– А? – выдавливает бестолковый сосед.

Двери лифта захлопнулись, и кабина замерла в неподвижности.

– Да подвиньтесь же! Сейчас ещё свет потухнет, и мы из-за вас застрянем! – нервничаю я, пытаясь нашарить кнопки за его здоровенной спиной.

– Почему ж сразу из-за меня? – удивляется он.

– А кто вломился? Кто не мог подождать пару минут? Кому невтерпеж? – за раздражением я прячу свою боязнь замкнутых пространств.

– Что, клаустрофобия? – он понимающе смотрит на меня.

А я – на него: для качка слишком наблюдателен, ещё и слова какие знает. Не совсем одноклеточный.

– С чего бы? – как можно небрежнее бросаю я.

– Дыхание частое, пульс… если измерить пульс…

– Отпустите мою руку! – воплю я, чувствуя его прохладные пальцы на своем запястье.

– Дыши глубже. Лучше на счёт. Лично мне при стрессах помогает.

Неужели у этого детины могут быть какие-то психические расстройства? Никогда бы не подумала, что под кожей броненосца скрывается тонкая душевная организация.

– Мне нужно выйти, – сквозь зубы цежу я. Дёрнул меня черт в лифт зайти, шла бы себе пешком.

Он хмыкает и слегка толкает меня своим бицепсом.

– Эй, поосторожнее! Здесь и так тесно, – злюсь я.

– Подвинься. – Он поводит плечом.

Танцевать, что ли, собрался? Или разминочку сбацать, чтобы не терять времени даром?

Сосед белозубо улыбается:

– Выбираться бум?

Наконец до меня доходит, что таким образом он пытается пропустить меня к панели с кнопками.

– Бум, – киваю я, осторожно переступая по кругу.

Диспозиция меняется, но прекрасный миг освобождения все так же далёк.

Я давлю на кнопки: «4», «5», «Отбой» – а потом на все подряд без разбора. Лифт не собирается выпускать своих пленников, хорошо хоть свет не вырубился.

– Колокольчик там, жёлтенькая такая снизу… – советует он и тянет свою лапищу к кнопкам, задевая мою грудь.

– Да знаю я! – резко отвечаю я. Можно подумать, он здесь один такой наблюдательный.

В ответ он поднимает руку ладонью вверх и вжимается в стенку.

– Э, вот только прыгать не надо! – Я с опаской посматриваю на соседа: и что ему шарахнет в голову? Не хватает только трос оборвать и остаться навсегда с этим орангутангом в шахте лифта.

– Даже в мыслях не было! Давай хоть сумку подержу. Тяжело, наверно.

Я мотаю головой.

Динамики шипят, а потом из них льётся блюз. Первые аккорды наполняют тесное помещение, и я сразу узнаю свою любимую композицию, стоит в телефоне на повторе.

– А, Джо Кокер, – понимающе протягивает он.

– Вы знаете, что такое блюз? – с сомнением я кошусь в его сторону.

Он усмехается:

– Ещё и слушаю. Иногда.

– Ещё скажите, что и книжки читаете. – Я небрежно киваю на связку книг. Точно, как подпорку использует, чтобы ветер не захлопнул оконную створку.

– А для чего нужны книги? Писательнице ли не знать, Вита.

– И откуда такая осведомлённость? – Знакомые аккорды успокаивают, и колючий комок в области шеи понемножку обмякает.

Он что-то мычит в ответ.

– Откуда знаете про меня? – формулирую свой вопрос в более доступной для понимания форме.

– Соседки на лавочке, – он заговорщицки понижает голос до шёпота, затем принимается загибать пальцы на свободной руке: – Интересная, одинокая, пишет детективы или романы (тут мнения бабулек разошлись). Себе на уме. Язвительная. Пока всё совпало.

Я под впечатлением: какие сложные фразы может строить спортсмен и ведь не сбился ни разу!

Он задумчиво скребёт щетину на подбородке.

– Мы же соседи, пора познакомиться. Я Александр… – и немного помолчав, добавляет: – Витер.

Смотрит на мою реакцию.

– Приятно, – буркаю я. – Собирайте сплетни по всем лавкам и дальше, Александр Витер, а я хочу выйти!

Я барабаню по кнопкам, но динамики по-прежнему отвечают блюзом.

– Вот сколько теперь здесь торчать?

