Сарассис остановилась в тени коридора, ожидая подходящего момента. Она видела, как её снадобье вместе с пищей проникает в организмы Ассаны и Каррии, подготавливая их к более мощному воздействию. Ей оставалось лишь быть терпеливой и ждать.
Ассана и Каррия, не переставая жевать, продолжали разговор, но спустя несколько минут их лица стали выражать некоторую озабоченность. Они замедлили трапезу, а затем Каррия внезапно побледнела, покачнулась и откинулась на шершавые доски стены, тяжело дыша. Ассана, пытаясь поддержать подругу, тут же напряглась, пытаясь сдержать внезапный рвотный порыв. Сарассис чувствовала, как зелье начинает действовать, их движения становились медленнее, а глаза — стекленее. Вскоре Ассана опустила вилку, и ее голова тяжело опустилась на стол. Каррия попыталась подняться, но ее ноги подкосились, и она рухнула рядом с подругой. Никто из присутствующих не обратил внимания на их состояние, ведь Сарассис позаботилась о том, чтобы все казалось естественным — в таверне часто можно было увидеть пьяных до бесчувствия студентов. Нагиня, не дожидаясь, пока вокруг спровоцированной ей ситуации не поднимется шум, подошла к жертвам.
— Девушки, вы в порядке? — спросила она, поддерживая заваливающуюся в ее сторону Каррию.
— Мне… мне что-то не очень… — прошептала та, пытаясь сфокусироваться на лице Сарассис.
— Мне кажется, нам всем лучше выбраться на свежий воздух, — предложила Сара, обращаясь к Ассане, которая едва кивнула в ответ, пытаясь подняться на ноги.
Сарассис помогла девушкам выйти на улицу, и завела их в небольшой темный проулок, ведущий к заднему входу таверны. Она едва успела, ибо обе студентки, практически синхронно потеряли сознания. Сара быстро огляделась, убедившись, что никто не следит за ними, и издала едва слышный протяжный свист. Из черноты проулка тут же выскочил молодой жилистый парнишка, к услугам которого она прибегала вот уже несколько лет. Лорен, так звали паренька, был немым от рождения, а в крови парня находился такой обильно-разбавленный коктейль разных рас, что она до сих пор не могла до конца в нем разобраться. Сам парень своих предков не знал, ибо до встречи с Ядовитой Вишлегисс был частью небольшой стайки беспризорников, что ошивалась в порту, таща все, что можно было украсть. Сара однажды помогла пареньку, когда тот с поврежденной в погоне рукой пытался скрыться от преследующего его патруля. Укрыв у себя и подлатав молчуна, она познакомила его с Мастером и тот принял парня в свое братство.
— Лорен, нам нужно унести ее в безопасное место. К Мастеру. Быстро! — приказала она.
Парнишка, без лишних вопросов, поднял Ассану и уложил ее в чашу ручной тележки, накрыв сверху широким отрезом промасленной парусины. Бессознательную Каррию Лорен перенес за небольшой навес, заполненный ровными кругами дров для кухонной печи, и осторожно положил ее на старые доски. Взявшись за блестящие деревянные ручки тележки, он последовал за Сарассис, беззвучно двигаясь по узким улочкам города. Они беспрепятственно добрались до Антикварной Лавки и скрылись в небольшом покосившемся строении во дворе, в котором Мастер периодически избавлялся от улик. Стены многолетнего строения были увешаны разнообразными инструментами и, несмотря на относительную чистоту и порядок, Сарассис чуть скривилась, ощутив тяжелый запах крови и нечистот, впитавшихся в деревянные поверхности и усыпанный свежим сеном земляной пол. В углу, возле небольшого прокопченного окошка, не пропускавшего уличный свет, стоял ряд пустых бочек, предназначенных для утилизации следов деятельности Мастера в океане. Лорен зажег небольшую лампадку, стоящую на кривобокой полке, и дрожащий свет разорвал темноту сарая, хотя нагиня и так прекрасно видела в сумраке. Ассану парень уложил на широкий деревянный стол, доски которого потемнели от времени и впитанных в свою плотную структуру биологических жидкостей.
