Да… пускай тут и школа, но лучше так, чем в могилу.

Шаг рослого мужчины раздался уже почти вплотную, окончательно развеяв надежду, что это был Томми. Нет… его-то походку я отличала из тысячи.

Нож не глядя вонзился в ногу, а удар затылком пришёлся как раз в пригнувшийся нос.

– Да бл…!

Я аж охнула, когда услышала голос.

– Какого… чёрта… Джей?

– Нет, блин, Санта!

Толстовка была слишком мягкой, чтобы помочь, так что не задумываясь, я отстегнула пояс и присела к хулигану, заливавшемуся кровью.

– Ох, не спеши, конфетка… можешь снять и штаны. Я подожду.

Без пояса они правда сползли до неприличного, а у смазливого засранца хватило сил разглядеть и резиночку трусов, пока не скривился от нарочно туго затянутого ремня повыше раны.

– Прости… вот на кой ты так подкрался, а!?

Джей лишь грубо усмехнулся и словно не обращая внимания на боль, без зазрения совести поглощал меня взглядом, стоило стянуть толстовку и легонько повязать её поверх раны, чтобы скрыть от посторонних обилие крови.

– Не сильно больно?

На злость не хватало наглости, так что в голос сама собой прокралась жалость.

– Ну, скажем так, я отвлекался, так что сойдёт.

Он с ухмылкой кивнул на мою грудь, едва прикрытую спортивным топом, и оторвав глаза, притянул к себе.

– Подсказать, как можешь загладить вину?

Джей с силой обнял меня за плечи и с обольстительной улыбкой похитил мысли, словно вокруг нас уже не было ни сада, ни лужи крови на траве.

– Ты… ты!

Лишь спустя пару секунд, потерянных в его глазах и терпком дыхании с ноткой перегара, я опомнилась и отпрянула от распахнутой груди, обхватив себя руками за голые плечи.

– Крови напустил, как со свиньи, так и ведёшь себя подстать!?

– Я говорил о помощи дойти до медпункта…

Хэдек растянулся в коварной улыбке, но даже в сумраке его лицо казалось бледнее туманной дымки, учтиво растелившейся по бурым пятнам на траве.

– Или ты подумала о чём-то другом?

Щёки пылали, а в груди не хватало воздуха даже на брань, но Джей протянул ко мне руку и почти без сил попытался привстать, не упав лишь за счёт моего плеча.

– Давай обсудим твои фантазии позже, конфетка… не хочу тебя разочаровать.

Парк оказался куда больше, чем казался налегке. От усталости ноги обмякали, словно хлебный мякиш, упавший в хлопья с молоком, но медсёстры, с лёгким ужасом окинув пострадавшего, подхватили Хэдека и увели его в лазаретные застенки.

Спустя же час парень уже вышел на своих двоих, прихрамывая едва ли не на обе ноги, но отказываясь принимать помощь или костыли.

– Ты его девушка?

Не смотря мне в глаза, грубо спросила пожилая тётушка, раскурив сигарету и поправив пенсне над кипой бумажек.

– Нет… конечно нет…

От страха за то, что могла подставить семью и угодить в не столь отдалённые места, страшно вспотели ладони, а голос неуверенно задрожал.

– Уверена…?

Не отрываясь от бумаг, тётушка пустила изо рта струйку крепкого дыма и искоса посмотрела на меня.

– Погляжу, ты-то и сама не лучше…

Я поймала её строгий взгляд на моих перемотанных запястьях и непроизвольно посильнее натянула рукава.

– Молодёжь…

Начеркав что-то на бумаге, медсестра всучила мне амбулаторную карточку и аккуратно приподняла мою голову кипой формальной макулатуры.

– Как знаешь, милочка, но запомни… если не готова дать парню отпор, то и не заводи. Питомца нужно держать на коротком поводке, но указывать на место у ног.

– Но я не…

Пожилая медсестра строго оборвала моё лепетание строгим взглядом и до красна затянулась сигаретой.

– Парню нужен уход и, если мне не изменяет память, я ещё никогда не видела, чтобы такую, откровенно ножевую рану, получали «упав с лестницы».

Крепко взяв меня за плечо, тётушка посмотрела так строго, что волей-неволей глаза сбежали от страха и скрылись за слезами. Разумеется, лишь от сигаретного дыма…

– Если Хэдек старший узнает правду, милочка, у тебя будут проблемы, так что лучше скажи сразу, что этот малолетний выродок до тебя домогался и случившееся было самообороной. Иначе протокол запишут с его слов. Пока что он сказал, что упал, но кто знает, что будет после…

Было чертовски страшно, но врать я боялась больше. Как минимум самой себе.

