– Послушай, Тес… понимаю, что гормоны бьют в голову, но сейчас это наш шанс, так что не сочти за оскорбление.

Впервые за вечер мне стало так интересно, что не хотелось даже подшутить по поводу у кого гормоны хлещут сильней.

– Встречайся с Джейсоном, сестра. Прости за приказ, но сейчас я не смогу рассказать тебе большего.

– Да неужели!?

В груди сердце забилось с такой силой, что вот-вот нагнало бы норму отработок за то время, когда замирало без указки.

– Ты же знаешь, что ХэдекАрмор поставляли оружие Балтийской Федерации, Тес. Думаю, этого уже достаточно, чтобы меня понять.

Я не касалась дел семьи. Никогда не прикасалась к ним и двадцатиметровой палкой, но отец был ранен спасая человека от балтийской диверсии, так что аргумент ударил прямо в сердце.

– Понимаю, что это не легко, но меня одного в банде мало, а ты запала в душу к дьяволу. Уж прости, но за твою красоту придётся заплатить…

Брат потрепал меня по волосам, а разошедшееся сердце болело от одной мысли, что смазливая выскочка действительно была по локоть в крови. Впрочем, за одно лишь родство с убийцей можно было и убить, но, как бы я не верила брату или пылала от ненависти, а щёки всё равно залились ещё более пылким румянцем.

– И всё же, роль шлюхи меня догнала…

После ночи, проведённой за подбором платья, я с трудом держалась на ногах, но короткий сон и кола с экспрессо, помогли закончить начатое и даже подвести макияж. Телефон же стоял на зарядке, давая шанс прочитать перед выходом о школе, названной по имени св. Хандзора и, по легенде, основанной на территории старого укреплённого монастыря.

– Забавно…

– Чего смотришь?

Толи я ненароком не закрыла дверь, толи её открыла мистическая сила любовного треугольника, но за спиной раздался голос Ное, мягко обнявший уши со спины в ансамбле с крепкими руками на плечах.

– И тебе привет из женской комнаты… негодяй-извращенец!

Вздрогнув от неожиданности, я всё равно не смогла от души испугаться, с широкой улыбкой стянув наушники и свернув вкладку с историей школы.

Ное же подал мне руку и помог подняться со стула, словно верный паж для госпожи.

– Что случилось, Но…?

Пускай мальчишка и заливался светом от радостной улыбки, но под глазом уже виднелся отекавший фингал, а рассечённая губа не по-детски кровила.

– Да ерунда! Не бери в голову, подруга… просто мальчишечьи забавы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не отчитать мальчишку, как нашкодившего пса, а руки, минуя голову, инстинктивно потянулись к его рубашке, изрядно измазанной в крови едва ли не по пояс.

– Прости, Тес, но…

Лишь спустя пару секунд, запыхавшись от судорожной погони, голова догнала руки и расстегнув уже половину пуговиц, замерла в неловком оцепенении.

– Польщён твоей решительностью, но давай сначала познакомимся получше…

Ное нежно укутал мои руки в свои огромные ладони и не запахивая раскаченную грудь, примирительно заглянуть мне в глаза.

– Ты прав… прости. Просто испугалась за здоровье рыцаря. Вы и так вымираете, а тут такое…

Умудрившись спохватиться и невинно улыбнуться, словно бы позабыв о смуглой коже и твёрдой череде складок пресса, я похлопала Ное по груди и сбежала к шкафчику с одеждой.

– И всё же, что привело рыцаря в мои покои?

Галантный мальчишка присел на стульчик и учтиво отвернулся, стоило мне взяться за краешки домашней футболки.

– Пришёл позвать тебя выпить. В городе есть пара мест, о которых ты не пожалеешь.

– Таки не пожалею? Так уверен в своих силах?

– Даю слово!

Лишь в последний момент вспомнив о просьбе брата, я прикусила язык и не смогла согласиться на столь приятный утренний соблазн.

– И что за место?

В комнате с мальчишкой, стоя лишь в белье, настроение становилось всё лучше и лучше, но, игнорируя инстинкты, голова всё же потянулась к дверке шкафа и прикрылась от греха.

– Секрет…

– Не уж то мой рыцарь решил меня похитить? А в плену будет кола?