– Дома рыбка не кормлена? Как там она? – вежливо интересуется Витер.

– Рыбка в кляре подгорела, а вот рис удался.

Он смеётся так, что воздух вибрирует в кабине, а у меня поджилки трясутся: как пить дать трос оборвёт.

– Хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле? А зачем? – озадаченно морщит лоб Витер.

– Да выпустит нас уже кто-нибудь?! – колочу я из последних сил по дверным панелям.

Избавление приходит в лице старушки. Седовласый ангел-спаситель сообщил о застрявших людях в лифте, позвонив по телефону аварийной. Мелодия в динамиках пропадает, снова раздаётся шипение, и скрипучий голос произносит:

– Внимание! Аварийное открытие, на двери не облокачиваться!

Тут же чрево распахивается, выпуская узников на свободу.

– Спасибо. Только что так долго? – с лёгким раздражением спрашиваю я.

– А сами-то почему не вызвали? Сидят там, в носу ковыряются. Жёлтенькая кнопка снизу – нажать, что ль, сложно? Откуда я знаю, что у вас случИлося? На пульте вызывОв нету, – недовольно скрежещет диспетчер и отключается.

– Как не вызывали?! Как нету? – моему возмущению нет предела.

Настенные часы с маятником хрипло приветствуют, как только за мной закрывается входная дверь. Ого, в лифте мы проторчали всего двадцать минут, а как будто целую вечность. Разгружаю сумку и фоном запускаю трансляцию новостного блока (неиссякаемый источник информации для моих книжных историй).

Из банки на меня лупоглазит рыбка. Постукиваю пальцами по стеклу. Аквариум, что ли, купить – с изумрудными водорослями и амфорами на каменистом дне? Отродясь живности у меня не водилось: сначала – у мамы аллергия на шерсть, потом – мне недосуг. И вот в тридцать лет у меня нежданно-негаданно появился домашний питомец с плавниками. В кармашке джинсов припрятана баночка с сухим кормом из зоомагазина. Глухой щелчок. Рыбка жадно набрасывается на корм, хороша хозяйка – про еду только вспомнила, так и плавнички отбросить недолго.

Авточтец выложил новую главу. Я протираю внезапно вспотевшие ладони о джинсы и включаю аудиозапись. Начинается всё, как нужно, без импровизаций. Герман Зимин, мужчина сорока лет, рассекает по проспекту на электросамокате и радуется жизни. Ему звонит доктор и сообщает о результатах исследования. Результаты не очень, обнаружена болезнь. У Зимина ожидаемо портится настроение. Дальше по книге он открывает для себя смысл бытия, познаёт остроту ощущения каждого дня и увлекается буддизмом. Жизнь продолжается, несмотря на трудности, – такова идея этой сюжетной линии.

И тут Авточтец понёс околесицу: после звонка врача происходит возгорание самоката, и мой Зимин переносится в лучшие миры.

Мои пальцы машинально крутят полупустую баночку, корм толстым слоем припорошил стеклянное дно. Надеюсь, рыбка не лопнет от переедания.

– Вита, четвёртая глава вашего детектива озвучена и размещена на сайте в разделе «Мои книги». Запустить запись ещё раз? – вежливо уточняет Авточтец.

Я кидаюсь к планшету и вызываю повторную трансляцию новостей. Где же? Циклон Изольда, выставка старинных часов, реставрация усадьбы, северное сияние…

Вот, нашла:

«…потерпевший попал в реанимацию с 20-процентным ожогом задней поверхности бедра и поясницы. По словам очевидцев, электросамокат начал искрить в районе переднего колеса, через пару секунд произошёл взрыв…»

Событие из топа городских происшествий, досужие журналисты указали фамилию мужчины и даже раздобыли его фотографию. Полная чертовщина – у пострадавшего внешность, имя-фамилия в точности, как у моего героя Германа Зимина.

Откуда знаю про внешность? Недавно на сайте Авточтеца появился забавный сервис: по словесному описанию можно сгенерировать внешний облик персонажа и имя. Так я узнала, как нейросеть видит Таню Мельник, Сергея Курицына и других. Результаты эксперимента мне понравились, читателям тоже. Картинки я разместила на своей страничке в соцсети. И вот теперь герои выбирались из цифрового мира, разгуливали по улицам моего города-миллионика и вели себя совершенно не по-книжному.