В тот же миг тело Сарассис сковала жгучая боль. Неведомая сила сжимала ей грудь, словно тисками, выдавливая из легких воздух. Сарассис задохнулась, хрипя и судорожно извиваясь, невольно высвобождая тело пленницы из колец собственного тела.
— Что ты сделала? — прохрипела она, чувствуя, как сознание начинает ускользать за грань, из которой не возвращаются.
— А ты как думаешь? — с дьявольской ухмылкой проговорила Каррия, демонстрируя агонизирующей сопернице тонкие браслеты на кистях рук, усыпанные мелкими, острыми зубчиками. — Я же говорила, что ты мне нужна живой. Ненадолго. А Мастер мне рассказал, как можно использовать кровь истинного нага против его носителя. Пока ты тут валялась в алкозабвении, я одолжила у тебя немного крови, нанеся ее на иглы вот этих красоток. Кровавая Печать, слышала о таком заклинании?
Сарассис стиснула зубы, отчаянно борясь с болью и тьмой, которая пыталась поглотить ее. Она не могла сдаться, не сейчас. В счете, что она собиралась предъявить Мастеру, появилась еще одна строчка. Как он мог выдать постороннему существу одну из самых охраняемых тайн их общего вида? «Кровавая Печать» — секретный магический ритуал нагов, способный временно связывать жизненную силу соперников, позволяя Каррии питаться собственной силой Сарассис. Однако, соперница явно не знала, что в эту игру можно было играть вдвоем. Сара, используя последние остатки сил, призвала древний ритуал «Змеиных Владык», который позволил ей временно усилить свою магическую мощь. Окруженная ореолом змеиной магии, она стремительно подскочила к Каррии, и острые когти, подобно наточенным лезвиям, располосовали бедро полуоборотнихи. Сразу после этого Сара пальцами, залитыми кровью соперницы, мгновенно начертила в воздухе символы «Кровавой Печати» и призвала на помощь всю свою магию, всю силу и ярость, что накопилась в ее змеином сердце. Каррия, испытывая нарастающий ужас, отшатнулась, ошеломленная. Она не ожидала, что Сарассис способна на подобное.
— Невозможно! — прошептала она, попытавшись зажать кровоточащую рану бедра и бледнея на глазах. Девушка чувствовала, как глубоко внутри нее разгорается пламя. И это было не образное выражение, а реальный магический огонь, неумолимо приближающий любое живое существо к порогу собственной смерти. Она не знала, что в данный момент ход ее жизни ускорился в сотни тысяч раз. Мгновенно забыв об истекающей кровью ноге, Каррия схватилась за грудь в бесполезной попытке удержать мощь карающего пламени, и в тесном помещении сарая раздался ее мучительный хрип, — Не-е-ет!
Но Сарассис уже была неумолима, не испытывая к сопернице ни толики сочувствия. Она сосредоточила всю свою волю на смертельном заклинании. Тело Каррии, извиваясь в агонии, начало осыпаться, превращаясь в прах. Через пару минут в сарае воцарилась мертвая тишина. Лишь отблески звездного неба вкупе с мягким свечением Малой Сестры, пробиваясь сквозь щели, освещали окровавленную Сарассис, возвращающую себе человеческий облик возле небольшой кучки пепла. Ее внутренний змей был доволен победой, несмотря на боль ран и истощенность физической оболочки. Что делать с остатками проигравшей соперницы — долго выдумывать не пришлось. В сарае было представлено большое разнообразие садовых инструментов. Особенно — лопат и граблей.
