— Теперь вы. С физическими параметрами змееюлюда я более-менее определился. Как говорил наш военачальник, таким задохликам только непрерывные тренировки могут дать шанс либо бесславно погибнуть, либо перевоплотиться в подобие воина. Маркциусс, с тебя два круга на полосе, но сначала разминка. Знаю я вас, хладнокровных, не разгоните как следует кровушку, все связки потом себе надорвете!

Внешне никак не реагируя на слова куратора, Марк отправился на выложенную тонкими матами небольшую площадку возле центральной арены и начал выполнять упражнения, разминая все мышцы, начиная с конечностей. Лия отметила про себя, что парнишка в очередной раз продемонстрировал, что не так прост, как кажется, ибо видно было, что каждое его движение было выверенным, и Марк точно знал, чего ждет от своего тела в конце разминки.

— Теперь ваша парочка, от Сереброзвезда два подарочка. — голос куратора вновь привлек внимание Лии. — Мне плевать, в каких вы там отношениях с Элом, но я привык знать о своих подопечных все, вплоть до цвета вашего нижнего белья. Так что продемонстрируйте мне свою физическую форму, а потом поглядим на ваш уровень владения магией.

— Нет цвета, лэр! — внезапно выдал Сева, снимая со ступней темно-коричневые ботинки, вкладывая в них серые носки, оставаясь босым.

— О чем ты, студент? — недоуменно поднял бровь Гримкхалк.

— На мне нет нижнего белья, а значит, нет сведений о его цвете.

— Умничаем? — прищурив взгляд, ухмыльнулся орк, — Посмотрим на остроту твоего ума после пяти кругов на полосе! Марш!

Северин определенно хотел съязвить ещё раз, но, взглянув на хмурое лицо Лии, усмехнулся и рванул в сторону старта. Девушка также сняла свои легкие туфли, скинула с себя кофту, оставаясь в эластичном топике синего цвета и широких штанах, опоясанных широким ремнем. Занятия спортом для принцессы не было чем-то из ряда вон выходящим. Да, в облике зверя, оборотни были невероятно сильны, но и в человеческом виде тело должно было быть способным постоять за себя. Так всегда говорил отец, заставляя дочерей заниматься пробежкой по дворцовому саду каждое утро, до завтрака. Сам он непременно бежал с ними рядом, подбадривая младших и подстегивая старшую дочь. При воспоминании об этом сердце Лии вновь сжалось в горестном осознании ее текущего положения. Встряхнув головой, она вышла на стартовую позицию.

Сева преодолевал уже вторую стену на полосе, когда принцесса начала преследование. Маршрут, растянутый вдоль всей стены зала имел два уровня сложности. Ближе к центру располагались препятствия для более выносливых созданий типа оборотней и драконов, правая половина предназначалась для людей и тех полукровок, что в силе и выносливости не слишком далеко ушли от своих человеческих предков. Преодолев первую стену, принцесса, перепрыгивая через первый ряд заполненных черной жидкостью ям, поняла, что на более высоком, втором препятствии ей придется разбудить своего зверя. На внутренний зов к конечностям тут же прилило тепло и ногти на руках и ногах тут же обратились в плотные когти, которыми она вонзилась в дерево стены, стремительно перебираясь через ее вершину. Выровняв скорость, Лия принялась элегантно преодолевать барьеры, подныривать под веревочные препятствия, удерживать равновесие на грубо-обтесанных бревнах, перепрыгивать пандусы и скользить по наклонным плоскостям. Благодаря Севе, маячившему впереди, она понимала, как лучше преодолеть следующее препятствие и просто механически повторяла движения друга. Казалось бы, ничего сложного в этой пробежке принцесса не видела, однако, начиная второй этап, вдруг отчетливо поняла, что сил до конца пробежки может и не хватить. Дыхание сбилось, голова шумела, а мышцы рук и ног практически молили сменить облик и закончить дистанцию в облике зверя. Но, это тут же выдало бы принцессу с потрохами и Лия, стиснув зубы, на волевых добралась до финиша.

