Фокума: Спокойно, Крехкей, ты знаешь, что у нас нет союзников, и мы не можем его потерять.

Крехкей: Знаю! Но он не соблюдает даже самые обычные нормы приличия при общении с высшими!

Кукольник: А я сделаю вид, что не понимаю, что вы разыгрываете представление для единственного зрителя… Слушайте, вы ведь рядом находитесь, это общий чат, и он пуст. Если бы вы не были рядом, он пестрил бы различными сообщениями и диалогами.

Возникла пауза…. Похоже, принялись говорить уже между собой, но иконки красными не стали, что тоже не могло не радовать.

Тем временем поле было полностью засеяно, эльфийка и парень радовались и кружились в самом сердце поля, при этом вверх поползли уже молодые побеги… Эх, вот она любовь — творит самые настоящие чудеса.

— Напомнить про силу дружбы?

— Вмять! Хайд! Вот нужно тебе лезть и всё портить именно в такой момент?

— Вообще-то, это моя прямая обязанность, мне за это Система немного доплачивает дополнительной информацией. Ну… и если честно, мне и самому порой хочется тебя так подколоть.

Ещё раз выругавшись и так не получив ответа от столь странных личностей, поднял взгляд на гору, из-за верхушки которой на меня тайком выглядывал дракон, делая вид, что его тут вообще нет.

— Да не бойся ты, чего так испугался, непонятно.

Зелёная Касия не расставалась со своим оружием, то и дело обегала всё немаленьких размеров поле и отгоняла мелких лесных грызунов, которые покушались на ростки.

Нинок вновь появился в сердце бывшего поля боя, потирая голову. Машу ему рукой, привлекая внимание профессора.

— Сюда поднимайтесь! Тут есть чай, и его довольно много.

Нинок поднявшись быстро плюхнулся в деревянное кресло, и молча взял кружку горячего чая, сделал глоток, потом ещё один.

— Всё же… Я понимаю, какому покровителю ты служишь или служил, всё из-за того, каким ты являешься, но… Илья, я никак не могу понять твои намерения. Ты вроде адекватный парень, но служишь тому, кого не принято называть из-за страха быть уничтоженным.

— И что из этого?

— Адекватный и тот, кому ты служишь… это ненормально. Обычно такие, как ты, проявляют свою истинную натуру, и Система их уничтожает в кратчайшие сроки, а вот ты… тебя она будто обходит стороной.

Делая глоток чая, я подавился.

— Осторожно, а то Хаосит помрёт от чая, вот новость будет. Что не смогли сделать Боги, вернее, игроки, добравшиеся до верхушки, то сделает кружка травяного чая.

— Нинок…

— Профессор Нинок, не забывай.

— Да хрен с тобой, профессор, уж прости, но у меня не то настроение.

— Прощаю, но всё-таки… Илья, что с тобой не так? Я видел хаоситов в прошлом, они все жаждали власти, могущества и богатства, в конечном итоге простых плотских утех и успеха у женщин.

— Эм… ну как сказать? Богатство меня не манит, деньги для меня лишь средство достижения цели, хоть порой с ними расставиться ох как сложно. Касательно силы… тут облом, я не считаю себя непобедимым и понимаю, что взять хотя бы вон того паренька, нет, чуть левее смотри. Вон видишь, лучник стоит за деревом и дрожащими руками выцеливает меня.

— Вижу, и что с того?

Стрела застыла напротив моего лица, подрагивая древком. Кулак с зажатым в ней древком подношу к своему лицу и начинаю очищать зубы наконечником.

— А то, меня может прибить любой. Вообще любой, если не буду насторожен. Это правила Системы, нерушимое правило: «Непобедимых не бывает». Если ослаблю бдительность, то на этом всё.

— Ну хорошо, касательно этого понял. А остальное?

— У меня есть девушка, и я от своего не отступлю. И да, может, это и глупо, но она находится в другом мире, в котором Система глюканула или что-то в этом роде.

Нинок ухмыльнулся, наливая себе вторую кружку чая.

— Не верю. Такое сообщить просто невозможно.

