Болело всё тело – рёбра, руки, ноги. Глаза заплыли, губы кровоточили. Впрочем, Лэрд выглядел не лучше меня. Отец отправил меня в медицинский отсек, где я всю ночь провёл в амниотической капсуле – оказались сломаны три ребра и нос, и ещё я получил ушиб мозга.

Утром прямо из капсулы я отправился на учёбу. Когда я пришёл домой после занятий, узнал, что Лэрд отправился учиться в школу пилотов – таково было его желание. За ужином родители не разговаривали, впервые на моей памяти они поругались, мама выглядела заплаканной. Отец хмурился и что-то быстро набирал на планшете. Я, не доев, выскользнул из-за стола и ушёл в свой отсек.

Да плевать я хотел на этот дар! Чувствовать деревяшки… что это за дар дурацкий?! Деревья есть во всех обитаемых мирах.

Почти всю ночь я изучал условия поступления в школу пилотов. Я должен был поступить туда! Пришла пора браться за учёбу!

***

Лира стала очень красивой, очень женственной девушкой, и я знал, что. по меркам туви, она уже невеста, а её организм уже может выносить и родить здорового ребёнка. Она была старше меня – двадцать лет туви равны двадцати пяти годам вигов.

Пробравшись в оранжерею станции, я похитил жёлтую ирулию – прекрасный цветок для прекрасной девушки. Для этого пришлось две недели возиться с настройками камер в пятом, двадцать втором и тринадцатом коридорах. Вносить изменения понадобилось вручную, искин наотрез отказался помогать. В саму оранжерею я проник, одевшись во всё зелёное, выкрасив руки и лицо зелёной краской, чтобы слиться с растительностью. Оранжерейные работники заканчивали в шесть вечера, и мне пришлось довольно долго пролежать в густом кустарнике, чтобы остаться одному и не попасться никому на глаза. Донимали мелкие насекомые, жившие в грунте, они забирались под комбинезон, вызывая дикое желание почесаться. Камеры в оранжерее я перенастроить не смог, поэтому прибегнул к такой маскировке. Когда все ушли, я сорвал прекрасную ирулию, открыл панель технологического перехода и скользнул туда: камеры именно этих переходов я отключил за три часа до похищения. Три часа могли списать на сбой, а вот если бы отключил на более длительный срок – началось бы расследование.

Отмывшись от зелёной краски и переодевшись в обычный комбинезон, я постучался в отсек, где жила семья Али'Ры. Дверь практически сразу же открылась, на пороге стояла Лира. Два раза в неделю я приходил к ней и помогал с задачами по математике и астрофизике. Теперь уже Лира отставала по этим предметам. Мне они давались не то чтобы легко, но отец поощрял моё стремление поступить в школу пилотов, поэтому я занимался дополнительно, и мои успехи росли.

И вот сейчас мы прошли в её часть отсека, выделенного её семье. Лира отодвинула стул, приглашая меня сесть, новая тема уже была открыта на голоэкране, знакомые формулы… Лира отвлеклась, и я немного расстегнул комбинезон, достал ирулию и протянул её ей. Признаться, такой реакции я не ожидал! Лира почти мгновенно стала тёмно-зелёной.

– Тебе плохо? Почему ты так резко потемнела? – испуганно спросил я.

Али'Ра, сверкнув своими чёрными глазами, фыркнула:

– Вэрд, тебе неделю назад исполнилось восемнадцать, а ума у тебя всё ещё как у маленького ребенка. – Она чуть вздохнула. – Мужчины твоего вида взрослеют поздно.

Я недоумённо уставился на неё.

