– А я вот считаю, что таких прекрасных дней будет еще много. Любая война когда-нибудь заканчивается, а после нее приходит мирное время.

– К несчастью, это не про наше время, отец. Война продолжается и по сей день. Пока мы сидим с тобой и наслаждаемся днем, другие гибнут на поле боя, пытаясь защитить этот мир. Мы должны сражаться. Иначе не видать нам мирного времени никогда.

– Я остаюсь твоим отцом, Атнир. Ты много тренируешься, и меня радует это. Всегда я буду гордиться каждым своим ребенком, но сейчас ты говоришь глупость. Если ты сразился с тремя монстрами, ты не становишься героем. Тебе предстоит еще много испытаний, потерь, препятствий. Все в тебе может перемениться, а ты считаешь, что уже познал целый мир. Даже я, при своих годах, не смею делать таких заявлений.

Встал тогда Атнир, подошел к отцу резко, посмотрел ему в глаза, словно пытался вселить страх. Только вот львину была безразлична его вспыльчивость.

– Я пойду на поле боя и докажу тебе все.

– Мне не нужны доказательства от тебя, – отошел тогда на один шаг Атнир. Чувствовал он ауру, исходящую от отца. Разница между ними определенно была. Быть может, это и вправду возраст, но не хотел верить наш бесстрашный герой. Искал он другие оправдания смятению внутри себя. – Никому в этом мире не нужны доказательства. Мы сами придумываем какие-то правила, условности. Другие их опровергают без доказательств. Что же тогда мы должны делать против подобных глупцов?

Атнир молчал. Отец посмеялся, но продолжил:

– Ты еще не стал воином, Атнир. Вот те, про кого ты рассказываешь, может, и воины. Тебе до них еще как до звезд, понимаешь?

Данные слова отпечатались в памяти сына на долгое время. Повторять он будет их часто. Некоторые, которые услышат от него эти слова, прислушаются, а другие скажут: «Ты полный глупец!». Отец вернулся домой, а Атнир повторил для себя:

– «Тебе до них еще как до звезд…»

Прошел всего год, и он покинул родной дом, оставив отца, мать и братьев. Они проводили его в добрый путь, пожелали всего самого лучшего, но каждый из них понимал: на долю этого львина выпадут самые тяжелые и опасные испытания. Сам Атнир понимал это, но верил, что справится с любой угрозой. Его вера была подкреплена упорными тренировками дома, но не на поле боя.

Через три дня недолгого пути он стал скучать по дому, теплому очагу, разговорам с отцом. Они забыли старые обиды, словно те никогда и не происходили. «Так и поступают в семье», – думал Атнир. Этой ночью его согревал только костер, но и тот скоро погаснет. В лесу было очень темно. На небе звезды закрывали темные облака. Страшные звуки хранил в себе лес ночью. Львин лег спать, но долго не мог уснуть. Костер уже погас, а сон так и не приходил к нему. Тогда стал Атнир представлять, как возвращается домой после окончания войны. Все встречают его теплыми объятьями. Отец говорит ему, что теперь он стал настоящим воином. Мать рыдает, ведь не было ни дня, чтобы она не вспоминала о нем. Братья и сестры обнимают его большой толпой. Каждый хочет поговорить с ним. Они накрывают большой стол с разными яствами, их беседы не прекращаются даже после ужина. Отец отправляет всех братьев и сестер спать, а сам остается наедине с Атниром. Он видит по глазам львина, что тот хочет сказать нечто важное. Он откладывал это долгое время, ждал возвращения сына. На этом моменте Атнир уснул, а ночь мгновенно сменилась серым утром.

Путь продолжался незамедлительно. Изначально у него был план затесаться в ряды рыцарей одного города, чтобы вместе с ними сражаться против монстров. Только потом подумал он хорошенько – эти рыцари сражаются с толпами монстров, останавливают основные полчища, а что происходит с теми деревнями, где нет рыцарей? Кто будет защищать их?

