предательницей и только убедится в правдивости своих выводов о светлых магах, я ощутила ноющую пульсацию в груди. Почему мне было дело до его мнения?

– За тобой стоит кто-то слишком сильный. Я чувствую магию твоего покровителя. Она окутывает тебя, девчонка, – проворчала ли-гэйра, обойдя меня вокруг.

Наверное, она имела в виду лорда Тайрэла.

– Я говорю не о тёмном лорде, взявшем тебя под своё крыло, – фыркнула женщина, словно прочла мои мысли.

Или их выдали заалевшие щёки?

Почувствовав жар, я попыталась думать о чём угодно, но не о мужчине, которого должна теперь соблазнить для дела.

– Это кто-то более сильный. У тебя серьёзный покровитель, но я не вижу его. Если бы только я могла разглядеть его, но он скрывается.

О ком же она говорила?

Может быть, о драконе?

Он тоже здорово помог мне, а его браслет мог показаться ли-гэйре той самой защитной силой. Или кольцо? Я окончательно запуталась, не понимая, к чему говорить о моём покровителе, если мы должны заниматься. Или она решила держать меня рядом до самой ночи? Последнее ничуть не радовало, ведь я должна делать из академии ноги, пока не нарвалась на что-то серьёзное.

– От тебя пахнет чужаком, – продолжила свой монолог женщина, морща нос. – Чужая энергия. Ты иномирянка?

А вот это слишком!

Второй человек говорит мне, что я не принадлежу этому миру. И как теперь я должна принимать их слова? Мне и без того не давали покоя мысли о безмятежной младенческой поре. Во снах я видела родителей, которые с нежностью глядели на меня, а потом меня утаскивало что-то слишком тёмное, и я просыпалась. Что, если это не просто сон, а часть воспоминаний? Горечь сдавила грудь, но я подумала, что ли-гэйра испытывает меня. Она запретила говорить, пока сама не позволит мне делать это, потому следовало держать язык за зубами.

– Что же… Ты усвоила один из моих уроков. Я рада, что ты умеешь не просто слушать, но слышать. Я понимаю, что ты не сама попала сюда. Лорд Тайрэл не смог пройти мимо несчастной и помог. Я ждала что-то подобное, хоть и готовила речь, желая заявить, что заниматься с тобой не буду. Мне нравится то, что ты молчишь, а потому я поделюсь своими знаниями с тобой. Однако придётся крайне непросто, Тилэйра Гроутс, дочь седьмого дракона в поколении.

Я вздрогнула.

О каких таких драконах говорила женщина?

Во мне не текла кровь драконов.

Я не принадлежала им.

Я простая ведьма.

И если это испытание, то мне уже стало казаться, что я скоро провалю его, потому что хотелось задать множество вопросов.

– Безмолвие – главный дар, который ты должна освоить. В тишине рождается магия. Чувствуешь свою силу, девочка?

Чувствовала ли я её?

Определённо.

Возможно, из-за прилива эмоций, из-за желания поговорить и спросить, что обо мне знает ли-гэйра, магия пробудилась. Я покосилась на руки и заметила, что вены вздулись, и в них потекла тёмная субстанция. Нет. Моя кровь не окрасилась, конечно, но магия переливалась вместе с ней, и мне хотелось выпустить её наружу.