Как это? Я призадумалась. И когда до меня дошло, чтó имелось в виду, я похолодела. Нет, это невозможно, не мог же он в самом деле…

– Она кое-что замышляла… короче, он ее убил, – выдохнула она тихо.

Желудок стремительно свело. Психопат и без того вызывал у меня страх, но сейчас он добился просто оглушительного результата.

Одно дело знать, что он кого-то там убил, и совсем другое – знать, что это была невольница. При этом единственная вина ее заключалась в том, что она была его невольницей. Это оказалось явно лишней информацией, и я разом потеряла и самообладание, и мужество.

Все тело начала бить неудержимая дрожь. Киара помахала рукой перед моим лицом.

– Ты по-прежнему хочешь узнать продолжение?

Я кивнула, на этот раз без особой уверенности. Действительно ли мне этого хотелось? До чего может дойти его ненависть к невольницам?

– Я не помню имен, пусть вторая будет Кэти. Она появилась через несколько недель после первой. Рик считал, что лучше ей ни о чем не говорить, но Эш был другого мнения. Он рассказал ей, что спокойно убил первую невольницу и ее тоже убьет без колебаний. Кэти перепугалась и сбежала, мы ее так и не нашли. Она пробыла здесь всего три дня.

– Третья тоже погибла. Бедная девочка… Никто в точности не знает, как это произошло, но Эш так ее пугал… Думаю, остановилось сердце, – сказала Элли, опустив глаза. – Я даже не успела с ней познакомиться…

Итак, одна убита, другая сбежала, третья умерла от страха. Час от часу не легче.

– После этого Эш оставался без невольницы около полугода. Пока не появилась ты.

Я держалась стоически, не зная, что и думать. В голове все смешалось, я не находила что сказать. На самом деле я не ожидала подобных откровений.

Он убивал из ненависти, вот и все.

Он был убийцей.

Психопатом-убийцей.

Но что меня пугало больше всего, так это безразличие, с которым девушки относились к ситуации. Они рассказывали о тех событиях с грустью, но не более. Никаких особых чувств, как будто убийство для них привычное дело.

Может, я жила в параллельном мире, но оказалась не готова столкнуться с такой бесчеловечностью и жестокостью. Подумать только, еще вчера Киара убеждала меня, мол, Эш не злой!

– Я понимаю, что для тебя это шок, но умоляю, оставайся собой. Ты не должна его бояться, – попросила Киара. – Он бесится, когда ты ему сопротивляешься, несмотря на все, что он с тобой вытворяет, и его злит, что ты его не боишься.

– Мы хотим, чтобы Эш снова стал таким, как раньше…

Я молча переводила взгляд с Киары на Эллу. Но единственное, что видела, – его серые глаза. В голове звучал его голос. Вдруг мир завертелся вокруг меня, или, может, это я сама?

– Элла! Элла, что с тобой?

– Киара, мне кажется…

Их голоса звучали где-то далеко-далеко…

Я заморгала, пытаясь что-нибудь разглядеть, но все плыло. Я больше не чувствовала тела. В ноздри полилась вода. А потом все исчезло, кроме синего небытия.

И его серых глаз.

Да начнется вечеринка!

– Эш, мы должны… звать Коула.

– … Нет, она сейчас очнет…

– …надо позвонить Рику…

– … никакой необходим…

Их голоса далеким эхом отдавались в голове. Не открывая глаз, я зажмурилась, пытаясь вернуть контроль над собственным телом.

– …до Коула… лефону, он сейчас будет…

– …головой об…

Я не могла их успокоить, не было сил даже приподнять веки. Я все еще была оглушена. Голова болела так зверски, что я не могла уследить за разговором Киары и Элли.

Блин, что случилось? Почему так раскалывается череп?

Хлопнула дверь, раздались шаги. Я начала понемногу приходить в себя и тут услышала незнакомый мужской голос.

– Объясните, как это произошло. Опять ты, Скотт? – прорычал кто-то рядом со мной.

– Это я, – тихо призналась Киара. – Я рассказала ей то, что она была не готова услышать. Она побелела и потеряла сознание. А когда падала, ударилась головой о бортик бассейна. Мы вовремя ее подхватили. Я испугалась, что у нее сотрясение мозга.

