Стены опять затряслись.
– Вероника! – в этот раз Стефаниус рявкнул на меня, одергивая. – Эмоции. Впрочем, порефлексируешь о произошедшем позже.
Он взмахнул пальцами, будто отгонял невидимых мух, а после разорвал пространство, и то треснуло под его руками, превращаясь в темное ничто размером с дверь.
В эту «пустоту» Мишель швырнул чемодан.
– До встречи, магистр Стефаниус, – произнес он и перевел взгляд на бывшую сестру. – С тобой, думаю, мы тоже еще встретимся.
Не успела ничего ответить, как магистр цепко подхватил мой локоток и потащил к порталу.
– Эй! Куда? На мне даже тапочек нет! – воскликнула я, но уже через секунду оказалась в зияющей дыре.
Пространство вокруг смазалось, выцвело и завертелось, искажаясь, словно я летела на карусели с огромной скоростью. Мелькали здания, пейзажи и чьи-то лица, горы, пустыни, моря, звездное небо, и все это разлеталось на осколки, как в огромном калейдоскопе.
Так же внезапно, как я оказалась в портале, меня и выбросило из него.
Я грохнулась на землю, стукнувшись коленями и едва успев выставить вперед ладони. Не хватало только разбить голову второй раз за сутки.
Тут же в нос ударил резкий запах навоза…
Вслед за запахом пришли и другие ощущения: правая босая нога оказалась в чем-то мягком и теплом, в то время как левая угодила меж двух деревянных балок в загоне.
– Какого… – пискнула я, пытаясь поднять голову и осмотреться.
Но мой нос, а вместе с ним и все лицо от подбородка до лба лизнули огромным шершавым языком.
– Му-у-у-у-у-у-у, – протянулось в ответ.
Я моргнула, закашлялась, а после нервно и как-то истерически хихикнула.
– Прекрасно, теперь я в коровнике, в недвусмысленной позе, но зато с чемоданом.
Его я обнаружила с обратной стороны загона. Багаж отделяла от меня деревянная загородка, в которой застряла конечность.
– Му-у-у, – опять протянула корова, глядя на мои безуспешные попытки подняться из жуткой позы и окончательно не измазаться в навозе. На практике выходило, что я не могу перевернуться, не сломав себе при этом кости, вот и пришлось лежать в полупозе «зю», опираясь на локти.
– Магистр Стефаниус, – робко позвала я, очень сильно надеясь, что в портале ничего не сбилось. Потому что это место точно не похоже на магическую академию, а вот на огромное стойло с десятком коров – очень даже. – Магистр!!!
Слева раздались шаги, наконец-то помощь близка, принялась звать к себе громче.
– Помогите! Я тут застряла! Магистр?!
Вместо него на пространство перед загоном вышла пухлая женщина в белой, абсолютно не подходящей цветом к месту, мантии и с ведром.
– Ты кто? – спросила она в лоб, разглядывая плененную балками лодыжку.
То, что лежу в загоне с коровой, казалось, ее не впечатлило. А вот лодыжка…
– Вероника. Из портала! Магистр Стефаниус… – начала я, но женщина шевельнула рукой, будто выкрутила звук на минимум невидимой крутилкой, и голос пропал.
Я попыталась захрипеть, но ничего не вышло. Из горла не вырвалось ни сипа.
– Не кричи, это плохо влияет на удои, – произнесла она, морщась и присаживаясь ближе к моей ноге, зачем-то потрогала ее пальцем. – Опять темпоральные поля сбоят. Придется ломать!
Я округлила глаза: надеюсь, не ногу?
А чего еще ожидать от тетки, которая выключила мне голос ради надоев молока?
– Да не дер-р-ргайся ты, – рыкнула она. – Сейчас выпущу!
Корова рядом издала радостное «му», видимо решив, что это к ней обращаются.
Раздался треск дерева. Обернувшись, увидела, как голыми руками без всяких инструментов, «доярка» ломает доску загона, будто соломинку.
Почувствовав свободу, я выдернула лодыжку из плена и поспешила подняться.
Выпрямилась в полный рост, мышцы болезненно загудели, а шея хрустнула.
Видимо, Эмма была не в ладах с физкультурой, а ее тело явно слабее моего прежнего. Иначе почему за пять минут, пусть и в неудобной позе, я ощущала себя так, словно выбралась из мясорубки? Или это последствия перехода все еще сказывались?
