Тут Ирка как-то уж слишком печально вздохнула, и я насторожилась.

– Ты что, уже? Нет, Ир, не отвечай! Даже думать не желаю. Ты хоть осознаешь, к чему это приведет? Вместо одного невнимательного мужика у тебя будет двое: Влад и любовник.

– Да знаю, знаю, – понуро отозвалась Ирка, – влюбляться нельзя. Стараюсь изо всех сил. Но мне так хорошо с ним!

– А поподробнее?

Я наконец нашла коньки. Выбор был небольшой. Одни – розовые и как раз Никиного размера. Вторые – раздвижные, хватит на несколько сезонов, но, блин, такие уродливые. Кто только их дизайн продумывал? Пока я вертела в руках и те и другие, Ирка рассказывала.

Сергей Геннадьевич каждый раз снимает одни и те же «апартаменты» для встреч. Все инкогнито. Хозяйку они даже ни разу не видели. Та оставляет ключи на улице, внутри трубы, которая торчит посреди двора. Иркин воздыхатель, не страшась экскрементов и других опасностей, исходящих от незнакомых уличных объектов, ловко выуживает ключ из тайника. Согласитесь, что даже один этот ритуал не лишен легкого налета авантюризма. Адреналинчик, наверное, ох как играет.

Сережа, как теперь называет его Ирка, всегда приносит вино, сладости и кусок мыла…

– А веревку? – спросила я.

Все-таки надо взять розовые коньки. Непрактично, конечно, но куда деваться – Ника любит все яркое.

Ирка толкнула меня под локоть.

– Ты опять?

Вроде не разозлилась. Не любит она таких шуток, а я ничего не могу с собой поделать – сарказм так и прет.

– Все, все, не буду! – заверила я подругу. – Пойдем на кассу.

Мы встали в длиннющую очередь. Полчаса точно тут проторчим. Неохота как. Сейчас попробую пробраться вперед. Скажу, что внизу меня ждет ребенок. Кто-нибудь да уступит.

Я подалась к кассе. Ирка за мной. Какая-то жалостливая мамочка меня пропустила, спасибо ей. Уф, ну и духота, терпеть не могу предновогодней суеты, все как с ума посходили.

Через две минуты мы уже шли по холлу торгового центра. Ирка продолжала рассказывать.

…Уединившись в апартаментах, влюбленные предаются радости общения. Сережа рассказывает Ирке о своих научных открытиях. Та слушает, иногда даже вступает в споры на философские темы. Правда, к ее доказательной базе доцент относится скептически: «Твое дело – сцена», – говорит он.

– А секс вообще бывает? – поинтересовалась я, когда Ирка поделилась со мной новаторскими идеями Сергея Геннадьевича относительно квантовых частиц.

– Всегда, – заверила меня подруга, – но только после частиц.

Научный сотрудник, раззадоренный и окрыленный собственными умозаключениями, в такие моменты бывает особенно «ого-го». Розовощекая Ирка возвращается домой в отличном настроении, неся в сумке кусок мыла. Правильно! Не пропадать же добру!

– А что твой Владик? Он не подозревает тебя?.. С мылом-то в сумке…

Ирка хмыкнула, как заправский конспиратор.

– Он все время крадется по экрану с большим ружьем. Даже головы в мою сторону не поднимет!

– Смотри, чтоб он тебя этим ружьем не замочил, Ириш. С огнем играешь! – пошутила я.

– Да нет, какое там, – подруга махнула рукой. – Один раз я ушла из дома, ничего не сказав. Полночи зависала в клубе со своими. Домой возвращаюсь, а он все так же – сидит. Даже не заметил моего ухода.

– Ох уж эти игроманы, Ир. Кто бы мог подумать! И вроде нормальный был мужик. Что с ним произошло?

Я уже не раз слышала от своих знакомых истории подобной зависимости, и мне хотелось разобраться в причинах.

– Пусть лучше играет, – поджав губы, ответила Ирка, – зато всегда дома: не курит, не пьет, по бабам не шатается.

«Ну да, что муж, что мебель – не отличить, а так-то, пожалуй, она права».

