– Дракона? Серьезно? – не поверила я. – Прям с крыльями?

Августа пожала плечами, Милена развела руками.

– Мы не видели, но говорят, когда обращается, то крылья есть. За несколько дней до полнолуния ночами Грант всегда уходит в лес, чтобы не подвергаться трансформации в стенах академии. Это может быть опасно для остальных учеников. Спалить может или сожрать.

Я кивнула. Про технику местной безопасности я еще у Стефаниуса вчера слушала – все, что может нанести увечья другим, изгонялось за пределы академии. И если меня с котом отправили на шестой холм на долгий период, то Гранта выдворяли только на две-три ночи в месяц.

– Тогда зачем эта с ним в полночь хочет куда-то? – я кивнула на темноволосую с декольте в мехах. – Если не безопасно.

Августа расхохоталась.

– А говоришь, не подслушивала, – подмигнула она. – Тут все просто. Эта просто хочет на драконе покататься. Ну а кому бы не хотелось? Оседлать… так сказать. Плюс она не самого большого ума барышня. В прошлой жизни померла по глупости. А на приключения до сих пор тянет.

– Ой, да говори как есть, – перебила ее Милена. – Шерри танцовщицей в го-гоу работала. Встряла в потасовку между банюгами в клубе, словила шальную пулю, а в этом мире ее двойник, совершенно аморфная девица, наглоталась яда, потому что ее проиграл в карты папочка за долги. Поговаривают, Шерри, когда тут очнулась, даже почти согласилась идти отрабатывать долг, но Стефаниус ее забрал, едва только дар проявился, пока она не разнесла в щепки полгорода.

– Шерри – это ее настоящее имя? – спросила я. – Будто кличка собаки.

– Может, и настоящее, а может, оставила псевдоним танцовщицы. Тут не принято узнавать старые имена из прошлого, – ответила Августа. – Рядом с ней Главира, Леночка и Султанша. Тоже не спрашивай, почему их так зовут. Но с ними лучше не связываться.

– И всем им нужен Грант? – догадалась я.

– Верно, с ним выгодно дружить, – кивнула Милена. – Его иногда берут в наш мир, помощником. И если заранее с ним договориться, он может притащить что-нибудь полезное. Косметику, краску для волос, нижнее белье нормальное, прокладки…

Я нервно икнула.

Где-то в глубине души возник протест: как просить парня, совершенно незнакомого, достать тебе такие интимные и сокровенные вещи?

– Не криви лицо, – стукнула меня ободряюще по плечу Милена. – Обычно первый месяц мы все гордые, а потом помучаешься и начинаешь думать – как вертеться. В конце концов, один раз мы уже умерли. Чего стесняться?

Ее логика была сродни моей, и все же…

Нет, я пока точно была не готова к таким подвигам, как просить незнакомого парня о подобном.

Ни за что!

Да и как просить, если при единственном взгляде на него мне будто операционную систему перезагружали и в голове возникал «синий экран».

Вот опять я совершенно беззастенчиво пялилась на него и получила по плечу от Августы.

– Да не смотри ты, – уже в третий раз повторила она. – Хотя чего взять с новенькой, всех так накрывало от него в первый день.

– Меня до сих пор иногда накрывает, – мечтательно вздохнула Милена. – Хорош, драконище. Вот бы хоть разок по чешуйкам погладить…

Договорить не смогла, потому что получила от Августы тычок в бок.

– На меня не действует, – пояснила рыжая. – Иммунитет к чарам. Не спрашивай почему, но самоконтроль в таких вещах, похоже, мой главный дар.

Так незаметно за разговором мы обогнули холм и вышли к уже знакомым мне коровникам.

Сейчас, когда был день и дождь прошел, я могла лицезреть всю местную ферму.

Строения не ограничивались только сараем с рогатыми мычалками. Я насчитала еще козлятник с двумя десятками коз, конюшню и бесчисленное число птицы, бесконтрольно бегающей по округе.

Кур в клетках тут не держали, поэтому перемещались они где хотели.

Например, едва завидев Гранта, стая, если это применимо к курам, дружной гурьбой понеслась к нему.

