– И для этих прогульщиц меня послали отнести домашку… как лакея, ей Богу!

Том злобно фыркнул, зачесавшись пятернёй, и перекинув свой убийственно тяжёлый портфель за спину, как пушинку, спешной походкой поспешил к нам. От братского взгляда Лия аж вздрогнула и хотела было убежать, но я придержала девчонку за руку.

– И кто ещё говорил, что я трусиха?

Всё же, культура банд работала, не спрашивая разрешения и, попавшись на понт, Лия опустилась на место, лишь скромно и даже женственно поджав ноги и крепче стиснув мою ладонь.

– Привет… Том.

Словно кошечка из манги, Лия робко улыбнулась, оголив шею убранной за ухо прядью, но брат же не обратил на это никакого внимания и хлопнул меня папкой с бумагами по лбу.

– Вот. Разделите сами. Мне пора.

Я схватила Тома за рукав.

– Постой, Тимур…!

Брат резко замер и с присущей гневливостью в карих глазах одарил меня негодующим взглядом, кивком головы указав на Лию.

– Прости, Том, я… знаю.

Лия робко подала голос, словно служанка, не уверенная в том, дозволено ли ей открывать рот при господах.

– Что же…

Том лишь гневно фыркнул и величаво задрал нос, с раздражённой улыбкой сбросив мою руку.

– Это мы с сестрой ещё обсудим, но раз так, то…

Томми бросил свой портфель старосте и плюхнулся рядом со мной на мешок, от чего меня аж подбросило и Лие пришлось ловить нас обоих.

– Том, ты…!

Я была готова выбранить засранца по чём свет стоит, но его глаза в тот же миг растеряли весь тот гневный шторм из пламени и мальчишеского гонора, а поникший голос оборвал мой не самый высокопарный порыв.

– Мне звонили из дома…

В груди тотчас опустилась ярость, окунувшись в тревожные воды предвкушения плохих новостей.

– Отец…

– Только не говори, что он…

В глазах стало темнеть, стоило представить чёрные наряды и чётное количество цветов, но поймав мой взгляд, брат стушевался и сбросив напускную браваду, утешающе улыбнулся.

– Нет, Тес. Не всё так плохо. Рана дала рецидив, и он не в лучшей форме, но на параде обещал быть, как штык. Ты же знаешь… пара недель на коляске его не сломят. Почти что отпуск.

От сердца отлегло, но первая мысль после похорон была о том, что Джейсону бы тоже пошёл мундир. Едва не придушив себя за это, я приобняла Лию и уронив голову ей на плечо, с облегчением втянула сладкий аромат её пота и спортивного дезодоранта.

– Что же. Новость я сообщил, так что не забудь посмотреть парад, а ты…

Том перевёл взгляд на Лию.

– Не распускай язык, поняла? Не хотелось бы ругаться с симпотной девкой.

Глупый мальчишка сам не понял, что сказал сейчас не сухую правду, как думал он, а не прикрытый комплимент, погнав Лию пинками аж до седьмого неба.

– Дурак ты, брат…

– Уж от такой же слышу… и да. Я не забыл о том, что обещал.

Том угрожающе провёл пальцем по губам, словно застёгивая их на молнию.

– Встретимся с тобой вечером в парке. Обсудим твою болтливость…

Подскочив с мешка и выхватив портфель, брат по-мажорски козырнул Лие и спешно удалился от провонявшихся потом, девчонок, не столь грациозно развалившихся на матах, как Роза Дьюитт из Титаника.

Впрочем, мечта мальчишек о вечно ждущей и всегда готовой, ограничивались с их стороны простой элегантностью, которой было достаточно, чтобы этот мальчишка размякал и блеял, как нерешительная тряпка.

– И всё же, на встречу в парк стоит одеть бантик…

Идти на оставшиеся пары не имело смысла. Обдавать весь класс благородным металлом с пропотевших подмышек решительно не хотелось, а душ с подругой неизменно превращался в удовольствие на парочку часов.

Всё же, сплетни себя сами не обсудят.

– А твой отец держит пивоварню?

Стоило фену обласкать голову горячими струями прогретого воздуха и оросить весь предбанник запахом хмеля из укрепляющей шампуни, как в голову тотчас ворвалось милое личико ещё маленькой Лии с пивного бочка.

– Есть такое… признаться честно, если бы не тот логотип, то мне бы и вовсе не верилось, что я его дочь. Даже забавно… и вот как тут не выпить?

