Я слышал, как народ переглядывался и перешёптывался. Я не первый, кто пообещал разобраться со всеми этими проблемами. Мои конкуренты обещали всё то же самое.

Слово взял ведущий и предложил всем желающим задать мне интересующие их вопросы.

– Вся страна сидит на голубой игле, – получив доступ к микрофону, начал свою речь мужчина в простом сером костюме. Видимо, обычный клерк. Вообще, на таких мероприятиях имеются свои подсадные люди, которые будут задавать вопросы в правильном ключе. Конечно же, у меня тоже такие были, но я посчитал, что их время ещё не пришло. – И только мы сидим на угле! Газ уходит куда угодно: в Турцию, в Китай, в Европу, а к нам когда? Весь цивилизованный мир уже давно отказался от угля, загрязняющего окружающую среду! А мы сколько ещё будем дышать этой пылью? Во всём мире врачи предписывают людям больше гулять и дышать свежим воздухом, и только у нас рекомендуют по возможности оставаться в помещении. У нас у всех больные лёгкие! У меня сын астматик!

– Ваш вопрос мне понятен, – ответил я. – Увы, в ближайшие годы ждать газификации не приходится. – Газовые месторождения в нашем крае были открыты ещё при СССР, но даже тогда было понятно – чтобы их освоить, нужно влить немыслимые суммы, которые потом не окупятся. Никто этого делать не собирался, но разве людям это объяснишь? – Чтобы провести газопровод, придётся убить немало земель, к тому же значительно вырастут в цене услуги ЖКХ.

– Не нужен нам газ! – выкрикнула какая-то женщина из толпы. – От него дома взрываются! Лучше котельную на улице Металлургов закройте! Дышать нечем! Всё черно от неё!

– Про котельную, эту и не только, ещё будет разговор, – успокоил я её и передал слово ведущему.

– Кто-нибудь ещё хочет спросить у уважаемого Владислава Владимировича о заботящей его проблеме? – поинтересовался тот.

– Да! Да! Да! – послышались выкрики со всех сторон.

К микрофону подошёл мужчина, по виду обычный работяга с завода:

– Как вы планируете снизить выбросы в атмосферу? В прошлом году наш город провёл в режиме чёрного неба почти пятьдесят дней!

– Вы задаёте правильный вопрос, – похвалил я. – И у меня есть на него ответ. Компетентными людьми в составе моей команды разработана программа по уменьшению вредных выбросов в атмосферу. Будут выделены средства на закупку электрофильтров. Такой есть на нашей ТЭЦ-3. Её мощности хватит, чтобы отключить большую часть муниципальных котелен, включая ту, что на улице Металлургов. Это уже улучшит экологическую ситуацию. На ТЭЦ-1 будут проведены глобальные работы по модернизации и реконструкции. Например, будет построена труба длиной более двухсот пятидесяти метров, которая заменит три короткие. И конечно же, на ней установят электрофильтр.

– Спасибо за ответ, Владислав Владимирович, – сказал ведущий. – Есть ещё желающие?

– Есть-есть! – к микрофону подошёл невысокий, крепкий мужчина в серой футболке и чёрных джинсах. – С экологией всё понятно! А вы, уважаемый Владислав Владимирович, нам скажите, как планируете бороться с оттоком специалистов? Ну, построили вы медицинский центр, ну, оборудование туда завезли. Спасибо большое, конечно, но кто там работать будет?! Все более-менее толковые врачи уезжают в Москву или Питер. У нас остаются одни неучи, они ни УЗИ, ни МРТ нормально сделать не смогут, что толку от вашего оборудования?!

– Категорически не согласен с тем, что в нашем городе остаются одни неучи… – начал я и застыл, напряжённо вглядываясь в толпу. – В нашем городе полно замечательных… кхм-кхм… специалистов… кхм-кхм… – я старательно прочистил горло, наблюдая, как от массы людей отделилась тоненькая фигурка и встала рядом с говорившим до этого мужчиной.

