— И… ты меня так просто отпустишь?

— Вовсе нет, наш путь ещё не окончен, но на аэромобиле дальше не пробраться, надевай. У нас будет минут тридцать, прежде чем заряд закончится.

Внимание! Передан предмет игроку: Мера.

Артефакт: Скрытность тени.

Мера надела на шею довольно дорогую на вид вещь, после чего встала рядом, молча следуя моим приказам. Мы пробрались сквозь толпу вечно голодных тварей, которых убить будет ох как непросто.

Единственное, что мне показалось странным, взгляд одной из заражённых, внешне никак не отличающейся от остальных. Пасть не щёлкала, но и взгляда чёрных глаз не отрывала как от меня, так и от Меры, которая, сильно побледнев, буквально прилипла к моей спине, а я, продвигаясь вперёд, едва ли не расталкивал столпившихся около входа заражённых. Оказавшись в помещении, закрыл двери и заблокировал вход.

Было темно… очень темно, электричество в этом квартале не работало, но были генераторы, а также несколько вполне нормальных заражённых. Достал из пространственной карты пистолет с глушителем.

— Не стану говорить, чтоб не направляла оружие против меня, это не имеет никакого смысла.

— Илья… я не понимаю. Можешь объяснить, где мы?

— В прошлом, Мера. В прошлом.

Генератор оказался в подвале, впрочем, такие экстренные генераторы были в каждом доме, и вот здание ожило! А на шум ломанулись заражённые! Много заражённых! Мера стала палить из оружия, и каждая пуля находила своё место. Она показала своё мастерство в стрельбе на все сто процентов. Каждая пуля, попавшая в цель, вызывала не самые приятные ощущения. Разумеется, в том случае, если цель была бы жива.

Коленные чашечки, головы и попадания в область сердца. Отметил сей факт лишь краем сознания, помогая девушке с зачисткой данного участка подвала. Когда поток заражённых стих, перезарядился, также дал запас пуль Мере. Благодаря оружейникам, магазин стал похож на пространственную карту, только для пуль, так что бесшумный пистолет с глушителем мог вместить сорок три патрона… это уже какой-то автомат, но обслуживание оружия никто не отменял.

Убедился, что на этом зачистка не закончилась, на верхних этажах не было дверей, а площадь здания была не самой маленькой.

— Погоди, я настрою один свой навык, а ты готовься, это не последняя волна зомби на сегодня.

Мера кивнула, никак не став комментировать сказанное. Молча встала в стойку, держа выход на прицеле… Вот вам и леди Апокалипсис пришла… сейчас она напоминала не доброго доктора, а самого настоящего убийцу или ассасина, даже у одной воровки-дроу взгляд был намного добрее.

Вторая волна была в разы слабее первой, шли заражённые довольно бодро, но заходили по одному. В этот раз Мера справилась сама, угомонив заражённых точными выстрелами в голову!

— Хорошо, оставь добычу, мы сюда не за этим пришли.

Покинули подвал, а после направились в место, в котором я точно не хотел оказаться. Мера замерла, а по щекам побежали слёзы… осознание, вот что это было.

— Пойдём, рано ещё пускать слёзы.

И мы направились дальше. Пройдя по пустым коридорам, мы оказались рядом с железной и забрызганной кровью табличкой с выгравированными именами. Я провёл ладонью по одному имени…

— Виноградова Мера Максимовна… Знаешь… в тот день изменилось многое, очень многое и не только твой мир перевернулся с ног на голову, но и мой тоже… До сих пор я чувствую свою вину, что не помог той девочке… — отрываюсь от таблички, смотрю на ревущую девушку, которая вновь окунулась в потоки своих воспоминаний. — Именно по этой причине мы и зачистили всё здание, Мера…

— Зачем… зачем ты меня сюда привёл! Я тут не появлялась уже так давно, что забыла!

— Врёшь… ты забыла место, но никогда ты не забывала то, что тут произошло. Сама ведь говорила, то происшествие… оно было топливом, горючим, которое толкало тебя вперёд. Заставляло выкладываться на полную, сверх своих сил.

Я присел рядом с Мерой, а та, рухнув на колени, продолжала рыдать, оружие лежало в стороне.

