Что-то новенькое. Что-то наконец-то интересное!

Быдло решились прийти на клубную сходку и «бакланить» деньги с бедных студентов, не успевших все спустить на выпивку.

– Ну же, воткни его глубже и проверь, есть ли у меня бабло, – процедил Эл, не отводя взгляда от того безумца, что ему угрожал. Издевательски он затянулся, пока сигарета болталась в одном уголке его губ, и выпустил дым прямо в лицо противнику и его напарнику. Сзади Эл ощущал дыхание на своем затылке гонца, которого заслали стрельнуть «сижку»11. Чтобы Эл не смог, отступая, отстраниться от ножа.

Как предусмотрительно. Эл с трудом подавил зевок.

Но он сделал то, чего никто из них не мог ожидать. Тараном пошел на оружие. Этого гопники никак не предвидели. Можно было улыбнуться от их ошарашенных лиц, но это было не весело. Еще нет.

Лезвие лишь слегка воткнулось в его плоть и неглубоко ранило, потому что Эл расслабил живот, сделав его подушкой, а не мишенью. Ничего сверхъестественного. Древний как мир трюк тех, кто ходит по ножам. Но даже без этого Эл знал все о лезвиях и о том, какого рода раны они оставляют, это лишь царапина. Удивите чем-нибудь другим. Ну, же. А то придется тянуться уже за второй сигаретой в пачку. Упс, да, у него была не последняя.

Тот, что стоял в стороне, двинул ему под ребра. Наконец-то. Началось.

Стоящий позади сделал захват под локти. Предсказуемо.

А тот, что был с ножом, убрал оружие.

Не разочаровывайте.

Эл оторвал от земли того, что его обездвижил сзади, и резким поворотом корпуса сбил другого. Как предполагалось, парень не полетел следом, а повис на спине Эла словно обезьяна. Мелкий, юркий, цепкий. Тогда он просто вывернул плечевые суставы в максимальную амплитуду пронации, на которую было способно его тренированное воркаутом тело, и замком из кистей двинул прямо между ног. Лучше бы такие, как эти парни вообще не размножались.

И не плодили на свет таких, как Эл.

Владелец ножа, стоящий все это время в стороне, воспользовался заварушкой и ударил Эла в челюсть, выбив курево. Вот же, ублюдок. Эл склонил голову по-птичьи, проследив за тем, куда приземлилась его недокуренная сигарета. И почувствовал, как изо рта стекает кровь. Чудесный вкус табака сменился металлическим. Повод, чтобы огорчиться.

Он достал свою пачку из карманов и закурил еще одну.

Очевидно такой жест задевал эго парней. Тут действует правило пропорции. У кого оно настолько величественное, те сами из себя не представляют ровным счетом ничего. Рэй подтвердит. Он буддист и знает об этом все. Эл как-то прочел одну из его книг, пока жил у парня дома этим летом. Так что, говнюки были незначительнее мелочи, которую из него пытались выбить.

Все трое атаковали Эла, но он продолжал прикуривать сигарету. Удар слева по почкам. Попытка его завалить пинком за коленом, которую он предотвратил, отшагнув. Ну как надоедливые мухи, честное слово.

Эл затянулся и получил снова по той же щеке. В этот раз сигарета была в руке, и он смотрел на нее, слегка вращая между пальцами. Кровь хлестала из разбитой губы теперь еще сильнее, покрывая багровыми пятнами асфальт. И от ножевой раны он чувствовал, как тоже сочилась кровь, стекая по телу.

– Т-ты, больной, – подал голос один из них.

Эл выдул еще одну затяжку и оставил сигарету во рту. Он наконец посмотрел на парней и улыбнулся.

«Моя очередь».

Он сбил с ног одного, врезавшись ему в живот плечом. Ударил по ушам того, кто назвал его больным и выполнил апперкот. Локтем другой руки заехал по челюсти парню с ножом, напавшего сзади. Придурок пользуется одними и теми же приемами. Все время ждет, когда один отвлечет, а он сможет нанести удар исподтишка. Эл его не осуждал. Каждый выживает, как может. Когда-нибудь этот парень точно так же воспользуется ситуацией и нападет на своих же. Эл никогда не питал иллюзий насчет людей.

И наконец, финальная сцена. Они убегают.

