– Ладно, ладно, прости. Отец твой здесь уже и, кстати, не один, а в компании такой нимфы – Межницкий играет бровями, а я смотрю на него с укоризной.

– Алекс, я сейчас Саше тебя сдам и она тебе такую нимфу – но договорить не успеваю.

– Я же не для себя, успокойся. Просто оценил. Может он тебя с этой красоткой и собирается знакомить.

– Ну, пойдем посмотрим, интересно, куда он Василису дел, раз уже с нимфой.

– А что за Василиса? – интересуется Межницкий.

– Помощница наша новая, ты ее сразу узнаешь, такая тощая Мышь в огромных очках – я приставляю пальцы к глазам, изображая оправу – он с ней собирался ехать.

– Прям-таки Мышь – ржет друг и мы продолжаем подниматься в конференц-зал.

Зал полон, трибуна на возвышении пустует. Отца нахожу сразу, он стоит в компании мужчин в одинаково дорогих костюмах и что-то обсуждает. Стоит один. Может, Алекс ошибся и принял за его спутницу чью-то дочку?

– Пойдем, с Сашей поздороваешься – подталкивает меня за локоть Межницкий.

Разворачиваюсь к нему и замечаю небольшой фуршетный стол в стороне. Все дамы там, демонстрируют дорогие наряды и дегустируют шампанское. Пробегаюсь взглядом по оголенным плечам и декольте, увешанным дорогими побрякушками, и узнаю Сашу. Она не изменилась, совсем, повезло Алексу. Завидую, им двоим, по-доброму завидую. Сашка оборачивается, почувствовав мой взгляд, и расплывается в улыбке. Клянусь, если бы не официоз, царящий вокруг, она бы подбежала и повисла у меня на шее. Она всегда так делает, а еще пищит, как… Мышь.

Мышь! Точно, где-то здесь должна быть и наша с отцом помощница. Пока Саша прощается с дамами и быстро, насколько это позволяет ее узкое вечернее платье и высокие каблуки выдвигается к нам, ищу в толпе Василису.

Всматриваюсь внимательно в каждую гостью, пытаясь зацепиться хоть за что-то знакомое – пусто. Что еще?

Очки?

Нет таких.

Цвет волос, прическа – не получится, слишком много похожих.

Рост, фигура?

Фигура!

Ищу что-то худое и плоское. Совпадений несколько, надо подойти поближе и присмотреться.

– Здравствуй, Вик – Сашка чмокает меня в обе щеки.

– Привет, Саш, ты все хорошеешь и хорошеешь – смеюсь и подмигиваю Алексу – мужа менять не надумала? Как надумаешь – сразу на такси и ко мне.

Межницкий смеется, хоть уже и порядком устал от этой нашей с Сашей шутки и аккуратно, чтобы никто не заметил, показывает нам кулак.

– Внимание, Господа! Благодарим всех, кто пришел на наш благотворительный вечер – начинает ведущий.

Гости моментально оживляются, поворачивают голову в сторону сцены и начинают перемещаться. Василису я так и не нашел. Возвращаюсь к фуршетному столику, но дамы с явным сожалением расходятся, чтобы присоединиться к своим мужчинам.

Точно! Василиса же никого здесь не знает, кроме меня и отца. Найду отца – найду Мышь. Заодно и поздороваюсь. Оставляю Алекса с Сашкой и иду на поиски. Гости уже выстроились полукругом возле импровизированной сцены и перешептываются, пока ведущий оглашает программу вечера. Я пробую прорваться сквозь плотный строй, не получается. На меня смотрят косо, а некоторые дамы даже шипят вслед что-то осуждающее.

– Говорил же, террариум – бурчу и занимаю место, с которого отлично просматривается весь зал.

Ведущий объявляет начало розыгрыша благотворительной лотереи и приглашает на сцену организатора… Я ослышался?

– Борис Аркадьевич и его очаровательная спутница Василиса! Поприветствуем, Господа.

Гул и перешептывания стихают, а следом раздаются мелодичные аплодисменты, которые можно услышать только на таких вечерах. Все вроде бы и рады, выражают уважение, но строго в рамках оплаченного взноса. Внимательно слежу за сценой, сейчас там появится отец с помощницей, а после я их уже не потеряю.

Отец выходит первым, забирает микрофон и папку у ведущего, а после делает шаг в сторону и пропускает на сцену…

– Василиса, прошу – приглашающий жест рукой не оставляет сомнений, это она.

