Странный щелчок заставил меня очнуться ото сна, вынырнуть из пучин кошмаров, наполнивших мою душу смертельной паникой, чтобы тут же заледенеть от ужаса наяву. Во мраке ночи, разгоняемой слабым светом ночника, я видела фигуру того, кого когда-то полюбила, а затем жестоко предала, растоптав всё, что было для него свято. Я могла сколько угодно говорить, что не хотела этого, что мне не оставили выбора, но вряд ли он нуждался в моих оправданиях. И вот теперь он пришёл за мной. Пришёл, чтобы отплатить мне, чтобы свершить возмездие. Громко сглотнув слюну, я, не отрываясь, смотрела на направленный на меня пистолет, дуло которого находилось в каком-то метре от моего лба. Звук, пробудивший меня от забытья, оказался щелчком взводимого курка. Я слишком хорошо его знала, как и то, что мужчина, стоящий сейчас передо мной, не промахивается.

Когда я видела его в последний раз, он истекал кровью, получив в грудь предательскую пулю, и вот, теперь он здесь. Наверно, мне стоило упасть перед ним на колени и молить о пощаде, но язык словно примёрз к нёбу, и всё, что я могла делать, это открывать и закрывать рот в беззвучном крике. Это конец. Это определённо конец. Даже темнота не могла скрыть от меня презрение и ненависть, горящие в его взоре. Он так долго не приходил, что я уже поверила в то, что могу спокойно жить. И вот, настал час расплаты.

– Где твой брат? – спросил он.

– Я… – дыхание перехватило, и я была не в состоянии выдавить из себя ни звука. – Я…

– Где. Твой. Брат? – чётко, выделяя интонацией каждое слово, повторил он. – Отвечай!

– Не… не знаю.

Я облизнула пересохшие губы, не отрывая взгляда от пистолета в его руке. Я правда не знала, где мой брат. Он бросил меня в этой дыре, а сам исчез. Мне пришлось самой бороться за своё выживание.

– Тогда назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас? – спросил он, доставая из кармана непонятную штуку и навинчивая её на ствол пистолета.

«Глушитель», – с животным страхом осознала я.

Судорожно, словно в последний раз, я глотнула ртом воздух и застыла. Мышцы будто разом парализовало, я не могла пошевелитьс. Во рту почувствовался металлический привкус крови от прокушенного языка.

– Не делай этого, – еле слышно пролепетала я. – Пож… пожалуйста…

– Ну же, Марина, назови всего одну причину, и я оставлю тебя жить, – ухмыльнулся этот дьявол, вновь направляя на меня ствол.

– Ты не такой… – прошептала я. – Не был таким…

– Тс-с-с, – он покачал головой, приставив палец к губам. – Это не причина сохранять жизнь такой, как ты. Или ты можешь просто сказать, где твой брат, и я сведу счёты с ним.

– Я ничего не знаю… Не знаю. Не знаю! – выкрикнула я и сжалась, закрыв голову руками, в ожидании выстрела.

Говорят, в последние минуты перед смертью человек видит всю свою жизнь. Я не стала исключением. Весь ворох воспоминаний пронёсся перед моим внутренним взором, словно старая рваная киноплёнка, откидывая меня в тот день, когда я и совершила самую большую ошибку в своей жизни.

С чего всё началось

На красных шелковых простынях, разметав по подушкам длинные рыжие волосы, в сладострастной истоме бесстыдно раскинулась обнажённая женщина. Лицо её скрывала чёрная полумаска, зато лицо склонившегося над ней мужчины и берущего зубами из её пупка крупную виноградину ракурс позволял разглядеть отчётливо. Налюбовавшись на изображение, я прикрепила его отдельным файлом к электронному письму. Далее последовали другие фотографии этой же парочки, снятые в различных позах.

– Всё-таки я чертовски хороша, – пробормотала я, пересмотрев снимки ещё раз. – Даже жаль, что лицо приходится прятать.

«Перечисли деньги на мой счёт, иначе эти фотографии увидит твоя благоверная.

Целую, твоя сладкая лисичка! Вернее, уже не твоя!»