***
Лиана практически не помнила, как добралась до собственной комнаты и рухнула на кровать, излишне резко выпроводив сопровождающего ее Северрина, явно волнующегося за принцессу. Ей в данный момент было не до правил приличия, ибо в душе у нее царил хаос. Она никак не могла поверить, а вернее, принять то, что стала причиной обращения Леонида в оборотня и пыталась мысленно переварить этот невероятный факт. Разум отчаянно пытался найти малейшие возможности, дабы перевесить груз ее чувства вины на плечи этого проклятого землянина. Но с какой бы стороны не прокручивалась та злополучная встреча в ночном лесу, все факты говорили против нее. Леня всего лишь хотел помочь попавшему в беду животному. Он понятия не имел, кто перед ним на самом деле. И пускай, она сама была смертельно напуганной в тот момент, могла бы просто припугнуть люда рыком. Для чего было пускать в ход клыки? Но даже не эти терзания больше всего выводили принцессу из себя. Ударом под дых стало осознание того, что ее внутренняя волчица, что особо остро проявляла свой характер в периоды полнолуния, по всем признакам выбрала в качестве своего партнера — внутреннего зверя Леонида. Недооборотня, который даже ни разу не принимал свой истинный облик! И как бы не гневился разум Лианы, при каждом мысленном посыле в сторону этого попаданца волна благожелания от ее внутренней волчицы тут же превращала душу девушки в калейдоскоп всех спектров эмоций. Эта противоположная двойственность ощущений не позволяла думать ни о чем другом. Даже чувство голода решило залечь на дно и пережить бушующий уран эмоций. Свернувшись на кровати калачиком, Лия прижала влажное от слез лицо к коленкам и зарычала в бессилии. В голове отчетливо всплыл разговор с матерью сразу же после ее первого полноценного перевоплощения.
В тот день, по возвращению из леса, отец устроил во дворце праздник в ее честь, и все вокруг только и делали, что поздравляли новоиспеченную волчицу рода Волкосветовых. Счастливая девушка с благодарностью принимала поздравления и даже не замечала, что большинство из волков, не обремененных наличием пары, смотрели на нее уже не только с положенной ноткой почтения. Лишь неприметные тени троицы телохранителей не позволяли жаждущим холостякам распушить перед принцессой хвост. Зато это прекрасно видела королева и не стала ждать подходящего времени, утащив дочь с праздника в кабинет мужа.
— Лиана, прости, что прервала твой день воссоединения со стаей, но нам нужно срочно кое о чем побеседовать! — произнесла королева сразу же после того, как закрыла за ними обоими двери. — Время для этого разговора настало, и я должна сказать тебе, как любая мать своей дочери…
— Мам! Умоляю! Только не заводи со мной разговоры о сексе! — с пылающими от смущения щеками, прервав мать, взмолилась Лиана, — Я выросла с близнецами. Неужели, ты думаешь, что сможешь меня удивить чем-то новым, после общения с моей озабоченной троицей?
— Лиана Дамирра Волкосветова! — грозно прорычала Лоррентия, — Я попрошу контролировать свою речь и не забывать о собственном статусе! Негоже принцессе участвовать в подобных беседах! Этой троице я лично хвосты бантиком завяжу за их болтливые языки! К тому же то, что ты слышала от братьев, лишь верхушка айсберга для нашей беседы.
Королева, увидев шок в глазах дочери, смягчила свой тон и подошла к ней, обняв за плечи. Она проводила дочь к небольшой тахте возле камина и, усадив ее на обитую ядовито-зеленой кожей поверхность, села рядом.
— Бельчонок, мой любимый бельчонок, я не имела в виду ничего шокирующего или запрещенного. Наш разговор будет о чем-то гораздо важнее, чем инстинкт размножения. Я хочу рассказать тебе о некоторых особенностях во взаимоотношениях между оборотнями. О том, как наши внутренние звери могут влиять на выбор наших сердец.
Лиана, все еще озадаченная, но уже более внимательная, посмотрела в карие глаза матери.
— Видишь ли, — начала Лоррентия, удобней усаживаясь рядом с дочерью и принимая более серьезный вид, — Наши истинные животные играют ключевую роль в нашей жизни. Они защищают нас, дают силы, но также и влияют на романтическую составляющую взаимоотношений. И, к сожалению, весьма и весьма существенно. Я не знаю, кого именно Единая пошлет тебе в избранники. Надеюсь только, что это будет волк, достойный рода твоего отца. Однако, если твоя внутренняя волчица будет противиться выбору твоей человеческой сущности, будущего у таких отношений нет.
