Впрочем, существует одна причина, по которой неизвестным злоумышленникам могла понадобится голова Андрея. Но для этого они должны были располагать информацией, доступ к которой во всем мире имеют единицы. Сам товарищ полковник получил этот доступ, благодаря случайности. Полтора года назад он вёл дело о потерянном архиве министерства финансов и был допущен в святая святых.

Большинство полагает, что шептун является примитивным устройством связи для компетентных лиц, несколько более удобным, чем, скажем, громоздкий и писклявый пейджер конца двадцатого века или конструктивно неудачное «третье ухо», начала двадцать первого. Закачанная в полости сосцевидного отростка правой височной кости биокристаллическая субстанция помимо обеспечения приёма и передачи кратких сообщений осуществляла ещё несколько функций, записной книжки, часов, калькулятора и простейшего справочника по широкому кругу вопросов. Об этих способностях шептуна знали все. Однако мало кто знал или догадывался, что в полостях левой височной кости у всякого правительственного чиновника находится хитроумное биокристаллическое устройство, внедренное одновременно с шептуном (но в отличие от последнего — без ведома пациента) и копирующее информацию, поступающую в мозг через органы зрения и слуха. Естественно, удержать в столь малом объеме всю человеческую жизнь не представляется возможным, однако информации о двух последних сутках, как правило, оказывается вполне достаточно, чтобы сказать, отчего человек погиб и что или кто стоит за его гибелью. Тот, кто отрезал голову капитану Магидовичу, имел доступ к секретам шептунов и не пожелал засвечиваться. И дело в таком случае вырисовывалось очень серьезное.

Товарищ полковник решил выяснить, кто занимается расследованием убийства. Оказалось, что дело ведёт старший следователь прокуратуры Роман Белов. Товарищ полковник поспешил с ним связаться.

Старший следователь выглядел усталым. Переживал, наверное, горячие денёчки.

Товарищ полковник представился и вкратце обрисовал цель своего вызова.

— Мы работаем над версией «сведения счетов», — сказал Белов. — Однако она представляется нам малопродуктивной.

— Почему?

— Видите ли, товарищ полковник, — старший следователь был само терпение, — мы уже третий месяц ведём следствие по делу о серийном убийце, действующем в Чертановском районе. За ним восемь мертвяков, и почерк весьма характерный — отрезает голову и кисти рук, а тела сбрасывает в канализацию. Думается, вашему капитану просто не повезло, он столкнулся с маньяком и не сумел адекватно прореагировать.

Товарища полковника сильно покоробило это последнее, «не сумел адекватно прореагировать».

— А вам не кажется, — заметил он, — что кто-то очень хотел, чтобы вам именно так «думалось».

— Возможно, — не стал спорить старший следователь. — Но это ничего не меняет. Всё равно, пока «Охотник за головами» на свободе, мы не сумеем дать точного ответа на этот вопрос.

Уверенность старшего следователя в своей правоте не убедила товарища полковника. В конце концов, выводы любой следственной группы могут быть ошибочными.

Товарищ полковник стал вспоминать, как они с капитаном Магидовичем обсуждали результаты удачно проведённого расследования по делу «Пяти», как Магидович рассказывал, что расколоть Фантомаса ему удалось на основании простого, но в то же время и совершенно необыкновенного соображения. (В какой-то момент я понял, Фантомас — единственный из пяти, кому выгодно не лгать. Он и не лгал. Принцип спрятанного письма), как по ходу выяснили, что Первый был учеником Фантомаса — отсюда и совпадение почерков. Он вспоминал, но не мог понять, где им или Магидовичем была допущена ошибка, где и что они могли проморгать. Или капитан что-то скрыл от меня. Что-то важное, что он знал и за что поплатился жизнью.

А ещё товарищ полковник вспомнил то, о чем предупреждал его Падший Слава. «Потом он сотворит вам чудо: одно — два — три — вы будете в полном восторге: виктория, ордена, шампанское. А потом он вас обманет…» Обманул… Неужели обманул?

