Девушки неуверенно подошли и устроились на краю кровати. Элли заговорила:

– Коул сказал, что у тебя ничего серьезного, но этой ночью тебе лучше не спать. Вдруг он ошибся с диагнозом и все не так радужно.

Я осторожно кивнула. Киара молчала. Видно было, что она винит себя. Я мягко положила руку ей на бедро и прошептала, что все в порядке.

– Уже поздно, я должна вернуться к Тео, – вставая, сказала Элли. – Если не смогу заехать на неделе, увидимся на задании.

– Я сегодня собиралась на концерт, но я все отменю, – подала голос Киара. – Хочу остаться с тобой и…

– Нет! – возразила я. – Ступай, развейся! Со мной все нормально, Киара, честное слово.

Мне не хотелось, чтобы она меняла планы. Я прилично себя чувствовала, незачем ей было беспокоиться.

– Ты уверена? А кто тогда за тобой поухаживает? Нет, не глупи, я остаюсь!

– Коул велел Эшеру обо мне позаботиться, – соврала я.

Я натянуто улыбалась в надежде, что это убедит Киару отправиться на концерт.

– А что касается Эша… Элла, он не сделает тебе ничего плохого. По какой-то причине – непонятной, но меня она устраивает – он тебя принял. Пожалуйста, не бойся его. Если станешь вести себя по-прежнему, у тебя будет больше шансов выпутаться.

Я сглотнула. Живот снова скрутило. Меня охватил страх смерти.

– Не пугай ее еще больше. Элла, ты сильная и стойкая, вот и веди себя с ним как раньше. Думаю, именно это и спасает тебя от его ненависти к невольницам. Ты идешь, Киара? Я тебя подвезу, – сказала Элли, открывая дверь.

Киара помедлила. В конце концов она со вздохом поднялась и поцеловала меня в макушку. Пообещала заехать завтра утром. Я боялась оставаться без них. Если они думают, что их заверения меня успокоили, на самом деле эффект противоположный. Как давать ему отпор теперь, когда я все знаю?

И я до сих пор представления не имела о причинах его ненависти к невольницам. Последствия известны, а вот мотив неясен. Но спрашивать не буду, упаси боже, лучше этого не знать. Его прошлое было слишком кровавым для меня, слишком мрачным.

Я вздрогнула и задохнулась, когда услышала тихий скрип отворившейся двери. Кожа покрылась мурашками. С тяжестью в груди я ждала, что скажет этот человек, на котором зациклились все мои мысли.

Он застыл на пороге без единого движения. Спиной я чувствовала его взгляд, который словно давил на меня. Мне сделалось дурно. Я старалась дышать как можно тише, словно боялась, что он меня услышит. И потеряла самообладание, то есть повела себя обратно тому, что советовали Киара и Элли. Остатки решимости испарились в тот миг, когда он открыл дверь.

– Ты еще живая?

Его хриплый голос эхом отдавался в голове, как заевшая пластинка.

– Д-да… – с трудом выдавила я.

– Жаль, – сказал он просто. – Спускайся поесть, я не потащу тебе наверх жратву.

Он приготовил еду? Может, Киара заставила его позаботиться обо мне? Или Коул?

Я кивнула, и он вышел из комнаты. Я часто задышала, стараясь унять страх. Девушки были правы. Если я продолжу вести себя как раньше, то, скорее всего, избегу смерти.

Я спустилась на кухню, где слышался звон тарелок. Он налил суп в пиалу и поставил ее на стойку. Затем взялся за соль, сердито бурча себе под нос:

– Надеюсь, ты любишь соль, потому что мало тебе не покажется.

Я кинулась к нему, чтобы помешать исполнить дьявольский план. Заметив меня, он покачал головой.

– Вечно ты являешься не вовремя, – вздохнул он, ставя соль на место. – Ешь и принимай свои таблетки. Вечер только начался, невольница.

Я сглотнула и нахмурилась. Дыхание опять прервалось, ноги задрожали. И тут он наклонился ко мне. Взялся за прядь моих волос, и его дыхание проникло в самое ухо, когда он прошептал:

– Я не дам тебе заснуть, скоро мы повеселимся на славу.

С этими словами он удалился, оставив меня переваривать эту информацию.

Ох ты ж мать твою перемать! Он сам охотно вызвался не давать мне уснуть. Я пропала.