Как обычно. Сегодня что-то рановато. Эл только начал входить во вкус. В одном их появление все же имело смысл. Нападение в 116-том квартале, а значит… Остановив рывком за шиворот самого пострадавшего, Эл повалил его на асфальт.

– Где Хан?

Гопник хрипел, пытаясь вырваться и ослабить хватку на его шее.

– Он… Никто его не видел.

Как Эл и думал.

– Кто сейчас смотрящий?

– Я-я не знаю, – заикался бедолага, – никто его тоже не видел.

Эл сделал последнюю затяжку, бросив бычок. Гопник зажмурился, подумав, что полетит в него. Будь на его месте Эл, так бы и было.

Отпустив парня и поднявшись, Эл думал о Хане и девчонке. В клуб возвращаться смысла уже не было.

И тут их взгляды встретились. Она смотрела на него своими большими глазами, не мигая. Губы слегка приоткрыты. Ключицы поднимаются под лямками топа. Эл сглотнул. Снова все свело внутри при виде ее. Что-то было в ней не так. Андрогинная внешность здесь ни при чем. Эти волосы… Все в ней было будто инородным. Как будто она специально себя изуродовала. Зачем?

В этот раз девушка была выше. Эл быстро скользнул взглядом по ее тонкому телу, замечая черные ботфорты на высоченном каблуке и платформе. В них она заправила свои серые спортивные штаны. Черный топ оголял тонкую талию с различимыми кубиками пресса. Из-за отсутствия на ней в этот раз толстовки Эл смог увидеть сильные руки. Нет, не накачанные. Девушка была жилистой, как будто поддерживала себя в форме. Это мышечный тонус. Любопытно. Хотя. Ничего особенного. Девчонка, которая следит за собой. Наверняка какой-то фитнес-клуб с персональным тренером. На что ей еще тратить свои деньги?

И только потом Эл заметил в ее руке баллончик. Посмотрел в округленные от ужаса глаза.

Снова.

Он сделал с ней это снова.

Привел ее в ужас.

О-о, зрелище не для маркиз, да?

Но…

Она что, прибежала к нему на помощь? С баллончиком? Раз до сих пор не пустила его в ход против Эла.

Ее шпильки были бы гораздо полезнее и эффективнее, чем эта хрень.

Не так далеко Эл заметил ее тачку. Переобулась, значит. В таких сапогах уже точно выглядела не как гопница. Просто сменила кеды на каблуки. И уже другой вид. У девчонок все просто. Так что, ее впустят на шоу.

Развернувшись, Эл пошел обратно в клуб. Почти блаженно слизывая кровь с нижней губы. В последний момент, прежде чем уйти, он заметил у нее электрошокер. Все это время она прятала руку с ним за спиной. Баллончик был лишь отвлекающим маневром. Звучит почти как план. Пальцем Эл стер остатки крови с лица, чтобы не вызвать вопросов у охранников. Сильнее заправив рубашку в штаны, он скрыл небольшое пятно крови и порез. В любом случае вещь, что ему одолжил Рэй, теперь испорчена. Придется снова участвовать в гонках, чтобы рассчитаться.

***

В клубе было несколько залов. Самый большой – с современной музыкой, в котором проходила вся тусовка. Справа от него расположился другой, где играли старые треки до 2010 года, но в клубной обработке. И слева Чилл, с медленными и расслабляющими мелодиями. Туда-то Эл и направился. Это помещение было самым темным. Приглушенный свет привлекал парочки, – тех, кто желал уединиться.

Пока Эл исследовал каждый угол пространства, к нему подошла девушка. Судя по глазам и походке, уже не совсем трезвая.

– Привет, может, потанцуем?

Эл огляделся. Ну, да. Чего еще ожидать в зале, в котором звучит чиллаут? Те, что были еще на стадии прелюдий, танцевали медляк.

– Нет, – отрезал он. И девушка слегка вздрогнула от грубого тона.

Эл было отправился прочь от незнакомки, но она все равно не унималась:

– Эй, совсем не вежливо отказывать девушке!

От звенящих и требовательных нот в ее голосе Эла перенесло далеко в прошлое. В грязные мотели и удушающую вонь обнаженных тел. Он медленно развернулся и приблизился вплотную к девчонке. Запах алкоголя, сладких духов и лака для волос, который она выпрыснула на свои кудри, ударил ему в нос. Сегодня так пахли все представительницы женского пола в этом здании.