– Драконово обаяние даже на кур действует, – хихикнула Августа. – Каждый раз не могу перестать смеяться с этого.

Местные петухи, явно обидевшись, что дамы им изменили, разразились бурным «кукареку» и один за другим попытались с налета клюнуть Гранта в темечко, а заодно разодрать тому лицо шпорами.

Но драки века не случилось, потому что:

– Молчать! – раздался громогласный голос профессора Зелень. – Петухова закон о тишине тоже касается! Ну-ка разошлись все!

Стоило ей гаркнуть, как весь курятник, так радостно атаковавший Гранта, будто ветром сдуло в неизвестном направлении.

– Выстраиваемся вокруг, – объявила Зелень. – Занимаем места, пропустите детей ближе. Они низкие, им ничего не видно. Грант, ты подальше. На тебя неадекватно звери реагируют.

В следующие минут пять была какая-то суета. Компашку детей поставили в первом ряду без особых проблем, но за места возле Гранта едва не случилась новая драка. А когда место рядышком все же было отвоевано Шерри, все подуспокоилось. Последними до занятий дошли две старушки-пенсионерки, которым Зелень лично поставила два персональных стула, чтобы леди в возрасте не стояли на ногах.

– Не буду долго рассусоливать, – начала преподаватель, и говорила она тихо. Волей-неволей всем приходилось не шуметь, чтобы хоть что-то слышать. – На курсе прибавление. Новенькая – Вероника Плесецкая, прошу помочь девушке, которая только вчера оказалась в нашем мире.

По рядам все же прошелся шепоток.

– Вчера? Счастливая. И никаких сломанных рук, ног… А как она умерла? А кем была?

Даже бабушки пенсионерки удостоили меня пусть спокойным, но все же слегла завистливым взглядом.

– Все вопросы зададите после занятий, – прервала поток шума Зелень. – А сегодняшняя тема – правильное питание коз, строение их желудка, остановка рубца.

В следующий час я с некоторым недоумением слушала ветеринарный курс молодого бойца относительно содержания коз.

И недоумевала, зачем мне информация о том, что, вопреки расхожему мнению, коза не мусорное животное и все подряд ей лучше не есть, а только хорошее сено. Два раза в день животным дают смесь из зерновых и еще следят, чтобы рядом всегда была соль-лизунец.

Когда моим глазам округляться дальше было уже некуда, я невольно толкнула в бок Милену и спросила:

– Зачем нам все это? А где магия?!

– Остров Таль, – так я впервые услышала название этого места, – на продуктовом самообеспечении. Порталами многое не привезешь, корабли приходят редко. Проще всего разводить самим, а так как мы тут надолго… – Милена сделала паузу, словно мысленно подсчитала какие-то сроки. – Все заинтересованы чем-то питаться, поэтому первый год новички занимаются грязной работой. Вдобавок большинство проявляющихся даров так или иначе природные, лучше всего формируются в этом месте.

– Значит, это только на год? – Я обвела взглядом фермерское царство.

– Не обязательно, – ответила Милена. – Кому-то просто нравится, они и дальше остаются ухаживать за хозяйством. К примеру, вот Дора и Сидора – говорят, они тут уже пятый год. Помогают Зелени, ну и ходят на каждое занятие, слушают одно и то же каждый раз.

Милена кивнула на старушек-сеньорит.

– Разговорчики, – повысила свой тихий голос профессор. – Если кто-то знает лучше меня про остановку рубца, то милости прошу занять мое место. Что, нет желающих?

Я невольно втянула голову в плечи. Да я понятия не имела, что такое рубец. Впрочем, к концу занятия я могла сдавать экзамен про анатомию коз.

– На сегодня все, – закончила Зелень. – Завтра буду задавать вопросы по теме. А пока те, у кого по расписанию работы по очистке сараев, могут переодеваться и приступать. Остальные идут в академию.

Растерявшись, я начала вертеться по сторонам. У меня вроде бы никаких работ по очистке назначено не было, но и в академию мне не положено возвращаться – в сараюшке оставался голодный кот.

Да и сама я не завтракала.

Тем временем высоченный Грант без всяких разговорчиков удалялся в сторону сараев, за ним стайкой тянулись воздыхательницы, кроме Шерри.