Было решено отправиться в путешествие одному. По пути заходить в деревни, помогать жителям в борьбе с силами зла из другого мира. В первой деревне к нему относились с опаской. Если ты такой смелый львин, почему не пойдешь в армию города, чтобы сражаться на настоящем поле боя? Он уже и перестал считать, сколько раз у него это спрашивали. Атнир продолжал стоять на своем. Когда он спас одну деревню, жители повернулись к нему лицом. Они стали верить этому чужестранцу. Некоторые даже окрестили его Хантир, или же Несущий спасение. Один из молодых львинов захотел отправиться вместе с Атниром в дорогу, но тогда тот сказал:

– Опасен путь. Нужно много тренироваться, дабы стать воином. Еще больше времени нужно потратить, чтобы принять всю ответственность, которая взваливается при этом на твои плечи. Я считаю, что ты еще не готов.

Не стал юнец спорить с ним, вернулся к себе домой и продолжал лишь мечтать об опасных приключениях, где он становится героем для всех и каждого. Слухи о Несущем спасение быстро облетели округу, и скоро каждый львин хоть немного, но знал про Атнира. В большей степени его звали Хантиром, нежели его настоящим именем. Отец также услышал эти россказни, но не сразу поверил словам своего друга детства. Он считал, что это какой-то другой львин помогает обычным жителям деревень. Его же сын отправился в город, где вступил в ряды доблестных рыцарей, сражающихся против основных сил зла. Братья и сестры Атнира, слушая своего отца, также стали верить, что это какой-то другой львин, но никак уж не их брат.

Не стоит думать, что наш герой ограничивался лишь деревнями. Ему также выпала возможность посетить город. Один из торговцев решил довезти его до столицы. В ней жили не только львины, но и люди, кроллы. Вместе они противостояли силам зла. Этот город образовался за несколько лет до войны, будто его правители знали о грядущих опасных временах. Стены его были высокими, башни еще выше. На улицах было много рыцарей, продавали серебряные мечи, доспехи. Жизнь кипела в каждом уголке этого города. Атнир не сразу смог к этому привыкнуть. Его глаза разбегались, голова крутилась по сторонам. Тогда спросил его человек, что привез сюда:

– Впервые в городе, как понимаю?

– Сроду не видал таких наполненных жизнью мест. Столько шума, гама, спешки.

– Да! В этом ты прав, львин. Даже я возвращаюсь с деревни уже в который раз, но не могу поверить собственным глазам. Время войны все изменило для нас. Народам пришлось сплотиться, дабы противостоять общему врагу. Это ведь, понимаешь, тактика такая. Если мы по отдельности будем сражаться, не одолеть нам темные силы. Все сразу это осознали. Погибнет тогда весь мир Левиона, не останется ничего, понимаешь? Ни львинам, ни людям, ни, уж тем более, мелким кроллам не будет места среди монстров. Они нас всех убьют, а после станут уничтожать и мир.

Атнир слушал этого старика. Глаза его были глубокими, морщин у него было много, а голос хриплый, будто осталось жить ему пару дней.

– В общем, выгодно для нас всем сотрудничать, понимаешь? – у него появилась слабая улыбка. Они остановились возле неприглядной таверны. Львин передал ему несколько монет, старик посмотрел на них, и улыбка стала шире. – Прекрасно ты меня понимаешь, котик.

Львинам не нравилось, когда к ним обращались так. Пусть люди и заводят себе домашних животных котов, но называть народ львинов котами нельзя. Поговаривают, что раньше из-за подобного отношения людей было несколько воин. Впрочем, даже сейчас такое происходит. Атнир не стал обращать внимания.

Вывеска таверны еле держалась, еще пару дней и она вовсе упадет. Официантки здесь были мерзкой наружности, но еду подавали вкусную. Никто из сидящих не посмотрел на Атнира, хотя тому показалось, как это обычно бывает, что взгляд каждого устремился на него. Хозяином этого места был высокий для своего народа кролл. Говор у него был что надо. Он сразу заметил нового посетителя, подозвал к себе и поинтересовался, зачем тот пришел задолго до вечера.

– Мне нужно место, чтобы провести одну ночь. Мужик сказал, что у тебя самые дешевые комнаты.

– Да, это так, мой дорогой гость.

– Никакой я тебе не дорогой. Покажи комнату, а я расплачусь. Большего мне и не надо.