После завтрака ГримХалк собрал нас всех в тренировочном зале для итогового собрания. В голосе могучего орка чувствовалась не только строгость преподавателя, но и некие нотки заботы, когда он принялся читать нотации на период своего будущего отсутствия.

— Буду краток, — начал он, пропуская вступления и переходя сразу к делу, — большинство из вас впервые проведут Великую Ночь Переходов вдали от дома, в стенах Академии. К моему великому сожалению, ректор и весь преподавательский состав обязаны присутствовать на празднике в мэрии Этерии, так что вам эту ночь придется провести как зрелые и ответственные студенты.

Он внимательно смотрел при этом на нас, одного за другим, словно хотел запечатлеть каждое лицо в своей памяти.

— Первое и самое важное — ваша безопасность. Покидать территорию Академии строго-настрого запрещено. Магическая защита стен будет усилена, но внимательность и с вашей стороны не помешает.

Мы кивнули, понимая серьёзность этого предостережения.

— Второе. Великая Ночь Переходов — это время не только праздника и чудес, но также и ответственности. Помните, что ваши собственные действия могут повлиять на всех нас. Третье. Постарайтесь не увлекаться магическими экспериментами без контроля со стороны опытного преподавателя. Я знаю, что свободное время и скука у студентов способствуют исследовательскому зуду, но помните о мерах предосторожности.

В его глазах мелькнула искорка юмора. Видимо, он вспомнил какие-то прошлые инциденты, но голос куратора при этом оставался серьёзным.

— И последнее, — ГримХалк слегка смягчил голос, — Постарайтесь получить удовольствие от этого вечера. Великая Ночь Переходов — это не только подведение итогов, но и время для новых начинаний. Пусть следующий год принесёт вам только радость и удовлетворение от своих достижений.

Закончив речь, ГримХалк тепло улыбнулся, напомнив, что, несмотря на все правила и ограничения, Великая Ночь Переходов — это праздник, который должен приносить удовольствие. И хоть его самого с нами не будет, его благословение и добрые пожелания останутся тут, наполняя стены Академии теплом и светом в преддверии новогодней ночи.

Избавившись от преподавательской опеки, я спешно начал осуществлять задуманное. Из-за отсутствия средств и приличного долга на счету, приобрести подарки для друзей, пусть и символические, оказалось для меня задачей невыполнимой. Это вынудило меня, задрав хвост, который с началом первой ночи полнолуния распушился аки хвост у павлина, придумывать, как говорят на Земле — подарки «сделанные своими руками». Лучшее, что я мог сделать — придать для друзей Великой Ночи Перехода нотки привычного мне, земного Нового Года. Однако, я столкнулся с неожиданной проблемой: в Академии не было елок, а ближайший лес находился очень уж далеко за пределами ее защитных барьеров. В Алитая, да и в прочих мирах, по словам Майи, не было традиции рубить деревья, тащить их в дом и украшать убитые деревья «разноцветным хламом». Значит, нужно было найти подходящую замену недалеко от башни и придать ей сверкающий, праздничный вид. Небольшая пихта, высотой метра три, идеально для этого подходила. Оставалось только придумать соответствующее украшение для нее. Но как нарядить дерево, не имея под рукой традиционных стеклянных игрушек? Решение пришло вместе с возвращением способности создавать искрящиеся огненные шарики. Мы с Марком придумали, как использовать их в качестве гирлянды. Я размещал сверкающий молниями яркий колобок пламени в небольшие стеклянные емкости, а змеелюд вместе с Ассаной накладывали на них стазис, заставляя замирать неподвижно. Осталось только развесить их на пихте и в нужное время снять стазис, наслаждаясь импровизированной гирляндой.

С помощью магии ветра Майя аккуратно подвесила емкости на ветвях, распределяя их так, чтобы свет равномерно охватывал всё дерево. До самого заката мы готовили площадку для праздника, складывая дрова для будущего «Пламени Единой», устанавливая у стены большой стол и таская продукты внутрь башни. Погода, словно празднуя вместе с нами, решила одарить нас небольшим морозцем при полном отсутствии ветра и несмотря на то, что большую часть дня мы провели на улице, никто не замерз. А после того, как я показал всем очередную земную забаву, называемую «Снежки», мы еще и слегка пропотели, устроив снежную битву, победителей в которой не было. Стемнело быстро и искусственное освещение уличных фонарей нарисовало по всей территории Академии привычные световые дорожки, создавая, в отражении редких падающих снежинок, ауру волшебства.

Отряхиваясь от снега, мои друзья отправились в общежитие — переодеться к празднику. Я же остался у башни и занялся костром для мангала, ловко запалив сухие дровишки с помощью своего единственного магического трюка. Переодеваться мне было особо не во что, да и в местной моде я был ни бум-бум. Тепло ласкового пламени мангала быстро отогрело мои руки, промерзшие от снежков, и я внезапно осознал, что, несмотря на все те неприятности, трудности и сложности, что преследовали меня с первого появления в МежМирье, в данный момент я почему-то… абсолютно счастлив?

Из моего нутра сначала тихо, но потом все громче и громче, раздавалось довольное урчание внутреннего волчонка, а плечо ощутило привычную тяжесть запрыгнувшего на него фамильяра, который еще больше усилил своим кошачьим тембром маленького трактора мое прекрасное настроение. Хотелось, чтобы время ненадолго остановилось, позволяя как можно дольше насладиться этим мигом единения с родными для меня душами.

«Я говорил тебе спасибо, ДраК, за все то, что ты для меня сделал?» — задал я мысленный вопрос своему котоящеру.

«Не помню такого, Бро! Но можешь не париться по этому поводу. Я ведь, как-никак, фамильяр, и обязан знать обо всех твоих потаенных чувствах, извращенных желаниях и невысказанных вслух мыслях».

Улыбнувшись, я нежно почесал этого балабола, перекинувшегося через мою шею словно коромысло, под подбородком и вернулся к приготовлению первой порции шашлыка. Друзья должны были скоро вернуться, а значит, настала пора нанизывать сочные куски мяса на металлические прутки импровизированных шампуров, которые еще днем я накрутил из обрезков стальной проволоки.

***

Лиана, потерявшая кучу времени на подбор гардероба, под постоянное подтрунивание Майи, все же остановила свой выбор на довольно скромном, но эффектном изумрудном наряде, что одолжила ей Елизавета, дочь Амерриуса. Приталенное платье с длинными рукавами и высоким воротником, не только подчеркивало ее красоту, но и обеспечивало достаточную защиту от мороза. Лия дополнила наряд теплым, меховым полушубком и элегантными перчатками. Ассана, облачившись в черный брючный костюм, казавшийся сотканным из самой тьмы, утепленный изнутри мягким подкладом, помогла ей с прической. Волосы самой нагини были аккуратно собраны в толстый хвост, украшенный тонкими лентами, переливающимися серебристыми оттенками зимнего неба.

Майя, несмотря на свой боевой дух и предпочтению практичности перед изяществом, на этот раз решила сделать исключение. Она выбрала для праздника крепкий, но стильный костюм темно-коричневого цвета, который великолепно сочетался с ее ярко-зелеными глазами и контрастировал с оливковым цветом кожи. Костюм состоял из теплой туники, облегающих штанов и тяжелых, но утепленных ботинок, которые позволяли ей свободно передвигаться по снегу. В качестве аксессуара она выбрала широкий кожаный пояс с металлической пряжкой, подчеркивающий ее силуэт, и несколько простых, но заметных украшений, которые добавляли образу завершенность.