Я больше не могла это слушать! Захотелось швырнуть тарелку с едой в господина нье' Горува. Захотелось ударить Валериана за то, что влюбил меня в себя. Он знал, какое оказывает впечатление на девушек, и умело воспользовался этим. Захотелось закрыть эту дверь и не выпускать этих ужасных вигов наружу!

В слезах, я прибежала в свою комнату, расстегнула ставший вдруг тяжёлым и давящим квазар и легла на кровать. Казалось, меня продали.

Я достала планшет и набрала в поисковике: «Нье' Горув». Да… Выяснилось, что нье' Горув – один из древних, но обнищавших родов. Множество связей, знакомых, к тому же они – очень дальние родственники императора. А мой отец не имел таких впечатляющих корней. Поэтому нье' Фиард и нье' Горув решили совместить приятное с полезным. Влияние моего отца и родственные связи нье' Горува.

Что же делать?!

Я заметалась по спальне.

Отец и мама меня не поймут. Их нье' Горув, похоже, устроили. Возможно отцу требуется усилить свои позиции, а у рода нье' Горув есть связи…

Однажды я слышала, как отец злился на какого-то нье' Товена: тот пару раз вставил его в невыгодном свете перед императором, и теперь, казалось, они соревновались, кто кого подставит.

Как там сказал Валериан? Все будут радоваться жизни, а отдуваться должна я? Сидя в чужом имении с двумя детьми от теперь уже ненавистного вига?

Ни за что!

Великая точка начала, что же мне делать?

Хотелось кричать от злости. От злости на себя – за то, что увлеклась этим придурком; на родителей – за то, что, по сути, продали меня; на родителей Валериана – за то, что заставили его ухаживать за мной.

Я знала: если пойду к родителям, помощи не дождусь. Мне, скорее всего, сказали бы, что он молод, что мы ещё не женаты и что пока можно простить ему эти небольшие шалости. Они бы даже могли заявить, что мне это всё приснилось из-за волнений. Отцу был выгоден наш с Валерианом брак. А его характер отличался жёсткостью. Он любил нас, но не терпел неповиновения ни от кого.

Руки чесались набрать брата. Я глянула на хронометр и вздохнула: в школе навигаторов сейчас тоже была глубокая ночь.

В школе навигаторов! А ведь в школе навигаторов учатся пять лет! И если туда поступить, я на пять лет избавлюсь от Валериана!

Я села в кресло, взяла в руки планшет и углубилась в чтение.

К утру план был готов. Теоретически в школу навигаторов я поступить могла. Главное условие – наличие дара. В нашей семье его не было только у мамы. Мой дар проявился около восьми месяцев назад. Он оказался очень простым: я могла искать довольно распространённый минерал – слюду. Ничего особенного, ничего полезного, но, как оказалось, само наличие дара влияет на критерии отбора женихов. Круг становится шире, ставки повышаются.

Я просмотрела список вступительных экзаменов – математика, астрофизика, сочинение и физическая подготовка. Как я поняла, больше всего баллов можно было получить за выполнение заданий повышенной сложности по математике и физике – почти все поступившие успешно решили как минимум одну такую задачу; я долго рылась в сети, чтобы найти эту информацию: сама школа её не подтверждала, но и не опровергала.

Написать сочинение – нет ничего проще. По каждой из предложенных в примерах тем я могла бы написать хоть что-то, кроме разве что той, где предлагалось составить свой протокол. Образованию детей семьи нье' Фиард уделяли большое внимание, правда, меня и Алису больше обучали гуманитарным наукам, а уроки математики и астрофизики преподавались в объёме, характерном для обычной планетарной школы. Этого могло не хватить. Скачав примеры экзаменационных заданий, я убедилась в этом. Ни одну задачу повышенной сложности решить не смогла. Но, даже если бы я прошла первый этап отбора, сдать экзамен по физической подготовке у меня не было ни шанса.

