Как только мы оказались в спальне, эльфийка распахнула створки огромного, светлого дерева шкафа и принялась изучать висящую на плечиках одежду.

– Вот это! – сделав выбор, она достала одно из платьев. – В меру приталенное, очень элегантно и животика видно не будет.

– Угу… – пробормотала я, понимая, что в скором времени о любимых штанах мне придется надолго позабыть: лишние взгляды на мою талию были абсолютно не нужны.

Взяв у Элоэ платье, я неторопливо переоделась и, подойдя к изящному туалетному столику, обреченно взглянула на девушку.

– Присаживайтесь, госпожа, вам предстоит прическа! – пододвинув поудобнее пуф и скрывая улыбку, она терпеливо подождала, пока я наконец усядусь, распустила мой небрежный хвост и принялась тщательно расчесывать густые рыжие волосы.

Прежде эльфийка ни разу не занималась моей прической, но знала, что я до зубовного скрежета не люблю, когда на голове долгими–долгими часами сооружают мудреные творения.

«Хочешь выглядеть, как подобает леди, сиди и терпи!» – вспомнила я слова, что частенько слышала от матушки. Обреченно вздохнув и смирившись с неизбежностью, закрыла глаза.

Однако в этот раз все пошло иначе. Чувствуя прикосновения рук Элоэ, я неожиданно для себя поняла, что мне впервые нравится сам процесс! Прежде это всегда раздражало, и порой даже становилось больно. Не знаю, что выйдет в итоге, но было приятно. Блаженно улыбнувшись, я полностью расслабилась и просто наслаждалась легкими прикосновениями.

– Я закончила, – неожиданно сказала компаньонка. – Открывайте глазки!

– Элоэ, у тебя золотые руки! – не скрывая изумления, я посмотрела на свое отражение в зеркале.

Не причинив боли и не заставив ждать тысячу лет, Элоэ непостижимым образом умудрилась создать изысканную простоту и элегантность!

– Скажете тоже, Повелительница, – смущенно порозовела довольная своей работой и моей похвалой эльфийка.

– Элоэ, – я неодобрительно поморщилась, – ну сколько можно! Просила же!

– Вам надо привыкать, – пряча лукавую улыбку, безапелляционно заявила девушка. – Подданные только так и будут обращаться.

Обреченно вздохнув, я встала с мягкого пуфика. Уже привычно погладив себя по животу, расправила складки воздушного бежевого платья в пол.

Оценивающе пробежав взглядом по моему наряду, Элоэ задержалась на талии.

– Госпожа, ваш животик опять вырос! – изумленно прошептала эльфийка. – Совсем чуть–чуть, и под этим платьем его не сильно заметно, – торопливо добавила она, понимая, что я могу начать переодеваться.

– Угу… – спокойно отозвалась я. – Растут близнецы не по дням, а по часам. С ними все в порядке, не волнуйся, – и ободряюще улыбнулась, встретившись с встревоженным взглядом девушки.

Недоверчиво качнув головой, Элоэ подошла к комоду. Немного подумав, она загадочно прищурилась и достала из среднего ящика сумку–кошель в тон моему платью. Вопросительно посмотрела на меня:

– Вы на рынке что–то из нормальных продуктов покупать планируете или все будет несъедобное и нам надо в хозяйственную часть?

– И ты туда же? – укоризненно вздохнув, я подошла к девушке и взяла из ее рук кошель.

Покусывая губы от сдерживаемого смеха, эльфийка отвела взгляд. Я огорченно вздохнула и, негромко бормоча себе под нос, что никто меня не понимает и суждено мне ходить голодной, спустилась вслед за Элоэ на первый этаж и вышла из дома.

Как только мы миновали широкие ступени террасы и сделали пару шагов по дорожке, путь нам преградили неведомо откуда появившиеся высоченные эльфы. Немного испуганно отпрянув, я по очереди вгляделась в лица четырех мужчин. С трудом опознав изменившегося Эльдара, облегченно выдохнула. По всей видимости, это и было наше сопровождение.

– Напугали! – я сердито нахмурилась.

– Прошу нас извинить, Повелительница, – виновато склонил голову Эльдар. – Впредь мы будем к вам подходить более шумно и гораздо медленнее.