Я попыталась заговорить с женщиной, но из горла по-прежнему не вырывалось ни звука.
Тогда я начала жестикулировать.
– Только тихо, – недовольно ответила она, все еще разглядывая сломанную доску. – Я люблю тишину.
Это мы уже поняли, поэтому, когда голос вернулся, говорить начала ну очень тихо.
– Простите, пожалуйста, я не хотела, – прошептала я. – Это все портал, меня просто тут выкинуло.
Женщина вскинула недовольный взгляд.
– Я это уже поняла, что-нибудь новенькое скажешь?
– Мне бы магистра Стефаниуса найти. – И тут же осеклась. – А я, вообще, в академию попала?
Все же коровник вокруг не располагал к учебе.
– В академию, – буркнула женщина. – Она там, за холмом налево. Стефаниус наверняка, в отличие от тебя, попал в свой кабинет.
На этом она открыла загон, выпуская новоприбывшего гостя, проследила, чтобы я забрала чемодан, и потеряла ко мне интерес.
Складывалось ощущение, будто тут недели не проходит, как какая-то девица падает в коровник босиком.
Барышня в белой мантии пробурчала что-то про «ломать не строить» и вновь принялась колдовать над сломанной доской.
Я едва челюсть не потеряла, когда поняла, что доска, как живая, заращивает слом и становится целой…
Завороженная этим, я вышла из коровника и, только оказавшись снаружи, поняла, насколько поторопилась с променадом наружу.
Я была в легком платье, босиком, грязная, перепачканная в хм… грязи, и при этом посреди осенне-зимнего унылейшего пейзажа.
Лил дождь, небо не радовало затянутыми тучами без единого просвета. Холмистая местность, мрачная донельзя, разбитая дорога – то ли телегами, то ли копытами коров, – лужи… и зубодробильный холод.
– За холмом и налево? – пробормотала я. – Да она издевается, тут десяток холмов. Какой из них налево?
Пейзаж до самого горизонта напоминал Мордор из «Властелина Колец». Даже своя Роковая Гора нашлась – вдалеке виднелась вершина вулкана, должно быть, самая высокая точка на этом острове.
Я нервно дернула плечом, вспоминая разговор со Стефаниусом, что академия находится в окружении океана, а значит, если вдруг захочется, то из этого чудесного места бежать только вплавь…
Не хватало только Ока Саурона для полноты картины. Впрочем, кто знает, вдруг, когда я доберусь до здания академии, там и всевидящий глаз найдется.
Пока размышляла, продрогла окончательно.
– Чемодан! – стукнула себя по лбу, с надеждой щелкнула замками. – Мишель, ты же умный мальчик, ты ведь нашел для сестры куртку? Положил хотя бы тапки?
На сапоги не надеялась, да и найдись они в чемодане, вряд ли бы засунула свои грязные ноги в чистую обувь.
– Это фиаско! – Я шмыгнула носом после беглого осмотра вещей. – Мишель, спасибо! Ты явно не думал, что я окажусь в коровнике.
Либо думал, но сделал все, чтобы тело сестрицы умерло заново, но уже от воспаления легких.
В чемодане нашлись два платья, расческа и премиленькие бархатные туфельки с хлястиком и жемчужной пуговкой. Какие-то платочки, кружавчики… миленькое тряпье, одним словом.
Изумительно.
Но не когда я стою под ливнем!
– Что ж! – рыкнула я. – Я выжила после автомобиля, какой-то дождик не помеха!
Захлопнув чемодан, откинула мокрые пряди с лица и взяла курс на самый большой холм, решив, что если здание академии где-то и прячется, то только там. Местность за остальными холмами худо-бедно просматривалась, и вряд ли за ними могло спрятаться большое здание.
Я шлепала по тропинке среди жидких сосенок, стараясь обходить самые большие лужи. Хотя это не очень помогало. Дождя с неба хватало, чтобы на мне сухого места не осталось.
Зуб на зуб не попадал.
Но я шагала вперед, проклиная темпоральные поля, которые сломались, порталы, Стефаниуса – ведь магистр явно забыл, что я тоже была с ним, когда шагала в тот водоворот. Похоже, искать на острове новую переселенку никто не собирался.