– Сколько времени она в таком состоянии?

– Может, час. Думаешь, это серьезно? Она умрет? – запаниковала Элли.

– Господь, ты услышал наконец мои молитвы, – хрипло изрек психопат.

Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я умираю, психопат херов.

Я осторожно приоткрыла веки. Глаза потихоньку привыкали к свету, заливавшему комнату. К счастью, я была у себя в спальне.

– Она приходит в себя. Элла, как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хоче…

– Дай-ка я сам ею займусь, Киара, с ней все в порядке. Ступайте вниз. Я приду к вам, когда закончу, – сказал незнакомец у изголовья.

Девушки повиновались. Не спуская с меня глаз, они направились к выходу, за ними – демон, он же мой хозяин.

– Я надеялся познакомиться с тобой при иных обстоятельствах, – признался мужчина, открывая саквояж. – Но так тоже неплохо. Очень приятно, меня зовут Коул.

– Э… Элла, – морщась, тихо проговорила я.

– Я знаю, кто ты, – заверил Коул, – все в сети только о тебе и говорят. И слухи верны, я не разочарован.

Значит, он тоже работает на сеть. Настоящая секта, никаких контактов с внешним миром.

Погоди, какие слухи?

– Ты помнишь, почему потеряла сознание? – спросил он, включая фонарик и направляя луч в мой правый глаз.

– Смутно, – призналась я. – Помню что-то, но беспорядочно.

– Тем лучше.

Он молча продолжил обследование, потом прокашлялся.

– Можешь встать? Я должен проверить, держишь ли ты равновесие.

Ноги были тяжелыми, да и тело будто бы весило вдвое больше. Я взялась за его протянутую руку и попыталась подняться. Поначалу голова слегка кружилась. После нескольких шагов дело пошло лучше. Но череп все равно раскалывался.

– Ты еще немного оглушена, но на первый взгляд сотрясения нет. Только небольшая шишка на голове, – с улыбкой сказал Коул. – Попринимаешь таблетки несколько дней, и все придет в норму. Лучше бы тебе этой ночью не спать. Если будут осложнения вроде рвоты, позвони мне как можно быстрее.

У них есть собственный врач. Врач, работающий на сеть торговли оружием. Врач.

– Отдыхай, я скажу Эшу, что он должен делать, чтобы поставить тебя на ноги к следующему заданию. В любом случае держись.

Сама предупредительность.

– Спасибо, – тихо сказала я, присаживаясь на кровать.

Он покинул комнату, забрав всю доброту своей улыбки.

В голове вспыхивали воспоминания, постепенно выстраиваясь по порядку. Я несколько раз чихнула: на мне все еще оставался мокрый купальник. Я переоделась в теплое. Но не было никакого желания спускаться вниз.

Я не была готова сталкиваться с реальностью. Сказать себе, что живу под одной крышей с убийцей невольниц. К тому же мой рассудок явно решил, что мне не хватает стресса, и добавил еще порцию, напомнив тот случай, когда психопат пытался меня задушить.

И тот раз, когда он меня обжег.

Или тот незабываемый вечер после задания, когда он сказал, что хотел бы видеть меня мертвой.

В памяти всплыли откровения Киары.

«Из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять».

Я жалела, что попросила Киару все рассказать. Оказалось, я была не готова узнать правду. И теперь не понимала, как себя вести.

Раньше я осмеливалась давать ему отпор, потому что он бесил меня своим эгоцентризмом и тиранией. Но сейчас не хотелось вылезать из комнаты, разве что на задание.

Дверь медленно отворилась, и я подскочила. Затаила дыхание, не рискуя обернуться. Хоть бы это был не он.

– Элла?

Напряжение мгновенно исчезло: голос Киары подействовал как успокоительное. Она стояла в дверях, рядом – Элли.

– Как ты себя чувствуешь?

– Голова еще болит, но терпимо, – призналась я с легкой улыбкой.

– Прости нас, мы не хотели тебя пугать…

– Вы здесь ни при чем, я же сама попросила.