– Вита, здравствуйте. Вторая глава вашего детектива озвучена и размещена на сайте в разделе «Мои книги». Запустить запись? – раздаётся приятный женский голос из ноутбука. Как будто со мной беседует живая девушка, а не нейросеть.

– Запустить! – командую я парадом и плюхаюсь в кресло.

Из динамиков льётся волшебный, чарующий звук. Авточтец озвучил очередную главу моей книги, и теперь я наслаждаюсь мелодичностью диалога главных героев. Да! Нейросеть выдержала паузы в нужных местах – длительность не больше, не меньше задуманного. Передала недовольство в реплике одного героя, зависть – в интонации другого. Всё шло именно так, как задумал автор. Ооо! Наложила фоном лирическую музыку. Неплохо.

Я стою по середине комнаты и, прикрыв глаза от наслаждения, дирижирую невидимым оркестром. Да! Да! Глава приближается к своей кульминации. Темп повествования ускоряется, интрига нарастает, я бы сама не прочитала лучше. Вот-вот из подворотни вынырнет незнакомец, и жизнь каждого героя необратимо изменится… я взмахиваю рукой и начинаю обратный отсчет. Пять… четыре… три… два… од…

Дивные звуки нахально перекрывает громыхание. По-видимому, соседи сверху решили сыграть в гольф свинцовыми шариками. Моё чудесное настроение мало-помалу испаряется. Я закатываю глаза к потолку: чёрт возьми, что там такое?

Тишина.

Голоса знакомых персонажей увлечённо спорят, и я возвращаюсь в блаженное состояние. Длится оно пару минут. Над моей головой раздаются глухие удары. Опять?! Теперь решили почековать, отбивая железные шары рукой от пола. Из груди вырывается рычание.

– Остановить запись, – прошу я Авточтеца, и тот покорно выполняет мою просьбу.

Пришло время познакомиться с обитателями сверху. Вчера вечером домовый комитет проинформировал меня о новом жильце из семнадцатой.

Дворик мне нравится: тихая пятиэтажка, утопающая в зелени, а вот соседки – нет. Досужие бабульки в панамках без стеснения вторгались в моё личное пространство. Шугануть их – воспитание не позволяет, приходится помалкивать, как египетские гробницы, и со скоростью торнадо проноситься в подъезд.

Идея с переездом в новенькую многоэтажку (безликую бетонную громадину среди десятка подобных) потерпела полное фиаско. Там моё вдохновение забивалось в угол, не подавая ни малейших признаков жизни. Изредка поскуливало при виде серобетонного пейзажа, открывавшегося с панорамной лоджии.

Но стоило мне зайти в старую бабушкину квартирку – полить цветы, смахнуть пыль и проверить почту, – как вдохновение тут же поднимало голову и выделывало немыслимые пируэты. Видимо, отдувалось за тягостные недели молчания. Так я и осела в двухкомнатной сталинке с деревянными окошками. Зимой мороз расписывал стёкла узорами, снежинки искрились на лохматых еловых ветках. Весной шапки сирени наполняли комнату дурманным ароматом. И дело с книжками пошло на лад.

– Виточка! Из магазина никак идёшь?

(Терпеть не могу, когда коверкают прекрасное имя Виталина, которым одарила меня матушка, терпя мои выкрутасы в своём животе и при этом ухитряясь изучать античную литературу в институте.)

– Здрасьте! – буркнула я, стараясь побыстрее прошмыгнуть в подъезд мимо поста бдительной охраны.

Всё-таки у монолита имеется одно неоспоримое преимущество: там нет лавочек с вездесущими бабуленциями около подъездной двери. Кто-то очень умный догадался установить скамейки в центре двора, в скверике. Попробуй разгляди с такого расстояния: кто там выходит из подъезда.

– Соседа-то нового видАла? КрасавЕц! – продолжила бабулька с полосатым котом на руках.

– Нет ещё, – поспешно ответила я, похлопывая себя по карманам в поисках ключа.

– Ох, хорош! Штангу в подъезд затаскивал, так я дверь придержала, чего ж спортсмену не помочь-то!

– Видный! Только олимпийских медалей не хватает!

– Высоченный!

– Косая сажень в плечах!

Наперебой свахи расписывали мне достоинства потенциального жениха.