– Нет… не домогался.

Тётушка лишь покачала головой и сжав сигарету зубами, указала мне рукой на выход.

– Ну что? Все всё решили или у кого-то есть ещё вопросы?

Я не поняла, о чём говорила медсестра, но вслед за её взглядом сквозь меня, за спиной раздались уже знакомые тяжёлые шаги.

– Нет, Кейнуэн. Благодарю.

Голос Хэдека пробил до седьмого пота. Было страшно даже обернуться, но тётушка вновь с улыбкой хмыкнула и повернула меня лицом к смазливому козлу.

– Для тебя мисс Кейнуэн, грубиян. Надеюсь, хоть с этой юной особой ты будешь подобрей.

Медсестра подтолкнула меня в спину.

– А ты иди и помоги больному. «Случайные падения» могут не зажить до каникул, так что постарайся оправдать мой официальный протокол. Не хочу увольняться с прикормленного места из-за ваших… «ролевых игр».

Тётушка Кейнуэн в последний раз затянулась сигаретой и раздавив её о мусорный бочок, ненавязчиво оттянула край кармана.

– Пойдём, Джей.

Я не стала смотреть ему в глаза, желая лишь отхлестать по морде той самой пачкой злотых, что он опустил в карман медицинского халата. И всё же…

Пропустив мимо ушей все сальные шутки, мне не хотелось злиться на тётушку. В конце концов она и правда спасла мне доброе имя… хотя бы перед законом.

Лишь представив, как на меня посмотрит брат за второй прокол за день, по спине пробежали мурашки, а ноги перестали стонать, долетев вместе с Хэдеком до его комнаты. Остановиться я смогла только у его постели, после чего с опаской отстранилась и села на стульчик у стены.

– Послушай…

Я не знала с чего начать. Извиниться? Заклюёт… Признать вину? Заставит, как минимум переспать…

Застряв в метаниях, я не замечала времени, к своему стыду осознавая, что на второй вариант было бы не грех и согласиться хотя бы ради семьи, но тело говорило, что это всего лишь мои отговорки и дело вовсе не в родне.

– Брат бы точно сказал так и сделать…

– И что же…!?

Стоило взболтнуть мысли вслух, как мне на плечо опустилась с детства знакомая рука, а от нарочито мягкого голоса чуть не встало сердце.

– Теса… я, так понимаю, ты пришла навестить вожака? Похвальное рвение для новенькой.

Сделав вид, словно ничего не понял, мой любимый брат лишь грубо погладил меня по плечу и откинул свои тренировки с отцом во владении ножом, прикинувшись обычным простофилей.

– Она не досаждала тебе, Джей? Если что, то говори мне. Коль мы уладили наше недоразумение, то я всегда готов помочь. Тес девчонка глупая, но добрая, так что прошу, не злись.

Том выгораживал меня, как мог. Впрочем, скорее, как позволяла ему гордость, и всё же, после вчерашнего было отрадно, что у него ещё есть яй…

– Нет, Том. Твоя сестра помогла мне дойти до медпункта, так что я ей даже благодарен. Думаю, вот, как бы посильнее отблагодарить и хватит ли её на мою благодарность.

От этих, нарочно вежливых, намёков у брата дёрнулось веко и судорожно сжались пальцы на моём плече, но он лишь дипломатично улыбнулся.

– Рад слышать.

Томми разжал хватку и присел на край постели к, уже не столь бледному, вожаку, даже на кровати пугавшему своим ростом и накаченной, словно точёной из гранита, фигурой с редкими родинками на прессе и плечах.

– Думаю, Тес более всего обрадуется, если ты угостишь её кофе. Я пришёл сюда, как только узнал о случившимся, но по дороге встретил старосту. Вчера на вечеринке она была не в духе после заседания в кругу школьного совета, но сегодня сказала передать, что завтра выезд в город. Думаю, моя сестричка и сама найдёт время, чтобы помочь больному и выпить с ним кофе, не так ли?

Я не успела даже нахмуриться, как Томми взял меня за руку и очень доходчиво улыбнулся, одним лишь этим убедив, что стоит заткнуться и кротко кивнуть.