Рядом с ней, шумно дыша остановилась Майя и девушки, не дожидаясь Севу поплелись в сторону Гримхалка, который отчитывал появившегося в зале человечка. Зоркий глаз девушки сразу заметил следы чьих-то пальцев на шее люда, которые он явно прикрывал поднятым воротом рубахи, хмуро смотря себе под ноги.

— Если я велю тебе явиться куда-либо в определенное время, это значит, что ровно за пять минут до этого твоя жалкая шкурка уже должна стоять возле меня и ждать дальнейших указаний! — разорялся куратор, — И мне плевать, что ты заблудился в стенах Академии! Бегом на правую полосу вместе с Маркциуссом, я посмотрю, что ты из себя представляешь.

Куратор заметил подошедших к нему девушек и скомандовал:

— Леди, идите к арене и ждите там своего оборотня. Я сейчас подойду.

— Ты заметила на шее у Лёни следы? — спросила оркша подругу, и Лия кивнула в ответ. — Почему он их скрывает и ничего не сказал куратору? Его же кто-то определенно прессанул.

Девушки подошли к центру зала и невольно стали смотреть за испытанием Лёни и Марка. Змеелюд сразу же вырвался вперед, а вот человечек, несмотря на все усилия, отставал. Первую стену он преодолел еще более-менее быстро, сделав рывок и подпрыгнув, перетянул свое тело через препятствие. С вершины он спрыгнул уже не так элегантно и на череде неглубоких ям умудрился поскользнуться и свалиться в черную жижу. Мокрые ступни не добавили пареньку прыти на балансирном бревне и он, размахивая руками, потратил на его преодоление в десять раз больше времени, чем змееюлюд. Следующим на пути Лёни была запутанная сеть веревок и канатов, через которые нужно было пролезть. Извиваясь как змея, он упрямо двигался вперед, осыпая проклятиями головы тех, кто придумал этот садизм. Благодаря чуткому слуху, Лия восхищалась хлесткими оборотами, не понимая и половины тех слов, что вылетали сквозь сжатые зубы люда, истекающего потом. К финишу первого этапа его настиг Марк, завершающий уже второй круг. Куратор велел ему сойти с дистанции и предложил человечку так же закончить свои мучения. Однако тот, помотав в отрицании головой, упрямо поковылял на второй забег.

— А в этом пареньке присутствует стержень! — удивленно пробормотала Майя.

— Да уж, но при этом отсутствует чувство самосохранения! — ответила Лия, — Он же сдохнет, не добравшись до финиша.

— Сдохнет — воскресим! — прозвучало со стороны подходящего к ним орка, — На кафедре знахарей Академии работают лучшие лекари Этерии!

К ним присоединился мокрый от пота, но при этом довольный собой, Северин, конечности которого на глазах принимали человеческий вид. Гримхалк внимательно оглядел его с ног до головы и кивнул в сторону помоста арены.

— Давай, юморист, продемонстрируй мне свой уровень владения магией. В личном деле сказано, что твой максимум порядка девяносто единиц, так что поставить Кровавый Щит для тебя не составит никаких проблем.

Северин кивнул и в шикарном прыжке оказался на поверхности арены. Стоило только босой ступне парня коснуться темного, как будто обожженного пола, как пространство круга тут же окольцевалось защитным магическим барьером, слегка искривляющим воздух вокруг. Как только куратор запрыгнул на помост, как поверхность под ногами обоих начала светиться голубым светом, видимо, символизируя готовность площадки к началу поединка. Глаза Севы загорелись янтарным светом, и волчьи когти вновь сменили привычные ногти на его конечностях. Проведя когтем по открытой ладони, парень с хищной улыбкой посмотрел на капельки крови, появившиеся из неглубокой царапины.