Наши с Алисой занятия направлялись на улучшение гибкости, а не ловкости, выносливости и скорости. Но хотя бы плавать я умела: мы с семьёй часто выбирались на Арин, а в имении у нас был бассейн. Но что делать с остальным? Как только я начала бы бегать вокруг сада и попросила установить в зале, где мы с Алисой занимались, турник или канат, у родителей сразу бы возникли вопросы.

Тут мой взгляд упал на ненавистный квазар рода нье' Горув. Вспомнились мерзкие слова Валериана обо мне и моей внешности.

А если…

***

– Могу я погулять с вами, Валериан, по саду? – предложила я после завтрака, опустив глаза. – Мне бы хотелось показать его вам, вы ведь теперь станете часто бывать здесь, а в саду есть очень живописные уголки.

Родители переглянулись и закивали. Алиса посмотрела на меня с подозрением. Она, несомненно, хорошо знала меня, как и я её, конечно такая активность показалась ей странной.

Валериан встал из-за стола, отодвинул мой стул, и мы вышли в сад. Красавец-жених учтиво предложил мне локоть, и я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. В ушах всё ещё звучали его слова о конопатой уродке. Мы молча шли по дорожкам, наконец, добрались до скамеек, установленных под раскидистым деревом.

Я присела, а когда на скамейку опустился и он, начала:

– Валериан, я не хочу за тебя замуж. И знаю, что и ты не горишь желанием жениться на мне.

Он поднял брови и обаятельно улыбнулся.

– И почему ты так решила?

И я процитировала его монолог, который услышала ночью. Валериан побледнел и сложил руки на груди.

– Подслушивать нехорошо!

Я закатила глаза.

– Нехорошо не закрывать дверь, особенно в чужом доме. Я знаю, как оттянуть нашу свадьбу.

– И как? – Он заинтересованно посмотрел на меня.

– Мне нужно поступить в школу навигаторов. Учёба длится пять лет, каникул почти не бывает, домой буду прилетать в лучшем случае на день смены года.

– Ничего не помешает нашим родителей поженить нас, когда ты будешь на четвёртом или пятом курсе, – уныло протянул он.

– Устав школы это не одобряет.

Мы замолчали. Каждый думал о своём. Наконец Валериан спросил:

– Зачем ты мне это рассказала?

– Мне нужна помощь, иначе я не сдам экзамены по физической подготовке: дома мне просто не позволят тренироваться. – Видя, что он явно не понимает меня, я добавила: – Скажи родителям, что я слабая. Мол, очень запыхалась, пока мы гуляли по саду. Скажи, что будешь рад, если в мои тренировки добавят упражнения на скорость и ловкость.

– Что мне это даст, Льета? Нас все равно поженят, когда ты окончишь школу.

– У нас появится отсрочка, за которую мы сможем придумать что-то ещё. Например, я застану тебя в объятиях молодой богатой вдовушки.

Надо же, Валериан умеет краснеть!

– А ты не так проста, Льета, как кажешься.

На это я ничего не ответила, только спросила:

– По рукам?

Он долго не думал.

– По рукам!

Вечером за ужином мы разыграли целый спектакль.

– Господин нье' Фиард, – обратился Валериан к моему отцу, – Льета несомненно прекрасно образована, сегодня я чудесно провёл с ней время. Но я заметил, что ей не хватает силы, скорости и ловкости. Я большой любитель подвижных игр, в нашем поместье есть отличный корт с сеткой, часто мы играем пара на пару. И было бы здорово, если бы Льета играть с нами на равных.

Я нахмурилась и поджала губы, показывая, что не согласна с ним. Отец, посмотрев на меня и Валериана, отложил приборы и произнёс:

– Считаю это разумным. У тебя есть идеи, Валериан, какие упражнения стоит добавить к тренировкам Льеты?

– Бег, лазанье по канату, силовые упражнения.

– Силовые упражнения? – удивился отец.

Валериан с готовностью кивнул.

– Да, чтобы правильно подать мяч в сторону команды-противника, нужно приложить усилие, чуть прокаченный бицепс этому поспособствует.

Отец кивнул, соглашаясь.

Еле сдержав вопль радости, я подавилась листиком салата, который жевала, а кода откашлялась, заметила ехидную улыбку сестры.

Они купились!

***