Девчонка подмигнула мне из соседней кабинки и пальчиком намекнула, что сегодня вечером нам стоит вновь прогреть не только тело, но и душу.

– Так ты такая оторва потому, что папочка не даёт выпить? Сбежала в интернат для марафона по хмельным волнам и скачкам на брате?

Насупив нос, словно от жгучей рюмашки, Лия прищурилась и нарочно подставила ладошку под кран, окатив меня ледяной водой с ног до головы. Благо фен был в стороне от зеркала и полочки с расчёсками.

– Не думала, что чопорные европейки такие грязные девчонки. Охлади-ка пыл, новенькая!

– Да ладно… сама же начинала про «помощников». В банде-то у вас как раз есть свободные парни.

Лия как-то сникла, но потом дотянулась до полотенца и хлёстко прошлась мне пониже поясницы.

– Засранка… всё, пиво не получишь!

Не рискнув посягать на святое, я сразу же примирительно улыбнулась и бросив ей в лицо чистым полотенцем, вышла в общую комнатку, где уже не будет риска попасть под струю воды с электроникой в руках. Спустя же минуту, за мной вошла и Лия, уже без тени злости плюхнувшись рядом и спрятав голову в полупрозрачном куполе стационарного фена.

– Знаешь… прости, что ударила. Просто отец – не самая моя любимая тема для разговора. Даже это пиво мне тайком списывают в магазине брата, а не везут напрямую с семейной фермы, так что об отцовской любви я знаю только с чьих-то слов.

Лия закатила глаза и протерев их рукавом розового халатика, окончательно скрылась за колпаком общественного фена.

– Я не маленькая девочка и не стану плакаться только потому, что живу лучше многих и не ценю этого, но стоит поговорить с ним, как услышишь лишь упрёки, а все продолжают твердить, как это пойдёт мне на пользу. Даже не представляешь, насколько я и сама мечтаю в это поверить…

Лия притихла, наслаждаясь любимым шумом фена, о котором прожужжала мне все уши ещё в душе, но мою память пронзили до боли схожие чувства. И уж точно я думала отнюдь не про фен…

– Ладно, Тес, забей… отцов не выбирают, а с подругой, у которой папашка – горячий итальянец мне и вовсе говорить больно от зависти. Не хочу придушить будущую золовку.

– Без Тома его женила? А ты настроена всерьёз.

– А мне некогда строить стесняшу…

Лия вынырнула краем глаза из купола и подмигнула.

– Не знаю, что у вас, но мне уже шестнадцать, а в кругу миллионеров как-то быстро забываются такие мелочи, как права. Отказаться от наследства ради любви я не смогу, так что пока не обвенчали на старикашке, нужно залететь ха-ха-ха…

Лия игриво стукнула меня кулачком, но за смехом было видно, что она ничуть не шутит.

– Не хочу остаться у разбитого корыта…

Печальным взглядом проводив из душа зашуганную девчонку, с которой только вчера уходила с вечеринки, и что щенячьими глазками смотрела в нашу сторону, Лия мотнула головой и снова улыбнулась.

– Ладно, янская ты золовка, пойдём… хватит уже тратить воздух на этих мужиков.

Хоть я и уловила оттенок оскорбления, но вычесав друг другу волосы, мы спешно разбежались по комнатам, по очереди отвлекая неустанно патрулировавшую строгую матрону-портье.

Как только за окном стало смеркаться, дверь тихонько заскрипела и прячась в толстовке с головой, я выскользнула из кампуса и пустилась через слабо освещённую часть парка.

Кругом была паркая сладость густого воздуха, которым, казалось, от взвеси трав и сырости земли можно было наесться. И всё же, тёмные деревья, эстетично, но очень слабо подсвеченные светодиодными лентами под кроной, хоть и напоминали эльфийский лес, но не способствовали унятию страха.

Спешно перебежав ухоженный сад и мостик через пруд, я вышла на лужок перед «дикой» частью бесконечных школьных угодий, но…

В груди похолодело, стоило послышаться шагам. Тяжёлым и ритмичным, словно прячущимся за моими и шумом листвы. В сумраке было не видно даже собственных шнурков, так что обернуться и попытаться разглядеть преследователя было бы самоубийством. Замедлив шаг, я стиснула в кармане маленький нож, оставленный отцом «на страже», если вдруг не хватит брата.