С легкой улыбкой я смотрела, как шустро появляются на столе блюда. Буквально за несколько минут хозяйственные мужички полностью уставили его всем чем только можно. Закончив, довольные собой домовята залезли на один стул и, болтая ножками, разулыбались. Тепло улыбнувшись в ответ помирившимся мужичкам, я решила не медлить и прямо сейчас разобраться с внезапно появившейся проблемой. Прекрасно зная, что дом меня услышит, не повышая голоса, спросила:

– Зачем охрану обижаешь?

«Не обижаю. Развлекаюсь. Мне скучно», – мгновенно откликнулся дом, окрасив рунами стену кухни.

– Они работают! Им больно и неприятно, – серьезно сказала я и нахмурилась. – Ты же добрый, придумай что–то другое.

«Что?» – тут же засветились золотые руны на полу.

– Ну, например, безобидные иллюзии, – ляпнула, даже не подозревая, на что обрекаю охрану.

«Хорошо, хозяйка, – замерцали руны на потолке. – Наверное, это получится забавно…»

Ладно… иллюзии – не молнии, от них вреда нет. Будем считать этот вопрос улажен. И что бы мне сейчас съесть?

Я цепким взглядом пробежалась по содержимому тарелок, раздумывая, с чего бы начать. В итоге пододвинула к себе ароматную колбасу и, размышляя об Элоэ, которая с минуты на минуту должна вернуться из поездки к родителям жениха, неторопливо начала есть. Тщательно прожевывая мясо и планируя сегодняшнюю вылазку в город, внезапно почувствовала во рту нечто странное. Посмотрев на изменившую вкус колбасу, удивленно захлопала ресницами. Да уж, предаваясь размышлениям, не заметила, как начала макать ее в чашечку с медом!

– Вкусно, хозяюшка? – c детской непосредственностью поинтересовался Витенька и пригладил ладошкой взъерошенные волосы.

– Пошто к хозяйке пристаешь? – тут же одернул его Виталик. – Сказал же хозяин – не обращать внимания! Чего лезешь–то?

– Да я просто спросил, вкусно иль нет! Я б ни в жисть такую гадость в рот не взял! Но коль хозяйке вкусно, я ишшо меду–то подложу, – принялся оправдываться Витенька.

– Та–ак… – я подозрительно прищурилась. – И давно вас хозяин просил не обращать внимания?

– Почитай уже недели две, – задумчиво подняв глаза к потолку, пожевал губами Виталик. – Как ты стала, хозяюшка, все мясное–то сахарить да сладкое солить, так и сказал нам: не мешайте, мол, Повелительнице кушать что ей хочется, даже если гадость редкостную в рот потянет. А этот обалдуй полез! Вот кто тебя за язык–то вечно дергает? – сердито фыркнув, он неодобрительно посмотрел на погрустневшего и опять без вины виноватого Витеньку.

– О боги! – прикрыв лицо ладонью, я тихо рассмеялась. Моя тщательно скрываемая тайна оказалась вовсе не тайной для жителей дома. И теперь причина, по которой муж избегал обедать со мной, стала очевидна: он просто не хотел меня смущать! Откусив очередной кусочек сладкой колбасы, я подмигнула насупленному домовенку: – Вкусно мне, Витенька. Не волнуйся, все хорошо,

Мгновенно просияв, домовой энергично пихнул в бок Виталика и показал ему язык. Что–то пробурчав в ответ, Виталик достал из кармана штанов скомканный обрывок многострадальной красной тряпочки и принялся аккуратно складывать.

– Госпожа, доброе утро! – звонко цокая каблучками, пунктуальная Элоэ словно вихрь влетела в кухню и внимательно осмотрела сидящую за столом компанию. – Как вы тут без меня?

– Гадость ем! – я продемонстрировала эльфийке медовую колбасу. – Рада тебя видеть, – тепло улыбнувшись компаньонке, с удовольствием отметила ее счастливое лицо.

– А я–то как рада! Мне эти два дня вечностью показались: волновалась за вас очень, – негромко призналась девушка. – Вижу, все без изменений, – лукаво улыбнувшись, эльфийка указала глазами на колбасу, но потом нахмурилась: – Тут вчера кое–что произошло. Думала, говорить вам или нет… – подойдя к столу, Элоэ аккуратно села на стул и расправила мягкую ткань бледно–розового платья. – Но лучше сейчас скажу. У меня для вас новости, – девушка тяжело вздохнула и решительно посмотрела мне в глаза.

