– Не желаю я становиться командиром. Не хочу смотреть, как гибнут мои товарищи. Нужно продолжить путь одному.

Никто не стал держать его. Ему выдали хорошего и крепкого жеребца, новое снаряжение. Перед отъездом Атнир заехал к кроллу. Тот встретил его в пустой таверне. Все сейчас были заняты другими делами, им было не до веселья. Пропустили тогда давние друзья по стаканчику темного эля, поговорили немного, а после Атнир направился к выходу.

– Через три дня я отправляюсь в твою деревню, Атнир, – сказал ему Лало Тук.

– Найди там моих родителей, познакомься с ними, расскажи им обо мне и битве, что я пережил, ведь сам я еще не скоро вернусь домой. Ждите меня вместе. Я вернусь, когда закончу со всем этим.

Ничего больше они не сказали друг другу и разошлись их дороги на долгие годы. Для львина эти годы были наполнены сражениями, а для его друга кролла – ожиданием. Также и ждала семья Атнира. Они внимательно выслушали рассказы Лало Тука, приютили всю его семью. В деревне для них нашли укромное местечко, где и проведет свой остаток жизни Лало Тук, все ближе знакомясь не только с родителями Атнира, но и всем остальным народом львинов.

Вместе с львином покинул город еще один рыцарь. Он также был его товарищем, и звали его Томба. Парень был молодой, но он также принимал участие в сражении за город. Тело его было крепкое и готовое к долгим путешествиям за пределы родных земель. Сказал тогда Томба Атниру:

– Продолжим этот путь вместе и закончим его также вместе.

Атнир был против, чтобы кто-либо составлял ему компанию в дальнейшем путешествии. Это был только его путь. Ему не нужен был никто сейчас, кроме меча и скакуна. Пусть львин и любит своих товарищей из города, но он не готов вновь видеть их гибель на поле боя. В любом месте мира может поджидать их опасность. Одиноких путников легче всего застать врасплох. Сначала Атнир уговаривал Томбу остаться на страже города, но тот противился и говорил, что не бросит его в такой важный момент.

Спустя пару дней их пути львин чувствовал радость, что вместе с ним путь разделяет один человек. Если бы он остался один на дороге, опасности было бы не миновать. Ночью они спали по очереди, сменяли друг друга. Наши герои далеко отошли от города, Атнир уже не совсем понимал, где они находятся. Однако продолжали они двигаться вперед, откуда приходили монстры. На пути им встречались деревни, по большей части разрушенные. Иногда в них они находили живых людей. По крайней мере, эти люди могли говорить, в глазах их был не только ужас, но и усталость. Несколько дней они не могли выбраться из деревни, поскольку боялись снова наткнуться на монстров. Атнир и Томба делились с людьми едой, говорили им, как дойти до города, однако сами думали, что у этих людей мало шансов дойти до города невредимыми. Львин и человек продолжали свой путь, пока ни наткнулись на деревню, окруженную высокими деревянными столбами. Дошли они до нее ближе к ночи, когда в небе уже плыли черные облака, закрывая собой звезды. Луна оставалась неприкосновенной в эту ночь.

Впустили воинов в этот город после нескольких вопросов. Улицы были пустыми. Свет не горел в окнах домов. Мужчина, что впустил их, сказал:

– Раньше это была деревня, но когда наступила война, мы решили сделать стену, дабы монстрам было не так просто пройти. У нас есть лишь одно место, где путники могут перевести дух – таверна. Там же есть несколько комнат. Вам повезло, что у нас редко бывают гости. Что занесло вас в эти земли? Здесь слишком часто проходят битвы с монстрами. Даже завтра они могут напасть рано утром и разгромить здесь все. Никто не уверен на счет будущего. Многие жители собираются покидать деревню, но другие готовы стоять и защищать ее до последнего вздоха. Правда, последних будет десять человек. Еще меньше из них умеют обращаться с мечом. К счастью, один мужик их учит этим навыкам. Зовут его Эмнур. Раньше он был рыцарем при дворе короля города, откуда вы вероятно пришли. Как началась война – Эмнур пошел в бой. Его армия быстро потерпела поражение, но сам он продолжал сражаться. Можно сказать, что главный в деревне он.

