- Да, садись, - безразлично ответил я, продолжая глядеть на странное кольцо. Я все пытался понять кем же на самом деле был тот лекарь или от кого ему оно досталось. Почему он им так дорожил и почему так легко расстался?

- Знаешь, мне кажется, ты сильно изменился в последние дни, - в ее голосе послышалось разочарование.

- Это плохо? Все люди так или иначе меняются и это часть жизни.

- Раньше я думала, что тебе нравлюсь.

Я с интересом глянул на нее. Не так уж и плоха она была, как мне могло показаться в первый раз. Миленькая девочка.

- И сейчас нравишься, но мы не в том положении, чтобы позволить себе такие глупости.

- Тогда почему все время проводишь с Асшарой?

Ага, вон оно что! Ревность!

- Она учит меня контролировать и применять магию.

- Разве раньше ты не умел?

- Умел, но магия в бою и быту отличаются. Я не смогу тебе объяснить чем, просто прими на веру, ладно?

- Хорошо, - тяжело вздохнув, она поднялась и ушла на дальний конец поляны.

Бедная девочка.

- Лао, - ход моих мыслей опять потревожили. Теперь ко мне подошел уже Рего.

- Да? – я взглянул на него сверху-вниз. Парень был взволнован не меньше, чем Саи до того. – Ты садись. Постоять сегодня еще успеешь.

Рего послушался и сел рядом.

- Что-то случилось? – поинтересовался я.

- Я тут подумал: может нам не стоит вступать в бои?

Я вопросительно взглянул на него.

- Я к тому, что в нескольких днях пути отсюда есть еще один порт. Вряд ли они захватили их все.

- Ты боишься? Понимаю. Но ты свободный человек, хоть и член моего братства. Я не могу приказать тебе пойти на смерть.

- Однако в огонь толкал, - обиженно произнес он.

Интересно о чем говорил Рего? О каком-то ритуале? Старая память меня так не вовремя подвела. Раньше, чем я успел достать из нее все воспоминания.

- Ты же знал, что так нужно, - я попытался ответить так, как, наверное, ответил бы настоящий Лао. Хотя откуда бы мне знать, как он ответил, если я с ним никогда не был знаком?

- Знал и все равно пошел.

- Жалеешь об этом? – догадался я.

- Иногда мне и правда казалось, что лучше было бы ничего не знать о своем магическом происхождении. Жил бы как все, не боясь сожжения, - тоска в его голосе становилась все отчетливее.

- Расскажи об этом всем, кого сегодня сожгли, - ожесточился я, вспоминая как нам по дороге в город попадались целые обуглившиеся семьи. – Они тоже не были магами, но, однако, это их никак не спасло.

От воспоминаний увиденного меня опять взяла злость. Мне захотелось истребить всех красных наместников до единого.

Рего ничего не ответил мне, а просто молча ушел куда-то за холм.

Я чувствовал общее деморализованное настроение. С такими бойцами я точно не пошел плечом к плечу в прямое столкновение. Хотя, как знать, если завтра не вернется кто-то один, не сбегут ли они все разом?

- Господин, - так могла обратиться ко мне только Тая.

- Я же просил… - тяжело вздохнул.

- Лао, что же делать мне?

- Тебе? – задумчиво произнес я. – Не дай себе умереть.

- Почему вы меня потащили за собой? – печально спросила служанка.

Теперь я и сам уже не понимал зачем. Сначала думал, что тайный бастард в моих руках – это козырь, а потом было поздно бросать.

- Я спасал тебя. Твоя одежда была в крови, ее бы однажды все равно нашли. А так ты сможешь добраться до ближайшего порта и за пару монет добраться до большой земли.

- Но у меня нет монет.

- Слушай, если хочешь идти обратно в поместье, иди! - вспылил я.

- И бросить вас? – неожиданно спокойно ответила она.

Я удивленно посмотрел на нее. Странно, насколько слуги бывают верны, хотя я даже не был ей господином, она, кажется, готова была умереть рядом со мной.

Поднявшись, чтобы все могли слышать меня, я громко объявил:

- Ложитесь спать. Выдвигаемся с наступлением первых сумерек.

***

Первых сумерек долго ждать не пришлось. Я успел немного подремать, хотя это и оказалось непростой задачей из-за палящего солнца и налетевшей кусачей мошкары.

