- Лао, - пробился в моем сознание тревожный голос Асшары.

- Что?

- Ты не отвечал мне. Я испугалась.

- Разве ты меня долго звала? – спросил я.

- Раз шесть, ты не отзывался.

- Идем, - нахмурился я и махнул рукой.

- С тобой точно все в порядке? Ты словно выпал из своего тела на несколько секунд.

- Не говори глупостей, - обозлился я в ответ, хотя ее странная мысль поразила меня. Неужели и в самом деле я мог на мгновения вернуться в свой мир? Но я бы заметил, разве нет?

Мы шли осторожно, стараясь прижиматься ближе к стенам, чтобы нас меньше было заметно издалека. Тишина, установившаяся на улице, нервировала больше, нежели если бы вокруг кричали люди и слышались звуки драки.

В моем мире было принято считать, что мертвецов не стоило бояться. Уж не знаю как здесь. Но почему тогда загробный холод, веявший от сожженных стен домов, щекотал мне пятки?

- Как думаешь, они хоть кого-то оставляют в живых? – поинтересовалась Асшара. Ей, видимо, как и мне, было некомфортно от звенящей тишины.

- Не думаю, иначе кем они будут править, - прозвучало в ответ, и тишина разрушилась звонким хрустом.

Мы с Асшарой притаились, ожидая кто появится из-за угла.

Секунда-другая. Ничего не происходило, и напряжение стало спадать. Я решил, что крыса то была всего лишь крыса или собака. Уж не знаю, кого тут принято было заводить.

Асшара вопросительно кивнула головой. Я сразу понял, что она спрашивала разрешения идти дальше.

Раз шум не повторился, и никто не вышел из-за угла, то я утвердительно кивнул в ответ.

Мы прошли еще пару кварталов, так и не наткнувшись ни на кого.

Подойдя к домам, прилегавшим к гавани, мы увидели вдалеке корабли. А от них отплывали небольшие лодки. Множество маленьких лодок, стремительно приближавшихся к берегу.

- Да сколько же их еще? – выругалась Асшара.

- Много, - ответил я, хмурясь и пытаясь придумать какой-то план, как нам победить.

- Что будем делать? – девушка была взволнована и, кажется, напугана.

- Надо вернуться в лагерь, - хмуро произнес я. – Будем осуществлять крысиную войну.

- Крысиную?

- А ты знаешь, насколько бывают опасны крысы?

- Они больно кусают, - как-то по-детски наивно ответила Асшара.

- И их почти невозможно убить. Уходим.

В обратную дорогу мы выдвинулись той же тропой. Мы старались не шуметь, но делать это становилось все сложнее. Наверное, от долгой дороги у меня начала болеть перемотанная с палкой нога. Боль временами была такой, что хотелось взвыть.

Однако подавать лишний шум было нельзя.

- Постой! – я скрючился вдвое, скрипя зубами от боли.

- Что случилось? – взволнованно спросила Асшара.

- Нога жутко болит, - процедил я и упал на колено. И из внутреннего кармана у меня выпало кольцо.

Я машинально схватил его и нацепил на указательный палец. Хоть до меня не сразу дошло, но мир никак не изменился в моменте. Однако боль стала утихать и вскоре перестала болеть вовсе.

Асшара подбежала помочь мне подняться, но я остановил ее рукой.

- Все в порядке. Уже не болит, - смахнув испарину со лба, сказал я.

Поднявшись, я повел ее за собой. Мы только успели завернуть за угол, как тут же наткнулись на одетого в красные чешуйчатые доспехи.

Боец не ожидал нашего появления, потому не сразу сообразил, что необходимо хвататься за клинок. А когда же он все же за ним потянулся, я невольно рукой, на которой было кольцо, коснулся его груди. За считанные секунды живой воин превратился в каменную статую.

- Я знала, я всегда знала, - восторженно твердила всю дорогу назад Асшара.

- Не бухти, - ворчал я в ответ, ведь не мог понять, как у меня получается делать то, что получается. И ведь кольцо, наверняка, здесь сыграло какую-то роль.

Вопросов было много, а ответов нуль. Это сильно раздражало. Надо было разбираться в тонкостях мира, но вместо этого мы только и делали, что с кем-нибудь воевали.

