Однако сегодня я смотрела исключительно на Ирку. Смотрела и не узнавала – она расцвела: улыбается, глазки живенько блестят. Сидит и что-то напевает себе под нос. Неужели нашла мужика?

– Будем заказывать ланч? – спросила я.

Подруга кивнула и открыла меню. Стала рассеянно листать страницы. Мы давно выучили перечень всех блюд наизусть, но каждый раз неизменно просматривали его, словно надеясь узреть что-нибудь новое.

– Представляешь, мне уже триста человек написало, – сказала Ирка, пробежавшись глазами по списку напитков.

– Что пишут? – поинтересовалась я, отчаянно жестикулируя спинам официантов. Ну хоть бы повернулись что ли!

– Все зовут пить кофе.

Я с интересом вслушивалась в интонации Иркиного голоса. Она даже говорила как-то по-другому. Празднично, что ли. Череда побед явно вскружила ей голову.

– Ну а ты?

– А я говорю им, что столько чашек кофе мне за всю жизнь не выпить. Пока присматриваюсь. Ищу достойного.

Одна из официанток, наконец, нас заметила. Подбежала принять заказ.

– Цезарь, куриный суп, феттучини, фокачча, а десерт дня какой? Да, давайте. Подождите, не убирайте меню.

– Я передумала насчет ланча. Мне только облепиховый чай, – вставила Ирка.

Официантка послушно все записала и ушла. Новенькая, наверное. Что-то раньше я ее здесь не видела. А где мальчик наш, интересно? Вслух я спросила совсем другое:

– Ты достойного по переписке пытаешься определить? И, кстати, что входит в это понятие?

Чтобы не спугнуть Иркины иллюзии, я решила проявлять аккуратность в расспросах. Жизнь – она на то и жизнь: каждый набивает свои шишки.

– Хочу умного, с чувством юмора, и пусть наши с ним увлечения совпадают, – выдала Ирка.

Ну и ну! Зачем ей совпадающие увлечения в постели? Не знаю, как у вас, друзья, но я всегда выбираю мужчин, чьи интересы и хобби отличаются от моих. От таких – критики поменьше. Уж по крайней мере, они не ткнут тебя носом в твое же увлечение и не скажут, что ты все делаешь совсем не так.

– Внешне мне пока ни один не нравится, – тем временем продолжала Ирка.

– Ты видела, как они выглядят?

– Да. Там у всех есть фото.

– На сайте много женатиков, Ириш. Они скрываются за чужими фотографиями. Так же, как и многие женщины.

– Что-то я об этом совсем не подумала… Но, знаешь, меня женатый очень даже устраивает. Я не собираюсь уходить от Владика.

Ах да, я ж забыла – у них семья. Правда, мужу невдомек, что опоры сгнили. У него танчики.

– Всерьез я рассматриваю пока только одного. Зовут Сергей Геннадьевич, – сказала Ирка.

«Хм, от мужчины, который представился так претенциозно, точно добра не жди», – подумала я.

Всю оставшуюся часть встречи Ирка пересказывала переписку с потенциальным любовником. Мои опасения почти сразу подтвердились.

Сергей Геннадьевич давно уже освоился на сайтах знакомств. Он галантен, остроумен и имеет научную степень. А еще у него есть жена, но об этом всегда упоминается вскользь, как о незначительной детали, мало влияющей на жизнь.

На сайте научный сотрудник ищет «близости», словно такая эфемерная субстанция как его благоверная близким человеком априори являться не может. «Жена есть, а близости нет», – философски изрекает Сергей Геннадьевич.

Я даже позавидовала – настолько стройно и логично выглядит система его жизненных координат! Сторонние связи прелюбодеянием не являются, а лишь сохраняют равновесие брака. Измена случается, когда люди любят друг друга и дают зарок верности. А у Сергея Геннадьевича совсем другая история: женился по залету и в любви никогда не клялся. Следовательно, он никого и не обманывает. А жена? Так ей только лучше от того, что супруг спокоен и доволен жизнью. Тот же, в свою очередь, бережет ее чувства: если и встречается с кем-то, то на другом конце города.

Аргументация Сергея Геннадьевича хитро замыкается сама на себя. Можно сказать, что с точки зрения логики его умозаключения выглядят правильными. Но вот этическая сторона, увы, не так безупречна.