– Хм, – усмехнулась я, понимая, что вины в моем испуге охраны нет. – Почему вы одеты по–другому? – прекрасно зная, по какой причине они так выглядят, задала вопрос просто из вежливости.

С интересом разглядывая одежду эльфов, я понимала, из-за чего сразу не опознала в мужчинах охрану Итана. На них была не униформа, а обычная, но очень хорошая одежда. И так как помимо плохой ориентации в незнакомой местности, у меня имелась еще одна особенность, свойственная магам–универсалам – я с трудом запоминала лица, то сотрудников охраны без мундиров не узнала.

– Это неофициальный выход в город, мы не должны привлекать к вам внимание, – с непроницаемым лицом Эльдар объяснил очевидное. – Не беспокойтесь, вы нас не увидите, но находиться мы будем максимально близко. – Достав из кармана изящное кольцо, мужчина протянул его мне. – Наденьте, пожалуйста, на указательный палец.

– Артефакт, – негромко определила я, приглядевшись к небольшому зеленому камню, вставленному в легкую оправу. – Свойства?

– Это новая разработка, сделана в единственном экземпляре и специально для вас, – мгновенно ответил охранник. – Артефакт сканирует ваше состояние. Любые, даже самые незначительные изменения тотчас будут фиксироваться. Это нужно, – принялся быстро пояснять эльф, видя недовольный прищур моих глаз, – если вы испугаетесь, но не сможете этого показать. А благодаря кольцу мы тут же отреагируем. Еще – если вы потрете камень, то мы будем знать, что вам срочно нужна помощь.

– Ладно, убедил, – понимая, что эльф действует не по своей воле, но строго следует распоряжениям Повелителя, я усмехнулась и надела кольцо на указательный палец. Сразу же активировавшись, камень изменил цвет и, радуя глаз весенней зеленью, приятно согрел кожу.

«Однако! – искренне удивилась я мастерству артефактора. – Славная вещица. Посмотрю, как поведет себя в деле». Я сама постоянно сканировала свое состояние, и было очень интересно, на какие изменения среагируют охранники. Ведь мое настроение сейчас могло меняться кардинально и вне зависимости от внешних факторов. То и дело ускорялся или замедлялся ритм сердца, учащалось дыхание и происходили прочие «прелести», хорошо известные беременным женщинам, но с которыми явно не имели дел мужчины–охранники.

– Как будем добираться? – наклонив голову набок, максимально невинно спросила я.

– В экипаже до центра столицы, а потом вы можете гулять пешком, – деловито озвучил эльф.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Пока моих планов, маршрут (однозначно согласованный с заботливым Повелителем) не нарушал.

Без происшествий добравшись до центра столицы, мы с Элоэ покинули экипаж и, смешавшись с прохожими, неторопливо пошли по выложенной брусчаткой улице, любуясь красивыми разноцветными домами и сочной зеленью раскидистых деревьев. Наши с компаньонкой головы то и дело синхронно поворачивались, если в поле зрения попадали витрины магазинов женской одежды, поэтому остановки были очень частыми.

Разглядывая изумительно красивые платья, я украдкой осматривалась. Эльдар не обманул: охрану действительно заметить не получилось. Но я не сомневалась, что они где–то рядом.

Отлипнув от очередной витрины и глубоко вдохнув полной грудью дивный, наполненный ароматами цветов воздух, я улыбнулась и с легкой грустью вспомнила свою первую прогулку по этой же улице с Аденом. В тот день все было совсем не радужно… Сейчас же, неспешно идя рядом с красавицей и умницей эльфийкой, я тихонько радовалась за себя и за друга.

– Расскажешь, как прошла встреча с родителями Адена? Когда он приедет? – спросила я Элоэ и приветливо улыбнулась нарядно одетому мальчугану лет семи.

Присев на корточки возле входа в булочную, он отламывал малюсенькие кусочки от длинного батона и кормил ими разноцветную птичку. Заметив мою улыбку, мальчик радостно заулыбался в ответ и, оторвав внушительный кусок булки, кинул его пернатой красавице. Осторожно приблизившись к хлебу, птичка защебетала, и тут же из ближайших кустов выпорхнули ее родичи. Окружив ароматную выпечку, пернатые попрошайки принялись радостно ворковать, важно вышагивая возле своего обеда.