Да и как. Как он мог это сделать — убить Магидовича, сидя за сотню километров от Города, в тщательно охраняемой шарашке.

Нет, никак не мог. Это противоречит здравому смыслу. А значит, Магидович всё-таки вляпался в Какое-то постороннее дело.

На этом пока и остановимся, решил товарищ полковник. Всё равно на все вопросы способен дать ответ только один человек, Фантомас. Но вряд ли он захочет давать ответ…

Оперативная сводка

событий политической и общественной жизни

от 29 сентября 2026 года (выдержки)

Подготовлено вторым секретарем — референтом Председателя Совета Министров РФ

12:06:19. Благодаря оперативной информации, полученной от анонимного лица по каналу общего доступа, сотрудникам Службы Безопасности Совета Министров РФ удалось задержать лидера неформальной молодежной группировки «Ретро», известного под псевдонимом «Джентльмен» (см. ОВГ 45637845679). На допросе Джентльмен заявил, что является секретным сотрудником Третьего Отделения Комитета по Вопросам Социальной Стабилизации и Интеграции Мартыновым Михаилом Михайловичем (РПН LGPPT896478) и что на все дальнейшие вопросы он будет отвечать только в присутствии руководства Третьего Отделения. В настоящий момент Джентльмен находится в камере предварительного заключения. Запрос по выяснению его личности в Третье Отделение пока не оформлен.

РЕЗОЛЮЦИЯ, «Запрос придержать. Организовать более подробную разработку Джентльмена».

14:45:23. При получении взятки в размере сорока тысяч долларов был задержан майор МВД и сотрудник Третьего Отделения Комитета по Вопросам Социальной Стабилизации и Интеграции Абрамянц Рудольф Валентинович (РПН HGTRI5789543), Взятка предназначалась в оплату услуг Абрамянца по сокрытию улик в деле № КВ 654229 «Тарантул» (см. ОВГ 76543890451). Ведется следствие.

РЕЗОЛЮЦИЯ, «Следствие закончить в двухдневный срок. О результатах доложить».

В 15:02:05 без согласования с вышестоящими инстанциями в Первом Отделении Комитета по Вопросам Социальной Стабилизации и Интеграции была проведена учебная тревога с выдачей личному составу оружия и блокированием всех известных подступов к зданию. Ровно через час тревога была отменена и блокировка снята. Однако за это время неизвестным злоумышленником была уничтожена часть старого архива Первого Отделения, хранившегося на лазерных накопителях. В настоящий момент специалисты пытаются восстановить утраченные данные.

РЕЗОЛЮЦИЯ, «Какие именно данные утрачены. Ничего не понятно»…

В 17:45:12 на личной даче депутата Государственного Собрания от избирательного округа № 77 Дерезко Юрия Михайловича (РПН IDKFA167903) вследствие неисправности в контроллере управления бытовыми системами произошла случайная утечка и возгорание природного газа, что вызвало сильный пожар. В результате пожара Дерезко Ю.М. получил значительные ожоги и в критическом состоянии доставлен в реанимационное отделение больницы № 2.

РЕЗОЛЮЦИЯ, «Второй случай. И с депутатом из той же Комиссии. Провести тщательнейшее расследование».

Товарищ полковник даже самому себе не смог бы объяснить, зачем поздним вечером в последний день сентября он решился на ещё одну встречу с человеком по имени Фантомас. Казалось, все наконец определено. Точки над i расставлены. Следует сдать дело в архив и навсегда забыть о нем. Однако внезапная смерть капитана Магидовича, именно того человека, который сумел расшифровать Фантомаса, и намеки Падшего Славы, вспомнившиеся так «вовремя», способствовали появлению у товарища полковника устойчивого, почти навязчивого сомнения в том, что дело закончено. У товарища полковника накопились вопросы к Фантомасу, и он хотел получить на них ответ.

Встретиться с Фантомасом оказалось не так сложно, как товарищ полковник думал поначалу. Высокий Гена после столь молниеносного и успешного решения проблемы «Пятерых» явно благоволил к товарищу полковнику, и просьбу о конфиденциальной встрече с Фантомасом удовлетворил.