Я с нетерпением ждала развития событий. Перейдет ли Ирка от слов к действиям?

Через пару дней мы опять увиделись в кафе. На этот раз к нам должна была присоединиться еще и Ксюша – наша общая подруга. Она, как обычно, опаздывала. Впрочем, у нас и без нее всегда найдется, что обсудить.

Люблю обедать в ресторанчиках. Кое-кто может фыркнуть: дескать, вот транжира, поесть и дома можно. Но, знаете ли, когда у вас маленький ребенок, то желание переключиться на что-то, кроме игрушек, детских слез и нудных выпрашиваний, возникает довольно часто. А если вы еще и творческая натура, то почти постоянно. Хорошо, что есть няня! И бабушка. Ника с ними отлично ладит.

Подождите, разве я вам не рассказала? Ника – моя дочь. Ей пять, и она любит задавать вопросы. Вот просто хлебом не корми: спрашивает и спрашивает. Но где взять столько времени на ответы? У меня блог, мне нужны новые сюжеты и общение с людьми. Встречи, впечатления, интересный опыт.

Впрочем, я отвлеклась. Начала-то я про Ирку.

– Можешь меня поздравить, – сказала она, – у нас состоялось первое свидание. Сергей Геннадьевич пригласил.

– О! – заинтересованно произнесла я. – Ну и как он тебе?

Люблю, когда истории только начинаются: в них много новизны и совсем нет трагедии.

– Представляешь, он не стал платить за мое пирожное. Объяснил свой отказ принципами, – Ирка сообщила об этом спокойно, хотя, на мой взгляд, ситуация-то – из ряда вон выходящая!

Обычно я выбираю выражения, но здесь не сдержалась:

– Твой Сергей Геннадьевич сам похож на большой сомнительный принцип, Ир. По мне, так это просто жлобство.

– Совсем нет, – вступилась Ирка за нового ухажера, – он считает, что первая встреча – не отношения. Пока еще мы друг другу ничего не должны.

Мне уже было жалко Ирку. Надо же, какой наглый: в кафе пригласил, а платить не хочет.

– Уверяю тебя, дорогая, этот мужчина никогда не будет обязан: ни жене, ни уж тем более тебе. Мало того, он еще и других должниками сделает, – сказала я и, немного подумав, добавила: – На твоем месте я бы отомстила ему за пирожное.

Ирка округлила глаза:

– Как?

– В следующий раз, когда придете в кафе, набери побольше еды: салат, первое, второе, десерт и компот. Затем вежливо отпросись попудрить носик и уходи. Нет, убегай, не оглядываясь.

– Ой, ну ты в своем духе, – засмеялась Ирка, – ты же знаешь, я не могу так поступить. Это некрасиво.

– Ир, освободись уже от предрассудков! Пойми ты, он жмот. Впрочем, дело твое.

Официант принес кофе. Совсем молодой мальчишка. Рыжий, вихрастый, всегда предельно вежливый. Наши вкусы знает досконально. А я уж думала, он уволился. Забавные у него веснушки.

Некоторое время мы обе молчали: Ирка отвечала на чью-то смску. На лице ее блуждала улыбка. Время от времени она переводила взгляд наверх, словно подыскивая слова. Мне стало ясно, кто ей написал. Наконец подруга освободилась, и разговор вернулся в прежнее русло:

– Знаешь, он мне понравился. Умный, доцент какой-то кафедры, интересно рассказывает, и главное – я чувствую, что он мною восхищается.

«Все! Бедная Ирка попалась, – с жалостью резюмировала я, – теперь никакой раздельный счет в ресторане не изменит ее мнения об этом человеке. Как же, ведь он ею восхищается».

Я обвела глазами зал. Что-то народу сегодня совсем немного, не за кого даже зацепиться взглядом. Ой, вон интересная пара: мужик что-то втирает девушке. Тоже, наверное, восхищается. Способ-то рабочий. Я засмотрелась на посетителей у окна. Девочка, совсем юная, сидит, зачарованно слушает своего собеседника. Ему ближе к сорока. Выглядит молодо, но глаза выдают возраст. А куда он поведет ее после обеда? Съемная квартира? Дешевый отель?

– …Завтра он с семьей улетает отдыхать. Пообещал, что позвонит сразу, как вернется, – чирикала Ирка.

Я переключилась на ее ситуацию.