«Всё понятно: ходячий стероид», – с ходу припечатала я.

– И над тобой живёт! В семнадцатой! – радует меня хозяйка полосатого котика.

«Вот счастье-то, умереть не встать! Куда же задевались ключи, меня так и замуж выдадут, пока я их найду!»

– Виточка, колечка-то у него нет. Холостой! Я нарочно глянула, для тебя, – распевала старушка в цветастом платье.

Ключ наконец-то нашёлся в боковом кармашке рюкзака, и я нырнула в прохладное нутро старенького подъезда. Тяжёлая дверь со скрежетом закрывалась, отсекая разговоры по мою душу:

– Эх, опять упустит кавалера-то!

– Так и будет куковать одна, как бабка её!

– Девка-то вроде умная, а такая…

И вот теперь, поднимаясь этажом выше и перемахивая через несколько ступенек за раз, мне припоминается вчерашний разговор. Кнопка звонка бесшумно проваливается в корпус. Да уж, мастер из соседа никакой. А чего ещё ждать от атлета? Только и может что железяки свои на пол швырять. Втягиваю подъездный воздух, пропитанный борщом, и бормочу вместо молитвы: «Я спокойна, спокойна, как буддийское божество на острове Кюсю».

Сжимаю руку в кулак, стучу в деревянную обивку семнадцатой. Потом ещё раз. И ещё. Как же, услышит он! Наушники заткнул себе в уши с каким-нибудь рэпом (или что там качки слушают), руки-ноги-туловище крутятся, подходы выполняют.

Неожиданно дверь приоткрывается. На меня пялится двухметровый здоровяк в трениках и футболке с мышонком. Мультяшный грызун меня озадачивает. А как же бодрящий слоган «Хочешь чего-то добиться – стань круче» и прочая чепуха в том же духе?

– Здрасьте. Я соседка снизу, – изо всех сил изображая дружелюбие, выдавливаю я. Для наглядности показываю пальцем в пол.

Он кивает. Уже неплохо, врубаться начинает понемножку.

– Ваши тренировки… – Неожиданно из глубины комнаты доносится мелодия и сбивает меня с толку. Ливерпульские битлы «Let it be». А куда подевались рэперы с оглушающими басами?!

– Понимаете, от ваших тренировок слишком много шума, – заканчиваю я.

Он таращится на меня, почёсывая заросший щетиной подбородок. Я начинаю закипать, нельзя быть таким тугодумным!

– От ваших упражнений… подходов… получается шум… грохот… тарарам. Это мешает мне работать. Видите ли, некоторые люди работают головой, а для этого нужна тишина, – гну я своё.

Посмотрев в его глаза странного сине-зелёного цвета, я уточняю на всякий случай:

– «Работают головой» в смысле «думают», а не прокачивают мощную шею буйвола на тренажёре.

Я чувствую, что иду красными пятнами и что вид у меня глупее некуда. Поди объясни этому бабуину причину моего недовольства.

– Вы бросаете на пол гири или что там у вас. Или от тренажёра такой звук, я не знаю… В конце концов, тут недалеко есть прекрасный спортивный зал…

– Понял, – раскатистый бас гуляет по лестничной клетке.

Господи, что он понял? Что я рекомендую ему качалку за углом?

Он опирается локтем о косяк, и в образовавшемся проёме я замечаю столик с орхидеями. Ого, качок слушает Битлов и выращивает орхидеи в горшочках! А ещё, видимо, вышивает гладью и читает Маркеса.

Он следит за моим взглядом, довольно ухмыляется и, поигрывая бицепсом, спрашивает:

– Ещё что?

Ну вот, решил, что я попала под его обаяние и набиваюсь в гости.

– Ничего. Потише, пожалуйста. Вы здесь не одни.

Стероидный мачо пожимает плечами и тужится что-то ответить. Я резко разворачиваюсь и несусь к себе. Вот и познакомились.

На своей кухне я пью мятный чай и в который раз скептически изучаю шторки, всё руки не дойдут снять это дизайнерское решение с моего окна. Честно признаться, занавески мне не понравились с первого взгляда – бледно-розовые, с пошлыми розочками и рюшечками. Висят они на карнизе исключительно из-за моего уважения к родительнице (подарок на Восьмое марта) да ещё моей лени. Никак не соберусь купить жалюзи.