Она смотрела на меня, и я не мог понять её взгляда. В нём был интерес, вызов и что-то ещё, что не поддавалось объяснению. Это была она. Это определённо была та самая девушка, которую я встретил в ресторане в прошлую пятницу. Меня словно пронзило молнией, отбрасывая в памяти в тот чудесный день, когда…

«Дорогие выпускники! – говорил декан физико-математического факультета перед собравшимися выпускниками. – Наступил тот желанный день, который вы с таким нетерпением ждали. Я считаю себя обязанным произнести напутственные слова! Мы с вами вместе прошли этот нелёгкий путь от абитуриента до выпускника…»

Невысокий седовласый мужчина всё говорил и говорил свою торжественную, прощальную речь, а я во все глаза смотрел на любимую. Как же Ева радостно улыбалась, когда декан назвал её фамилию в числе первых и пригласил к себе для получения диплома. Краса и гордость факультета! Она светилась от счастья. Одетая в лимонно-жёлтое платье, Ева ассоциировалась у меня с солнцем.

А потом, вечером, я похитил её с праздничной вечеринки, чтобы увезти свою любимую в уединённую беседку за городом, и там, в окружении высоких деревьев, сделать ей предложение…

Ева согласилась стать моей женой. И сейчас, позабыв все слова, я во все глаза смотрел на её копию. Стало трудно дышать, и я нервным движением ослабил галстук. Моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что передо мной не призрак. С того вечера она не шла у меня из головы, хотя мне почти удалось убедить себя, что сходство с Евой мне просто привидилось. Однако сейчас я отчётливо понимал, что это не так. Пауза, видимо, затянулась, народ зашумел, и это привело меня в чувство.

– Так вот, – я старательно пытался вспомнить, о чём говорил до этого. – Как я уже сказал, в нашем городе очень много высококвалифицированных врачей и других специалистов. А станет ещё больше, поскольку на посту губернатора я планирую повысить зарплаты всем бюджетникам. К тому же в нашем крае продолжит действовать программа распределения молодых специалистов, по которой они после выпуска из вуза гарантированно получат трудовые места.

– Спасибо, – буркнул мужчина и передал микрофон другому человеку.

Далее посыпались вопросы про дороги, вывоз мусора и прочие проблемы. Я отвечал на каждый, обещал со всём разобраться. Видение никуда не делось. Незнакомка продолжала стоять на своём месте, внимательно слушая, чуть склонив голову. Этот жест совершенно вывел меня из равновесия. Так любила делать Ева. Потому следующий вопрос буквально выбил меня из колеи.

– Что вы скажете о банкротстве завода по производству железобетонных конструкций несколько лет назад и убийстве пяти человек? В этом преступлении обвинили вас!

После встречи с избирателями я поехал в свой загородный дом. Он находился в элитном коттеджном посёлке посреди соснового бора. Я купил его, незадолго до рождения Вани, чтобы Ева и ребёнок, когда он появится на свет, дышали чистым воздухом. Жену с сыном из роддома я привёз уже сюда. Следующие четыре года были наполнены счастьем. Горе подкралось незаметно.

– Что вы скажете о банкротстве завода по производству железобетонных конструкций несколько лет назад и убийстве пяти человек? – спросили меня сегодня на площади. – В этом преступлении обвинили вас!

– Банкротство прошло по всем правилам, – отрезал я. – Завод долгое время был убыточным, субсидировать его не имело никакого смысла. По поводу убийства пяти членов банды. Да, долгое время это деяние приписывали мне, но полиция провела тщательное расследование. Моей вины в этом преступлении нет.

Моей вины нет… Я солгал. Солгал, глядя в глаза говорившему. Солгал и по поводу убийств, и по поводу банкротства.

Однажды мне поступило предложение, от которого я не должен был отказываться, но я отказался. Ване тогда не исполнилось и пяти лет. Некоторое время назад я выкупил тот самый завод. Мои дела в строительном бизнесе шли хорошо, и я посчитал, что с собственным предприятием по производству железобетонных конструкций они пойдут ещё лучше. Да, долгое время этот завод и вправду был убыточным, но мне удалось его вытянуть. И вот тогда на меня вышли очень влиятельные люди. Я не знал ни их имён, ни должностей, ни сколько их было, со мной общались через посредника. Мне настоятельно рекомендовали обанкротить завод и вывести средства через подставные фирмы. Я рассмеялся посреднику в лицо. Если бы я только знал, чем обернётся моя несговорчивость и уверенность в собственных силах. На меня выходили несколько раз и каждый раз получали отказ. Через некоторое время от меня отстали, и я вздохнул спокойно. Как выяснилось – зря! В тот злопамятный вечер мне пришлось задержаться в офисе, а когда вернулся, то обнаружил перебитую охрану.