Я, конечно, не буду навязывать Ирке свою точку зрения о том, с кем и как ей жить. Вы ж меня знаете: я слушаю, подтруниваю, но отнюдь не пытаюсь как-то повлиять на чужую ситуацию. Со стороны может даже показаться, что иногда я слишком уж сурово высказываюсь в адрес своих мягкотелых подруг, но, согласитесь, ведь лучше, когда люди начинают задумываться. Время от времени их даже нужно демотивировать! Сразу становится ясно, какие из личных ценностей истинные, а какие ложные.

В случае с Иркой мне было абсолютно непонятно, зачем она живет со своим мужем. Во-первых, у них раздельный бюджет. Во-вторых, у Ирки даже есть свое жилье! Пусть гостинка – ну, знаете, такие маленькие квартирки без балкона, – но у многих несчастливых супругов и того нет. Им просто некуда уйти друг от друга. Или это всего лишь отговорка? Может быть, на деле «некуда уйти» – больше внутреннее ощущение, нежели объективная реальность. Пустота и страх неизвестности.

Ведь с Владиком, Денисом или Сережей ты не одна, у тебя есть кто-то. Иллюзия дома и семьи, иллюзия нужности кому-то. Переезд же в гостинку означает полное одиночество. Хм… вот интересно, а одиночество бывает неполным? И разве такая «семья» не есть то самое одиночество?

Сколько людей живут вот так – будучи чуждыми друг другу, обманывая себя и близких, прикрываясь детьми, отсутствием средств, возрастом и другими причинами. Сколько из них ненавидят друг друга, не хотят возвращаться домой по вечерам, ежедневно скандалят или, наоборот, молчат.

«Семья – это труд». «Нужно идти на компромиссы». Наверное, вы тоже слышали такие слова. От мам и бабушек. От уставших женщин с потухшими глазами. От коллег по работе, чьи мужья ходят направо и налево. Или не ходят, а просто играют в танчики, сидя спиной к вашему «Привет, как дела?»

Вы держались за них всю жизнь. Верили, умоляли и принимали. Работали над собой и искали те самые компромиссы. А потом, на закате жизни, вы передавали другим свое знание: «Жизнь – это испытание», «Жизнь – тяжелый труд».

А все гораздо проще. Нет никаких компромиссов. И никакого «принятия» тоже нет. Вы либо чувствуете друг друга, с полоборота улавливая каждый вдох, либо расстаетесь, открывая себе и другому новые возможности для любви и счастья.

Я размышляла обо всем этом, когда шла по торговому центру, расставшись с Иркой. Классная тема для публикации! Точно будет много комментариев. А еще можно добавить, что… Но мне не суждено было до конца продумать свой гениальный пост, потому что на моем пути вдруг материализовался Артем.

Мы познакомились в интернете. Артем сразу сказал, что не ищет серьезных отношений, хоть и не женат. «Ладно, – подумала я, – значит, будем дружить». Он оказался одним из тех людей, у кого в запасе всегда есть интересная история. Рассказывал мне про своих подружек, делился мыслями про женщин в целом, а я… я, как обычно, переводила его сюжеты в темы для своих постов.

Артем обладает двумя достоинствами: он богат и не жаден. Сами по себе эти два параметра уже являются достаточным основанием для обретения популярности у женщин. Девушки слетаются к нему, словно мотыльки к свету. Артему нравится отдыхать в их компании. Он кормит прелестниц бизнес-ланчами, возит их по ночным клубам и снимает номера в шикарных гостиницах. Когда красотка надоедает, сердцеед Артем просто переключается на другую. По всей вероятности, подобная участь ждала бы и меня, если бы не странная выходка, которую я себе позволила.

В начале нашего знакомства все шло по накатанной. Мы встретились и выпили по чашке кофе, затем опять увиделись и пообедали. Потом пару раз поужинали, и где-то между салатом и десертом мне стало понятно, что кроме обильной трапезы нас с Артемом мало что связывает. Не знаю, сглупила или нет, но я вежливо отказала ему, оставшись в дальнейшем без халявной кормежки.

– О, привет! Отлично выглядишь, – завел свою обычную пластинку Артем, – пойдем пропустим по бокалу, ты же любишь «Пина Коладу».

Это было даже не предложение. Он легонько ухватил меня за локоть и повел к ресторану, из которого мы с Иркой не так давно вышли.

– Давай! – согласилась я, вспоминая, что коктейлей мы с Артемом как раз еще ни разу не пили. Странно, разве я рассказывала ему о своих вкусовых предпочтениях? Но про «Пина Коладу» – абсолютнейшая правда.