Очнувшись, я огляделся вокруг и посчитал людей, прикидывая не ушел ли кто, пока спал. Нет, все остались.

- Выдвигаемся, - скомандовал я. И мы, разбившись по парам, как и договаривались с самого начала, двинулись в сторону города.

- О чем ты говорил с Саи? – когда мы уже отошли достаточно далеко от импровизированного лагеря, поинтересовалась Асшара.

- Это сейчас имеет какое-то значение? – хмуро поинтересовался я.

- Она была так расстроена после вашей беседы.

- Я ей сказал все, как есть.

Асшара ничего не ответила на мое грубое замечание. И на протяжении всей дороги больше не проронила ни слова.

Сумерки сгущались, и разобрать предметы и людей вдалеке было все сложнее. Потому, завидев очертания домов внизу, мы замедлили шаг. Хотя в окнах не горел свет, но где-то вдалеке еще проскакивали огни костров, вздымавшихся над крышами.

Мы оба понимали, что так сжигают людей, но никто из нас не проронил ни слова на этот счет.

Оказавшись на улицах города, мы стали как можно тише пробираться вдоль домов. Но битая посуда под ногами, была почти неразличима в сумерках, потому мы часто наступали на нее, выдавая свое присутствие громким хрустом. И каждый раз я тихо ругался себе под нос, что стоило бы ступать тише.

Чем глубже мы продвигались по улицам, тем сильнее начинало колотиться мое сердце. Шанс повстречаться с врагом рос с каждым шагом. И, наконец-то, это произошло.

Мы с Асшарой продвигались вдоль одной из улиц, когда заметили в конце нее два дрожащих факела в темноте, приближавшихся к нам. Их голоса долетали до нас, но то ли я не мог разобрать слов, то ли говорили они на другом языке.

Из-за сумерек я почти не видел Асшару, но надеялся, что она также, как и я присела под одним из окон, чтобы не выдать себя. Вроде и надо было крикнуть ей, чтобы предупредить, но тогда бы нас услышали. Поэтому я надеялся, что она, как и я, успела заметить приближающиеся огни факелов.

Мое сердце бешено колотилось. И не столько из-за предстоящего боя, сколько из-за переживаний за подругу.

Когда огни факелов поравнялись с нами, струя огня выпущенная из руки Асшары зажгла одного из стражей и осветила второго. Я попытался провернуть тот же трюк, вытянув руку вперед, но как бы я не пыжился, ничего не выходило. А ведь второй стражник уже вытащил меч, чтобы напасть на Асшару.

Я знал, как подруга бывает ослаблена после применения своих сил, потому подскочил и в три широких прыжка добрался со спины до второго стражника и, схватив его за подбородок, свернул ему шею. Тот без чувств упал на землю.

- Твоя нога! – изумленно произнесла Асшара.

До меня не сразу дошло, что она имела ввиду.

- Ты снова можешь нормально ходить и бегать, - пояснила девушка.

Первый охранник уже не орал от боли, а тихо дотлевал на земле.

Я взглянул на ранее сломанную ногу и обнаружил, что палка переломилась. Видимо, когда я прыгал. Отвязав ее, чтобы не мешалась, мы постарались оставить место нападения. Ведь всем было понятно, что на крики сожженного заживо сюда сбежится много народу. И нас начнут искать.

- Ну и шуму же мы навели, - смеялся я, когда мы вышли из города и стали подниматься наверх по склону.

- Думаешь, остальные были также удачливы, как мы? – серьезно произнесла Асшара. Ей было не до смеха.

Хотя я и не видел ее лица в темноте, но готов был поклясться, что девушка сейчас хмуриться.

- Тебе было впервой сжигать человека? – поинтересовался я, поежившись от холода. Все же ночи были еще холодные.

- Да.

- Ты же понимаешь, что они бы убили нас? Даже не так. Если бы поймали, то сожгли на костре.

- Понимаю, но как-то от этого не проще. Не хотелось бы уподобляться им.

- Это война. А как на войне без жертв? – пожал я плечами.

- Как у тебя так быстро зажила нога? – перевела тему Асшара. Ей, видимо, неприятно было говорить о войнах и жертвах.