– Может, нам стоит поговорить с этим человеком? – спросил у Атнира Томба. Мужчина рассказал им достаточно, чтобы они смогли представить общую картину не только об этом месте, но и о человеке, который здесь главный. Тогда и решил львин, что непременно познакомится с ним, ведь нравы их схожи, цели также одни.

Львин направился в таверну. Мужчина тяжело вздохнул и пошел по своим делам. Томба поспешил за товарищем. Как только они отошли, Атнир сказал:

– Мы обязательно познакомимся с Эмнуром. Может быть, ему будет нужна помощь в чем-нибудь. Люди, что стоят на защите мира Левиона, изначально обладая не такой большой силой как те же львины, вызывают у меня лишь уважение.

– Ты считаешь, что среди людей мало тех, кто способен потягаться с львинами?

– Я в этом уверен, Томба. Мы ведь с тобой много тренировались друг с другом. Сколько раз ты меня победил?

– Я точно помню несколько таких побед.

– Только вот тренировок у нас было больше сотни. Понимаешь, к чему я клоню?

– Однако это не отрицает того, что есть люди сильнее тебя и других львинов.

– Я не собираюсь с тобой спорить на эту тему. Ты всегда в качестве аргумента используешь один или два примера. Я же всегда смотрю на картину в общем, а она говорит мне, что львины сильнее людей.

– Но…

Не успел что-либо сказать Томба, как его тут же осадил товарищ:

– Заткнись, Томба. Больше ни слова.

На этом их разговор и закончился.

Они подошли к таверне, открыли скрипучие двери и оказались в старом помещении. Снаружи здание выглядело так же ужасно, как и внутри. Здесь было всего три столика, возле каждого было по два стула. Хозяин заведения спал возле бочки с элем. Дверь за ними громко закрылась и тем самым разбудила его. Тогда он раскрыл свои заплывшие глаза, еле поднялся на ноги и проговорил невнятным голосом:

– Штос выс забыли в такий час, товалищи?

– Нам нужна комната, чтобы переночевать. – Коротко ответил Атнир и дал мужику несколько монет. Дал он значительно больше, чем могла стоить здесь комната. Мужчина расплылся в широкой улыбке, протянул им ключи и сказал номер комнаты:

– Тлетья, товарилищи, тлетья! Мои ноги не поднять меня наверх…

Они оставили его на первом этаже, а сами поднялись наверх, зашли в комнату и разложили вещи. Томба приготовил небольшой ужин, пока Атнир рассматривал карту. Быстро поужинав, львин встал возле окна и стал смотреть на улицы. Никто не ходил поздно ночью. Везде царил покой. Когда Томба лег спать, в скором времени и Атнир лег спать.

Утром деревня оказалась значительно красивей, чем была ночью. Улицы наполнились хоть какой-то жизнью. Речь хозяина заведения стала понятной, а в таверне появились утренние посетители. Мужчина стал спрашивать наших героев, как они оказались в этих краях. Они поведали ему короткую историю без лишних деталей. Он дал им сытный завтрак за счет заведения и поблагодарил, что они не ограбили его вчера. Тогда Атнир спросил:

– Даже если вас ограбят – разве здесь много подозреваемых?

– На самом деле в этой деревне живет много людей, поверь мне, беленький львин. Большая часть из них работает в лесу, а потому их утром не видно. Вечером они возвращаются, приходят в таверну ненадолго, а после идут домой.

– Что они делают в лесу?

– Там есть небольшая пещера. Правда, сейчас она стала больше. Времени много прошло. Давно я уже там не был. В ней они добывают железо, чтобы Эмнур делал доспехи. Иногда к нам приезжают рыцари и за крупную сумму покупают его мечи и другие снаряжения. Это приносит нам прибыль.

– Зачем вам деньги, если вам необходима защита от монстров?

– Деньги нам нужны, чтобы покупать эту защиту. Эмнур собирается нанимать воинов из города, чтобы те защищали деревню. У него ведь здесь семья: жена и двое детей. Славный мужик, правда. Пахает как проклятый. Никто так не работает, как он.