Новости оказались своеобразные: буквально через несколько дней, а точнее – послезавтра, мне предстояло на свадьбе Элоэ и Адена встретиться с родителями. Папа и мама близнецов Олдридж долгие годы были дружны с супругами Клоуз и, конечно же, не могли не пригласить желанных гостей на свадьбу сына.

Сказать, что я не подозревала о подобном развитии событий, значит солгать. После того как Аден сделал предложение Элоэ, я отчетливо понимала, что наша встреча на свадьбе моего друга неизбежна и надо в ближайшее время хоть что–то написать родителям. Однако по–прежнему не зная, как объяснить маме и папе свое нежелание выходить замуж за графа, нашу внезапную свадьбу с Итаном и побег, просто не отвечала на письма отца.

С момента последний встречи прошло уже несколько месяцев, и, конечно, я понимала, как в глазах родителей выглядит мое поведение: нарушила им все планы, пропала неизвестно куда и непонятно, как и на что живу. Но… Я боялась этого сложного разговора с папой. Продолжая надеяться не пойми на что, трусила и все откладывала и откладывала.

Ну и дооткладывалась!

Не так давно отец прислал письмо, где черным по белому выразил свое отношение: для него я была позором рода, и он не желал меня больше видеть. Никогда. Хорошо зная нрав папы, я прекрасно понимала, что будет при нашей встрече: если в течение первых минут не смогу ему все объяснить, то состоится нешуточный скандал.

– Дела–а–а… – протянула я и кривовато улыбнулась встревоженной компаньонке. – Меня ведь Вася уговаривал написать родителям, а я не смогла… М–да.

Не зная, что тут сказать, Элоэ медленно встала и, заварив свежий чай, вновь наполнила мою кружку. Эльфийка понимала – решение идти или не идти на свадьбу принимать только мне.

– Если вы не захотите… я пойму, – тихо прошептала грустная девушка, вновь садясь за стол.

– Еще чего! – мгновенно отозвалась я. – Конечно пойду! Последнее время в моей жизни столько всего происходит… Я ошибаюсь, но на ошибках учусь. Скажу тебе честно, – ненадолго примолкнув, я прищурилась, собираясь с мыслями, – если откладывать важное и неприятное дело, его все равно придется делать. И делать в наиболее неподходящий момент! Как ни старайся, от проблем не убежишь. Их надо решать сразу. Сама заварила эту кашу – сама и расхлебывать буду! – упрямо поджав губы, твердо посмотрела на девушку. – Не переживай. Скандала на свадьбе я не допущу, а поговорить с отцом надо.

– Волнуюсь я за вас, – поймав мой взгляд, с неприкрытым беспокойством в голосе сказала Элоэ. – Вот вы сидите, а я вижу, как сильно за два дня вырос ваш животик… Госпожа, я могу хоть чем–то вам помочь?

Одобрительно улыбнувшись девушке, я в который раз порадовалась тому, как мне повезло с Элоэ.

– Конечно! Мы с тобой сегодня идем в город! – не желая больше говорить о грустном и тревожном, я широко улыбнулась. – Правда, с нами будет охрана, но это условие Итана. Иначе не отпускал. Погуляем, ты мне подробно расскажешь о свадьбе, ну и на рынок зайдем, – немного смутившись, я потупила взгляд.

Услышав о рынке, Элоэ понимающе улыбнулась и, тут же прищурившись, внимательно оглядела мой довольно–таки небрежный внешний вид.

– Вам нужна прическа и платье! – озвучила свой вывод эльфийка и, услышав мой обреченный стон, лукаво улыбнулась. – Пойдемте к вам в спальню, будем наводить красоту.

Прежде сидевшие как мышки домовята одобрительно зацокали, быстренько спрыгнули со стула, и сообщив, что если понадобится убраться, то они на чердаке, убежали по своим неведомым делам. Проводив их взглядом, удивленно пожала плечами. Благодаря стараниям домовых мой дом просто сиял чистотой, и чего тут еще можно убирать – непонятно. Разве нарочно что–то испачкать или раскидать. Но этого, хвала богам, в моем доме не происходило.

– Госпожа? – многозначительно позвала Элоэ, отвлекая от раздумий о домашних делах.

Вздыхая от неизбежности, я нарочито медленно встала и, выйдя в коридор, попросила охранника передать Эльдару, что мы готовимся к прогулке. А потом, вяло шевеля ногами, с крайне унылым выражением на лице побрела к себе. Негромко посмеиваясь, Элоэ пошла следом за мной.