— Навыки, Нинок, с навыками возможно многое, включая связь на таком огромном расстоянии. Да, ограничения. Да, сложно. Да, штрафы, но всё это возможно. Нет ничего невозможного.

— Спасибо, что не добавил: «Нужно только верить».

— Вера тут ни при чём. Упорство, труд и тщательное продумывание.

— Приведёшь пример из своей жизни?

— Хм… не думаю, что это мне навредит, так что… У меня есть семья, матушка и сестра, и они находятся в охраняемой и безопасной зоне, куда мне хода нет. Я же могу обеспечить защитой не хуже или даже лучше, так как использую не только технологии своего мира, но и знания других. Однако вломиться просто так я не могу, так как погибнет много людей, и, возможно, я тем самым поставлю свой мир на грань уничтожения. Мы ведь оба знаем, что случится, когда процент выживших опустится до определённого значения. Так вот… договориться тоже не выйдет, я в своём мире имею хоть не самый значительный, но вес. Если те, кто там находится, узнают о моей семье… то смогут меня контролировать, угрожая их жизням.

— И возникает дилемма…

— Она самая, я уже не раз прогонял такое в голове и пришёл к одному возможному варианту развития событий. Сам попробуешь догадаться?

Профессор кивнул и погрузился в собственные мысли минут так на десять.

— Зная тебя… и кто ты такой… даже как ты любишь действовать… я думаю, что есть два выхода: первое — это их выкуп. Ты предложишь что-то такое уникальное и непостижимое, ради чего они молча и не глядя на тех, кого отдают, пойдут на обмен. Но этим ходом ты сделаешь их сильнее, что, в свою очередь, может спровоцировать их на атаку как на тебя, так и на других выживших. Баланс будет нарушен.

— Неплохо. Что ещё?

— Илья. Ты говоришь с тем, кто преподаёт выживание, я умею думать, и у меня много теорий. Вот, например, второй вариант. Обмен. Ты либо случайно, либо специально возьмёшь в плен парочку или больше солдат или влиятельных личностей, предложишь обмен на вторую кучку людей, скажем, под предлогом нехватки своих специалистов. Третий вариант и самый плохой для всех, это дождаться, когда на них нападут, тайком проникнуть, используя брешь в обороне, после чего найти свою семью. Но тем самым ты рискуешь потерять крупного союзника, как я понял, вы откровенно с ними не воюете.

— Если честно, я в шоке с его выводов, он прав практически во всём…

— Увы, профессор, но тут вы правы, одно без другого невозможно. У каждого выбора есть свои последствия, и мы с вами только что обговорили очевидные нам. Вот только есть такая штука, как… случайность. Или событие, о котором нам не сообщат заранее, а там и весь план может пойти наперекос.

— Говоришь так, будто повидал очень и очень многое.

— Профессор, я не повидал и половины того, чего хотел, но жизнь меня так учила, что я привык планировать практически всё, даже то, что делать в том случае, если вы мне подсыпали яд в стакан, хотя вы этого и не делали.

— Я что, похож на самоубийцу?

— Вот и я о чём, а ещё Касия застыла над вашей головой, но это вы и так заметили.

— Ещё с того самого момента, когда сел в это кресло. С тобой интересно общаться, Илья. Хоть с кем-то можно поговорить логически и открыто.

— Рад это слышать. Ещё чашечку?

— Не откажусь.

Мы выпили ещё по кружке травяного чая.

— Что такое, Илья? Опять сообщение пришло?

— Опять… слушайте, может, это и глупо, но быть может, вы знаете здешних богов, вернее, игроков, они единственные, кто не добавил меня в личные враги. Крехкей и Фокума.

Чашка с рук Нинока полетела вниз, попутно расплескав содержимое… и кажется, он их точно знает…

Нинок, услышав имена явно каких-то старых знакомых, очень медленно и настороженно повернулся ко мне лицом. Глаза выпучены настолько, что готовы вот-вот выпасть из глазниц, а от весёлого настроения не осталось ни следа. Произнёс настороженно, медленно и вдумчиво, тщательно подбирая каждое следующее слово.

— Илья… ты это сейчас серьёзно? Или нашёл в своих записях и решил так надо мной пошутить? Думай над ответом и очень тщательно.