— Откуда… откуда ты знаешь, что это было моим стимулом?

— Откуда? Мера, я это знаю, потому что данный стимул заставлял двигаться меня вперёд. Рвать мышцы, развиваться. Воспоминания стали топливом, я пытался загладить свою вину, — повернув голову, постучал по месту на шее, в том месте ранее находился чип подавления воспоминаний. — Он замкнул, но задолго до всего этого пиздеца, после этого… я стал иным, другим. Поток воспоминаний вперемешку с болью заставил меня двигаться вперёд. И какое-то время я даже думал, что простил самого себя за слабость. Тогда спас ребёнка, похожего на тебя с сиреневыми глазами… но это было лишь иллюзией, простить себя полностью я так и не смог. Вот что, Мера… я привёл тебя сюда только с одной целью… Попросить у тебя прощения. Прости меня за то, что я проявил слабость в тот день и бросил тебя под обломками… скорее всего, если бы я этого не сделал, твоя жизнь сложилась по другому. Да и не только твоя, а наша общая.

Обнимаю девушку и крепко прижимаю к себе, чувствуя, как её слёзы впитываются в мою куртку, её руки спустя пару секунд несмело обнимают в ответ.

— Я… я… я прощаю тебя, Илья…

Мир — странная штука, очень странная, и порой мы находим истину там, где совсем не ожидаем её найти. Мера рыдала на плече минут сорок, а может, и весь час. Воспоминания о прошлом не отпускали никого из нас, и даже дрон, застывший под потолком, не спешил оживать и тем самым прерывать сие действо.

Кукольник: Николь, не переживай, всё хорошо.

Никки: Вижу… печальная история… мне нечего добавить.

Мера с явной неохотой, но всё же отодвинулась от меня, поднялась на ноги и тяжело вздохнула, заметив уже увядшие цветы.

— Это…

— Их принёс я, — признался, поднимаясь. — Вот только, как выяснилось, негоже поминать живых. И что ты теперь планируешь делать?

— Как это что? Ты ведь… неужели не планируешь меня убивать?

— Ох, Мера, Мера… я ведь не просто так тебя сюда привёл. Разумеется, не планирую, от тебя было больше пользы, чем вреда. А то что ты творила в прошлом… что поделать, будешь исправлять свои ошибки и искупать вину, если, конечно, захочешь остаться в клане, но доверие вновь придётся заслужить. Николь будет пристально следить за каждым твоим шагом.

Мера кивнула, подобрала лежавший на полу осколок стекла, крутанула между пальцев.

— Илья… мне всё же сложно в это поверить… Честно, я благодарна тебе за всё, что ты сделал, и за всё то, что сделал лично для меня… — она усмехнулась. — Ты за столь короткий срок сделал куда больше, чем те, кого я знала из противников Содружества, а они оказались теми ещё тварями… — с этими словами шпионка вонзила осколок стекла себе в руку! Кряхтя от боли, вырвала из неё провода и какой-то источник питания, очень напоминающий небольшую батарейку.

Кровь рекой полилась на пол, но недолго, так как сразу после откидывания прибора в сторону открытая рана стала понемногу затягиваться. Похоже, Мера активировала навык исцеления. Ничем другим подобное преображение было объяснить нельзя.

— Я так понимаю, это твой прибор связи?

— Да… короткая передача… короткое и длинное молчание. Только я долго не выходила на связь… можно сказать, с того момента, как узнала правду… Думаю, меня уже вычеркнули и доступ заблокировали. Ты уверен, что тебе нужна такая, как я? Илья, я могу уйти. Ты не обязан…

— Ты застрелилась, сидя прямо на против меня и чувствуя свою вину, этого вполне достаточно. Да и лечила всех на крейсере и никому не навредила, — говорил я спокойно, без лишней суеты. Да, было больно от такого предательства. Но… могу быть я уверен, что Мера не предаст снова? Конечно нет. Как и не могу быть уверен, что не предаст меня Николь, Полина и даже Жук с Самантой. Все могут предать, но вот Мера — первая, кто признала свою ошибку, да и по глазам видно, что у неё появилась новая цель, и она точно не связана с моим кланом. Скорее с местью.