А теперь, когда я окончательно остался без поддержки в виде клана, то и рассчитывать мог только на тех, кого успел спасти. Но мог ли?

Слова Асшары о том, что нельзя никому доверять, не выходили у меня из головы. Кто из них не променяет сырую землю и голод на теплый кров и богатый стол? А может что и побогаче? Я не знал, насколько сильно насолил Лао красным наместникам и какую награду за его голову они предложили. Но теперь я был в его теле и эти проблемы были моими.

Сейчас же мне надо было немного отдохнуть и спокойно обдумать происходящее. Конечно, крысиная война, предложенная мною, была оптимальной в неравных составах воюющих, но она же предполагала вербовку.

Если в своем мире я знал какие-то тайны тех, кого вербовал, или, на крайний раз, мог подкупить человека, то здесь… сплошные вопросы. Особенно с моей родословной и клеймом убийцы сестры. Ведь многие так и не поверили, что это был не я. А с моим исчезновением меня, наверняка, обвинили и в смерти отца Лао.

Была ли это магия на крови или неприятели отомстили ему за прошлые дела, но я прекрасно понимал, что, когда колдуется на крови, заклинание обладает огромной силой. Мне стоило позаботиться об оплате долга, иначе после того, как погибнет последний из моего рода, следом сгину и я.

Да уж, глупее смерти и не придумаешь…

- Их много? – нас встретили в единый голос единственным вопросом, словно готовились.

- Много, - хмурясь ответил я, - но это никак не влияет на наши планы.

- И что же нам делать? – взволнованно спросил Рего.

- Разбиваться на пары и идти в город как стемнеет. Убивать всех и вся, кого встретим. Метод жестокий, но иначе эту заразу из города не выведешь.

- Даже простых людей? – поразился Рего.

- Смотря на чьей они стороне. Если на нашей, приводите их сюда.

- А если они соврут? – вступила в разговор Саи.

- И перережут нам глотки ночью? Значит, это будет последняя наша ошибка, - глупой шуткой я попытался разрядить обстановку, но никто даже не улыбнулся.

- Я пойду с вами, - угрюмо заговорил герцог Керцийский.

- Вы не маг, - возразил я. – У вас даже клинка нет.

- Меня обучали смертельному искусству боя, так что кое-то смогу применить. Тем более, как я понимаю, в лоб вы не собираетесь воевать.

- Все верно. Их численность в сотни, если не в тысячи раз превышает наше. Я был бы последним дураком, если предложил вам пойти лоб в лоб. Сколько секунд тогда бы мы продержались?

Все понимающе покачали в ответ головой.

- Тогда отдыхайте, а нам с Асшарой надо сходить на охоту. Надо же нам чем-то питаться.

- Но чем ты собрался охотиться? – удивилась она, услышав свое имя.

- Не зря же ты учила нас поджаривать человека на расстоянии. Настала пора воспользоваться магией на практике.

***

В местных склонах мало кто водился, но тем не менее мы смогли поджарить пару местных козлов. Или как они их тут называют? Впрочем, не важно, ведь все остались сыты. К тому же добрались до пресного озера. Того, где меня подбитого нашла Асшара. Оказалось, что оно ближе, чем мне казалось и до него спокойно можно было дойти пешком.

После обеда кто-то лег спать, кто-то просто сидел и думал о чем-то своем. Все понимали, что ночью нам понадобится много сил. К тому же каждая наша вылазка могла стать для кого-то последней. Всегда был риск нарваться на группу.

Мне же был дорог каждый из них. Ведь я понимал, что людей великими могут сделать только люди. И глупо думать иначе. Убери их всех, и кто узнает, насколько я великий маг. Хотя я сам-то до конца еще не понимал.

Прильнув к нагретому булыжнику, я снял кольцо и стал внимательно разглядывать его. Камень, вставленный в него, словно стал на пару тонов темнее. Хотя пламя внутри него продолжало гореть все с той же силой.

- Можно? – раздался женский голосок у меня над головой.

Я поднял глаза и увидел Саи. Растерянную и уставшую. Ей, наверное, пришлось сложнее всего. Она потеряла в моем лице человека, которого любила. А такие раны быстро не заживают.