Ное усмехнулся и обернувшись, тотчас получил в лицо подушкой за подглядывание.

– Прости, Но… я обещала выпить кофе с Джейсоном. Давай в субботу. Неделя пролетит незаметно.

Спрятавшись за дверкой шкафа, я распрямила волосы и краешком глаза взглянула на мальчишку.

– Прости… он пригласил ещё вчера.

– Ничего. Я за этим и пришёл. Мы с братом подрались, но коль он пригласил тебя первым, то тут ничего не поделать.

От неожиданности я едва не выронила лямку платья, в последний момент поймав её на груди, а Ное лишь окинул меня довольным взглядом и усмехнулся.

– Давай помогу, подруга. Не стану хвастать, но в этом я хорош.

Но не спеша подошёл ближе, напористо, но мягко прикрыв дверку шкафа и сломив мою скромность, нерешительно державшуюся за эту тонкую ширму.

– Спасибо… это всегда доставляет проблем.

Ное медленно взялся за замочек на спине и, словно нарочно касаясь моей кожи ноготком, скользнул наверх, расправив и скрывшиеся под платьем волосы.

– Сегодня ты ещё красивее, Тес… досадно, что не смогу полюбоваться дольше.

Нежно обхватив загривок огромными ладонями, Но провёл руками по плечам и поправив лямки, повернул меня к себе, не догадываясь, что и так увидел куда больше, чем кто либо ещё.

– Что же… у Джея нет шансов. Кстати, брат терпеть не может кофе. Удивлён, что он позвал тебя выпить именно его.

Смущению не было предела, играясь с цветом щёк, как заблагорассудится шаловливому румянцу, но я впервые за сегодня искренне рассмеялась.

– Правда?

Намотав это на старательно сведённый ус, я не стала более говорить о смазливой сволочи, а просто улыбнулась Но в ответ.

– Я долго готовилась… уже лет сто не влезала в платье.

– Тогда дерзай. Мальчишки любят, когда к ним делают первый шаг, а то с такой милашкой будет страшно и заговорить.

Ное с грустью поправил мне волосы и окинув полочку с бантами, подвязал мне под золотистый хвостик насыщенно пурпурный.

– Давай проведу. Моя рубашка не сумочка, но как раз под стать ха-ха-ха!

Он рассмеялся, а я взяла моего смуглого рыцаря под руку и не стала расспрашивать, почему же он был по пояс в крови, окрасившей его одежду до вишнёвого… имперского бордо.

– Почту за честь…

На нас смотрели со всех сторон. Смотрели в коридоре. Смотрели на лестнице и в холле, где в изумлении вздымали брови даже строгие тётушки-портье, словно каменные изваяния, бдящие порядок у оживлённого выхода к остановке школьного автобуса.

И всё же, никто не сказал нам и слова…

Это потворство богачам и власть банды меня поражали до сих пор.

– Ну что же… возвращайся скорее, Тес. Сегодня в клубе без тебя будет скучно.

Ное вновь пленительно улыбнулся и протянул ко мне руку, но…

– Спасибо что поторопил эту соню, брат. Дальше я сам.

Словно чёрт из табакерки, из-за спины показался Джей, отнюдь не на шутку походя на того самого чёрта с пугающей улыбкой и гневным блеском тёмных глаз.

– Удачи со стиркой, Но. Думаю, она тебе пригодится.

Не дав рыцарю коснуться моего лица, Джей бросил брату маленькую пачку жидкого порошка и с силой притянул меня за талию.

– Пойдём, конфетка! А то я сам не поднимусь…

Коварный мерзавец пресёк попытку Ное приблизиться хоть на шаг, преградив путь таки взятым костылём и ехидно усмехнулся.

– Уж будь добра помочь… моя ты «спасительница».

Крепко притянув и обвив за талию, Джей едва ли не сам втащил меня в автобус, чуть не оторвав от земли не столь рельефными руками, как у Ное, но с недюжинной силой и свеже сбитыми костяшками пальцев.

– Что это было!? Ты с ним спала?!

Переступая через высоченные ступеньки с альфа-тушей на плече, я лишь исподлобья посмотрела на оборзевшего собственника.

– А что… должна была позвать тебя?

С трудом продыхая, я сама не заметила, как едко усмехнулась.

– Так и вижу, как ты подержал бы свечку…