Высокая, стройная девушка с небрежно уложенными каштановыми локонами подходит к отцу. Он протягивает ей папку и шутит что-то про свое зрение, перепоручая ей огласить список победителей. Она улыбается, словно сейчас будет награждать нобелевских лауреатов и я с трудом, но узнаю в этой нимфе нашу Мышь.

– Невероятно – срывается с губ, и я рассматриваю ее с ног до головы.

Шелковый брючный комбинезон, струящаяся ткань и глубокое декольте с запахом и цвет, белый, до рези в глазах. Откровенно, чувственно и ни грамма пошлости.

– Это Мышь? – голос Межницкого приводит меня в чувство.

– Василиса – отвечаю я – в смысле, да, Мышь.

– Да, ты зажрался, друг – говорит мне Алекс и продолжает рассматривать помощницу.

Не отвечаю, сглатываю слюну и опускаю взгляд ниже. Туфли и маленький клатч от Луи на цепочке, перекинутый через плечо.

Где очки? Где безумный школьный сарафан и синтетическая водолазка? А главное, как она все это купила на зарплату секретарши?

Василиса Ушакова

Я справилась?

Спускаюсь с возвышения, улыбаюсь, а у самой руки дрожат. Почему-то сразу вспоминаю школу с ее бесконечными проектами и докладами, а потом музыкалку.

Я всегда боялась выступать, неважно перед кем и что нужно было делать. Просто боялась. Наверное, поэтому мне было тяжело в музыкальной школе. Нет, музыку я любила и заниматься мне нравилось, несмотря на недовольство отца, а вот отчетники и экзамены были для меня вечным кошмаром.

Боязнь публичных выступлений, так кажется это называется? Что я только не делала, какие методы не перепробовала – все впустую. Побороть нервно трепыхающееся в груди сердце и унять дрожь в руках было невозможно. Так было и в тот день, день экзамена в консерваторию. Я старалась изо всех сил, пыталась думать о хорошем, забыть, что я на экзамене, но меня раскусили. Высокая женщина в очках с тонкой золотистой оправой так и спросила: «Милочка, как же вы собираетесь учиться и работать? На вас же лица нет, а руки трясутся так, что вот-вот инструмент уроните».

Но провалилась я по другой причине. Я ошиблась, сфальшивила, налажала! Руки дрожали, а смычок предательски скользил по влажным пальцам, а я сжимала, сжимала его… так сильно сжимала, что…

– Что толку вспоминать? – прекращаю самобичевание и обвожу взглядом зал.

Никто не смеется, не свистит, значит, все в порядке? Не догадались, что я перепугана до смерти? Спускаюсь со сцены, Борис Аркадьевич протягивает мне руку, и я вкладываю свою в его ладонь.

– Спасибо – шепчу еле слышно.

– Ты справилась – наклоняется он ко мне – не уходи, я кое с кем тебя познакомлю.

Мы отходим в сторону от центра зала и замечаю, как к нам приближается пара. Высокий мужчина в возрасте ведет под руку молодую, красивую девушку в длинном бирюзовом платье. Присматриваюсь, да, определено молодую, но уже со следами пластики. Губы, скулы, грудь, основательно потратилась девочка. Или потратился? Снова перевожу взгляд на мужчину и всматриваюсь в лицо, они похожи. Отец?

Не успеваю сделать выводы и хорошо рассмотреть мужчину, потому что слышу слева от себя голоса.

– Приветствую, дорогой.

– Здравствуй, Игорь – улыбается ему Борис Аркадьевич.

Мужчины жмут друг другу руки, а потом знакомят меня со спутником Игоря.

– Василиса – поворачивается ко мне Бельских старший – это Кирилл, сын моего друга и компаньона Игоря Андреевича Пименова.

– Кирилл – театрально, с поклоном, подает мне руку парень.

– Мой несносный сын согласился составить вам компанию, чтобы вы не скучали – обращается ко мне его отец.

Сын с отцом обмениваются колкими взглядами, от которых становится неуютно даже мне.

– Буду рада – беру Кирилла под руку и готовлюсь сбежать.

Все улыбаются и радуются, хотя на самом деле никто и ничему не рад. Я понимаю это по напряженным мышцам парня, а еще, по заинтересованному взгляду, которым он одаривает подошедшую к нам девушку. Интересно, они знакомы? Кто она?