Напечатав текст, отправила одним нажатием на клавишу «enter» по нужному адресу. Что ж, мой дорогой любитель запретного плода, настал час расплаты. Или ты думал, что рыжая красотка, с которой ты повеселился в номере пятизвёздочного отеля на лучшем курорте нашей страны, просто так провела с тобой своё драгоценное время? Как бы не так!

Не прошло и десяти минут, как мой телефон чуть не разорвался от настойчивых звонков. Выждав некоторое время, я соизволила снять трубку.

– Ты что творишь, дрянь! – орал разгневанный мужской голос. – Шантажировать меня решила?! Да ты хоть знаешь, с кем связалась?! Я тебя урою, тварь!

– Тише, котик, тише, не кипятись, тебе нельзя, у тебя давление, – с показушной заботой проговорила я. Ага, давление у него, как же! Но разницу в возрасте очень уж хотелось подчеркнуть. – Не дай бог, инсульт шибанёт, думаешь, София Максимовна будет тебя выхаживать?

– Что ты несёшь?! – яростно прошипел мой недавний любовник. – Ты зачем эти фотографии мне прислала.

– А что не так? Согласись, мы хорошо получились, особенно ты, – ехидно продолжила я. – Эти самые фотографии отправятся твоей жене, если я до вечера не получу нужную сумму. Обещаю, Пётр Валерьевич, на этом наше с тобой знакомство окончится.

– Я тебя урою! – продолжал злобно бухтеть Пётр Валерьевич. – Зря ты в это ввязалась!

Наш разговор начал казаться мне утомительным. Пора его заканчивать. Откинувшись на спинку кресла и подобрав ноги, я разрешила себе немного повысить на него голос:

– Во-первых, меня уже нет в этом полушарии, а во-вторых, если со мной что-то случится, то эти фотографии точно отправятся Софии Максимовне, а ещё во все крупные СМИ, – про своё местонахождение я откровенно врала, а вот про остальное нет. – Твоей карьере депутата городского собрания придёт конец, как и всему твоему бизнесу и имуществу, записанному на жену. Думаешь, твой тесть, благодаря которому ты имеешь то, что имеешь, станет тебя терпеть? Петенька, давай уже, соображай, тебе дешевле мне заплатить, тем более не так уж много я и прошу, чем лишиться всего. Подумаешь, годик поживёшь без шлюх и курортов. Скажешь жене, что вложился в благотворительность.

– Тва-а-арь! – проорал Петя в трубку и отключился.

Какой нервный! Ему не помешает пропить курс успокоительного. Хмыкнув, я отбросила телефон в сторону. До вечера ещё есть время. Он заплатит. Они все платят. Ох, уж эти толстосумы: депутаты, бизнесмены! Богатые и трусливые. Как же они трясутся над своими деньгами, особенно над теми, что записаны на жену. Некоторые ещё дорожат репутацией. Ха! Будто это может помешать им пойти в полный отрыв на дорогих курортах и покатать на своих белоснежных яхтах толпы шлюх. Главное для них – сохранить лицо перед общественностью. Но есть и другие, действительно опасные, теневые игроки. Таких я избегаю. Самое важное – перед началом спецоперации провести правильную разведку, в этом мне помогает Паша, мой младший брат. Мы единственные друг у друга и должны держаться вместе.

Заглянув в приложение банка, я убедилась, что деньги ещё не пришли, и нахмурилась. Обычно платят сразу, а этот несговорчивый попался. Может, я облажалась и много запросила? В моём деле надо адекватно оценивать возможности плательщика. В любом случае снизить цену я уже не могу, иначе Петя не станет воспринимать меня всерьёз.

Закусив губу, я бросила взгляд на висевшую на стене картину. На ней была изображена моя мечта – небольшой двухэтажный дом с террасой на берегу моря. От дома к пляжу спускалась тропинка, а там, на тёплом песке, маленький мальчик играл в мяч со своей мамой. Встав с кресла, я подошла к картине и легонько провела по ней пальцем. Когда-нибудь у меня будет такой дом и сын. Или дочь. Мы будем жить на берегу моря и по вечерам слушать шёпот пенных волн. Я ещё раз потрогала нарисованного малыша и на глаза навернулись слёзы. Несбыточные грёзы.

Снова раздался телефонный звонок. Это звонил Паша.