– Ты же не сможешь вечно прятаться. Ночь предстоит долгая, – послышался хриплый голос за дверью.

Я заперлась у себя аж двадцать минут назад.

Поев на кухне и приняв лекарства, которые он положил рядом с тарелкой, я заметила, что его лицо сияет от возбуждения. Блестящие глаза, кривая ухмылка – он подстерегал меня, будто садистский хищник, коим и являлся. Мне этого хватило, чтобы вихрем взлететь на второй этаж. Он бежал по пятам.

Что? Я его боюсь? Его? Еще как.

– Я не выйду! – закричала я. Сердце чуть не разорвалось, когда я увидела, как лихорадочно дергается дверная ручка.

– Или ты выйдешь по доброй воле, или я заставлю тебя силой, невольница. Я очень быстро теряю терпение, так что открой эту чертову дверь.

– Мечтать не вредно, психопат хренов!

Тот факт, что нас разделяла дверь, придавал мне толику уверенности. Вернулось желание противостоять, не боясь его реакции. Черт, как же мне этого не хватало.

– Пошел обратный отсчет, начинаем с пяти, – уверенным тоном объявил он.

– Магии не существует, пора перестать верить в Гарри Поттера!

– Пять, – начал психопат, думая, что нагонит на меня страху.

– Четыре, три, два, один, – продолжила я назло его попытке запугать меня.

– Ноль, – закончил он с издевательским смешком.

– Я же тебе сказала, что магии не сущес…

Мои слова повисли в воздухе. Замок заскрежетал. Я в изумлении смотрела, как дверь открывается, а на пороге показывается психопат.

Опершись плечом о косяк, он покачал головой, демонстрируя ключ, который держал двумя пальцами.

– Ты действительно дура, – вздохнул он, приближаясь ко мне. – Это мой дом, у меня есть все ключи.

Я съежилась, когда его ладонь сомкнулась на моей руке. Он потащил меня вниз, я молча поплелась за ним на трясущихся ногах. По спине сбегали струйки холодного пота. Я готовилась к худшему, вечер обещал быть чудовищным.

– Я подумывал о том, чтобы вырывать тебе волосы по одному или сделать татуировку ножом, – начал он, – но почему бы не совместить полезное с приятным?

Дьявольская ухмылочка могла многое рассказать о планах, которые роились в его голове, и я никак не могла успокоить дыхание. Железной рукой он поволок меня по коридорам, где мне еще не приходилось бывать.

Только теперь до меня дошло, насколько этот дом огромен. Просто не было ни случая, ни возможности осмотреть его – психопат всюду развесил камеры видеонаблюдения. Он следил за малейшими моими действиями и движениями. Честно признаюсь, я совершенно не хотела навлечь на себя его гнев. И уж тем более сейчас.

Он привел меня в просторное подземелье с бетонными стенами и гладким полом. Щелкнул выключателем. Послышался шум заработавшей вентиляции, зажегся свет. И тогда я различила… мишени?

Но ведь это же не…

– Стрелковый тир. Начнем мы вечер с того, что ты станешь моей мишенью.

Взяв пистолет, он приказал подойти к мишеням и встать к ним спиной. Я не двинулась с места. Ноги приросли к полу. По телу пробежала дрожь, горло перехватило.

– Предпочитаешь татуировку ножом? Но это не так возбуждает…

Я повернулась к нему. Психопат был очень серьезен.

Порочная улыбка не сходила с его лица. Легким взмахом он отбросил светлые пряди, из-под которых пристально смотрели на меня его глаза, и терпеливо дождался, когда я встану спиной к мишени.

Я медленно двинулась вперед, словно к гильотине. Я чувствовала дыхание смерти и проникалась уверенностью, что она заберет меня при первом же выстреле.

Губы пересохли. Все тело задрожало, когда я увидела, как он заряжает пистолет. С сосредоточенным лицом он направил оружие на меня, злобно смеясь. Мое сердце чуть не разорвалось.

И я услышала первый выстрел.

Оглушительный грохот заставил меня с криком подскочить на месте. Я рефлекторно закрыла руками лицо. Повернув голову, заметила дырку в мишени совсем рядом с локтем. Нервное напряжение достигло предела, а ведь он только начал, судя по довольной улыбке.