— Теперь, когда она без сознания, я попробую достать информацию, которую мне нужна, — прошептала Сара подошедшему к ней Лорену, протягивая руку к голове Ассаны. Нагиня закрыла глаза, призывая из глубины души своего истинного змея и фокусируясь на энергии, которая бурлила внутри Ассаны. Она мгновенно ощутила ее внутренний страх, беспокойство и упорный характер. Сара начала искать воспоминания, которые могли бы ей помочь понять свою жертву и максимально осознать ее жизнь. Девушка чувствовала, как каждый нерв ее тела напрягается в попытке преодолеть сопротивление разума Ассаны. Ее внутренний змей — основа ее магической сущности, извивался и пульсировал, стремясь пробудиться и помочь ей в этом сложном деле. Вдруг, как будто прорвав невидимую пелену, Сарассис ощутила, как ее сознание проникает глубже, и перед ее внутренним взором стали возникать более ясные образы.
Она увидела Ассану в стенах Академии Магии, окруженную другими студентами. Видения, словно опадающие осенние листья, были разрозненными: то Ассана изучает древние свитки, то тренируется в магическом дворике, выполняя несложные заклинания. Сарассис запоминала все возникающие образы. Лица преподавателей, их строгие, но справедливые взгляды. Она увидела унылый уголок библиотеки, где Ассана, казалось, проводила большую часть своего времени, погруженная в изучение магических теорий и древних заклинаний. Но вот картинки сменились, и Сарассис смотрела на Ассану в ее комнате в общежитии Академии. На стены, которые были украшены различными амулетами и символами защиты. На столе стояла небольшая картина, на которой Ассана была изображена вместе с семьей. Эмоции, которые вызывало это видение, были настолько сильными, что Сарассис почувствовала, как ее собственное сердце откликается на них. Это было нечто, что она давно забыла — тепло семейного очага, которого она лишилась много лет назад. Сара поняла, что это и есть ключ к пониманию Ассаны. Ее сила и упорство исходили из любви и привязанности к семье, из желания защитить их и доказать, что она достойна называться магом. Нужно было погрузиться еще глубже, исследуя каждый уголок сознания Ассаны, ища сведения прошлого жертвы, которые помогут ей скопировать ее сущность и пройти защиту Академии. Однако, присутствие постороннего при тонкой связи двух разумов мешало. Сарассис открыла глаза, огорченная неудачей. Она обернулась к Лорену.
— Мне нужно больше времени, — сказала она. — Оставь нас наедине.
Лорен услужливо кивнул головой и вышел из домика. Нагиня снова сосредоточилась на задаче. Она прикоснулась ко лбу девушки и погрузилась в ее воспоминания. В этот раз она увидела больше. Сара увидела семью Ассаны, живущую в простом деревенском доме на краю небольшого поселения. Увидела ее родителей, работающих на полях, и ее младшего брата, играющего с деревянными игрушками. Это были счастливые времена для девушки. Затем образы стали мрачнеть. Бандиты пришли в их село. Было много смертей и разрушений. Ассана и ее младший брат были вынуждены бежать, оставив тела погибших родителей на пепелище родного дома. Сарассис чувствовала боль и страх Астаны. Она поняла, что девушка травмирована этими событиями. Но также почувствовала ее силу и решимость выжить. Нагиня начала переносить свои успокаивающие эмоции на Ассану, позволяя ей почувствовать себя в безопасности. Постепенно, тело девушки начало расслабляться. Ее дыхание стало более ровным, а напряжение начало уходить. Сара затаила дыхание и приготовилась к заклинанию. Слова произносились тихо, едва слышно, но магия крови не требовала громких звуков. Она требовала жертв и намерений. Ядовитая Вишлегисс коснулась своего запястья, и капля крови проступила на ее, покрытой сверкающими чешуйками кожи.