Потом мы вместе сидели перед голоэкраном, я рассказывал теорию, а Лира пыталась решить задачу. Пока она хмурилась, я украдкой смотрел на неё. Аааа-лии-рааа. Али'Ра. Али. Лира. Я уже давно произносил на разные лады её имя, этой прекрасной девушки-туви, моей одноклассницы, моего друга, моей возлюбленной. О последнем никто, кроме меня, не знал, да и я сам осознал это всего два дня назад, когда во время уроков физической подготовки её в спарринге повалил на мат один из моих одноклассников. Парней в классе было больше, чем девушек, и не всем доставалась пара на спарринг; преподаватель не придумал ничего лучше, кроме как ставить в пару самого слабого парня и самую сильную девушку. Тогда мне очень захотелось схватить противника Лиры и хорошенько встряхнуть его, чтобы он убрал от неё свои лапы. И только минуту спустя я понял, что промелькнуло в моей голове, и всё встало на свои места. При этом меня охватил ужас, ведь через несколько месяцев я собирался улететь в школу пилотов. С другой стороны, я понимал, что такая девушка, как Лира, не станет дожидаться, пока я закончу свою школу и вернусь сюда, на станцию. Уже сейчас многие парни разных видов засматривались на неё, хотя прекрасно знали, как она выглядит под охлэ. Выходило, их, как и меня, это вообще не волновало. Вечером, лежа в своей постели, я решил, что буду жалеть до конца своей жизни, если не попробую завоевать её.

***

Лира и Кынь, не останавливаясь, смеялись над моими шутками и остротами. Я стал делать быстрые, казалось, ничего не значившие комплименты Лире, и как-то придержал её за локоть, когда она споткнулась. Старался всё время быть рядом. В столовой предлагал принести напитки, правда, обычно приносил три стакана: Лире, Кыню и себе. Я стал замечать, что Али'Ра бросает на меня взгляды, но вот смысла их понять не мог. Когда она попросила помочь ей с математикой и астрофизикой я, не задумываясь, согласился.

Однажды Кынь напрямую спросил меня:

– Тебе нравится Али'Ра?

Я не стал скрывать и признался:

– Очень.

Друг рассмеялся.

– Как жить-то теперь, такую девчонку из-под моего хобота увели!

Я напрягся.

– Тебе тоже нравится Лира?

– Я люблю её, – рассмеялся Кынь, и, увидев, как сжались мои кулаки, со смехом пояснил: – Как друга. Но дразнить тебя не перестану!

Бесячий Криц!

***

– Нет, Али'Ра, ты очень быстро отпустила тягу, поэтом нас так сильно затрясло, – пояснил я, когда она, сидя в кресле пилота, испуганно посмотрела на меня во время вибрации катера. – Давай вместе.

Великая точка начала, наверное, я для такого момента и затеял это обучение Лиры вождению катером: я положил свою руку поверх её руки и плавно потянул рычаг на себя.

– Поняла?

– Да, но давай попробуем ещё раз вместе, мне так будет спокойнее, – попросила Али'Ра.

Я, внутренне ликуя, кивнул. Вернул рычаг в исходное положение, а когда Лира взялась за него, снова положил свою руку на её, ощутил тепло девичьей ладони и потянул. В паху потеплело. Я опустил взгляд вниз: дырявая червоточина, там, где начинался замок комбинезона, сейчас явно виднелся бугор.

Ну и как сейчас выходить из катера? Я же сгорю со стыда, если Али'Ра это заметит!

К своим восемнадцати с половиной годам я уже хорошо управлял катером. Это оказалось нетрудно, отец уделял много времени обучению, мы даже соревновались с Лэрдом, когда он приезжал на каникулы. Казалось, он, наконец, принял, что ему не стать смотрителем, и стал вкладывать все силы в пилотирование. Мы не раз устраивали гонки, но каждый раз брат выходил победителем. Мне не хватало скорости, решимости в некоторых манёврах, азарта и навыков. Лэрд же оказался виртуозом в этом деле! Когда Лира попросила меня научить её водить катер, я очень обрадовался – нашёлся ещё один повод побыть вместе. Вот уже две недели Али'Ра училась (с разрешения, конечно же, моего отца и её родителей) управлять маломерным космическим судном. Пилотов на станции всегда не хватало. Даже посредственный пилот или пилот-новичок, такой, как моя Лира, мог приносить ощутимую пользу: доставлять раненых на станцию, не ввязываясь в бой, привозить грузы с планет, транспортировать их со станции, обучать новичков…

Когда урок закончился, Али'Ра остановила меня у шлюза.

– Подожди, Вэрдиан.

Стало заметно, что она волнуется. Внезапно она поднесла два пальца к своему охлэ, как бы поцеловав их, и потом приложила их к моему плечу.

Э… это какая-то традиция расы туви?

Лира смотрела на меня расширенными от страха глазами, из уголка её глаза стекла слезинка, а я лихорадочно пытался вспомнить всё, что знал об этой расе.